Пусть даже это было лишь в бреду, но в тот самый миг, как он спустил крючок и убил Пугало, Бэтмен проиграл войну.
Глава 28
Вертолет и часть дирижабля скрылись за облаками, которые низко висели над городскими островами. Иногда складывалось впечатление, что Готэм вечно укутан облаками, покрывающими город неизменным чувством безнадежного мрака. Но облачный покров также предоставлял полиции богатый выбор мест, на которые можно было отражать бэт-сигнал, предупреждающий Темного рыцаря о любом надвигающемся кризисе.
Учитывая, насколько сейчас Гордон разгневан, Бэт- мен боялся даже представить, сколько еще времени простоит бэт-сигнал.
«Гордон... Барбара? То изображение Барбары».
Бэтмен обернулся и увидел компьютер, которым пользовался Пугало. Крейн разбил монитор, но жесткий диск не пострадал. Достав USB-кабель, Темный рыцарь подключил системный блок к своей перчатке и скачал содержимое компьютера. Вся эта информация могла оказаться полезной, но первым делом Бэтмена интересовала та фотография Барбары.
На голоэкране перчатки появилась целая серия изображений, и Бэтмен быстро пролистал их. Найдя фотографию Барбары, Темный рыцарь быстро сообразил, где ее держат. Девушка находилась в одной из камер в пентхаусе Пугала в Чайнатауне – той самой самодельной тюрьме, из которой Бэтмен освободил Ядовитый Плющ.
* * *
Бэтмен приземлился на крышу здания в Чайнатауне. Без промедления он толкнул дверь и оказался внутри. Здесь не было никого, кто мог бы ему помешать, а комната, в которой держали Плющ, была по-прежнему пуста. Бэтмен сверился с показаниями сканеров и обнаружил один-единственный тепловой сигнал в четырех метрах к югу от его текущей позиции.
В соседней комнате.
Эта дверь была заперта. Бэтмен обрызгал ее взрывным гелем и устроил маленький, управляемый взрыв. Дверь распахнулась, и Темный рыцарь увидел поникшую Барбару, неподвижно сидящую в кресле. На столе рядом с ней стоял графин с водой. Позади него лежал пистолет.
Противоположную стену украшал ряд выключенных мониторов, в остальном комната была полностью пуста. Как и Плющ, Барбара находилась в клетке, только в отличие от Памелы Айсли, в ее темнице не было металлических прутьев, камера была сконструирована как большая прозрачная коробка. В стенах было проделано несколько вентиляционных отверстий, чтобы узник не задохнулся от нехватки кислорода, но в остальном в ней не было ни окон, ни дверей. Даже швы, казалось, были надежно сварены вместе.
Бэтмен обошел клетку, постучал по стеклу, но безжизненная фигура в кресле никак не отреагировала. Внезапно рядом с ним очутился Джокер. Клоун также колотил по стеклу, насвистывая мелодию из «Паяцев» Леонкавалло.
– Что, мы спешили в такую даль, а Пугало уже прикончил ее? – Его злейший враг покачал головой. – Вот где настоящий отстой. У парня нет никакого чувства такта.
Бэтмен огляделся по сторонам в поисках каких-либо следов Пугала.
– Крейн, я знаю, что ты наблюдаешь за мной, – произнес он, – тебе вовсе не обязательно это делать. У тебя есть я. Оставь ее в покое.
Ряд мониторов, стоящих позади камеры, внезапно ожил. На экранах появилось изображение Пугала.
– Ооо, Бэтмен, ты видишь этого мерзкого парня с пальцами-иголками? – дразнящим тоном поинтересовался Джокер. – Я таааак напуган.
– Довольно, клоун, – сказал Пугало, – страх – это искусство, так что позвольте мне руководить постановкой этого шоу.
«Как он может видеть Джокера?», – подумал Бэтмен. Барьер между реальностью и иллюзией с каждой секундой становился все более хрупким. И все же у него не было иного выбора, кроме как позволить ситуации развиваться своим чередом.
Джокер поклонился в фальшивой учтивости.
– Может, я не так понял Мешкоголового. Продолжай свое шоу. Я жду. Но сделай все как надо.
Внезапно Бэтмен услышал шипение газа и увидел, как токсин Пугала проникает в клетку через вентиляционное отверстие в полу. Затем глаза Барбары распахнулись – она была без сознания, но живой.
– Чт-что происходит? – спросила она. Ее голос треснул, девушка едва могла говорить.
– Барбара! – закричал Бэтмен, но она не слышала его. Ее глаза расширились, и Бэтмен понял, что она видит. Подобно посетителям закусочной Поли, она видела не людей, а демонов. Или, в ее случае, одного- единственного демона. Но и подобный вид оказался перебором для ее накачанного токсином разума. Девушка закричала.
Голос Пугала звучал из передатчика Бэтмена, но обращался он напрямую к Барбаре.
– Ты видишь этот ужас за стеклом? – спросил он. – Этого монстра, который станет твоим концом? Ты знаешь, что он хочет воспользоваться своими когтями и разорвать тебя на кусочки. Он хочет пировать твоей кровью и твоими останками и наблюдать за тем, как ты умираешь. Но, хуже всего, он хочет превратить тебя в еще одного монстра. В еще одно проклятое создание. Ты же этого не допустишь, верно?
Бэтмен отчаянно пытался докричаться до Барбары.
– Барбара, не слушай его. Это я.
Но девушка по-прежнему не слышала Темного рыцаря.
– Нет! – крикнула она. – Ты меня не убьешь. Я тебе не позволю. Пугало, пожалуйста, не позволяй ему...
– Ты знаешь выход из ситуации, Барбара, – ответил Крейн, – ты знаешь, что нужно делать. Так сделай же.
На глазах Бэтмена Барбара потянулась за лежащим позади графина с водой пистолетом. Она схватила оружие и махнула им в сторону Бэтмена.
– Отойди от меня.
– Нет, – сказал Темный рыцарь, – Барбара, не делай этого.
– Слишком поздно, Бэтмен, – с убийственной радостью в голосе ответил Пугало. – Ты несешь смерть каждому, кого любишь.
– Крейн прав, Бэтс, – согласился Джокер, – ты реально приносишь несчастья.
– Барбара, – отчаянно произнес Бэтмен, – я уйду из комнаты и больше не вернусь. Убери пистолет. Прошу тебя, Бога ради, не вздумай им пользоваться. Обещаю, я оставлю тебя в покое.
– Я тебе не верю, – ответила Барбара, и прислонила дуло пистолета к подбородку.
Она спустила крючок. Прогремел выстрел.
На глазах Темного рыцаря мертвое тело девушки сползло на пол. Бэтмен упал на колени и зарыдал. Он подвел Барбару Гордон... опять.
– Вот это было по-настоящему хладнокровно, Бэтмен, – заявил Джокер, усевшись на стул, который еще мгновение назад занимала Барбара. Он приставил указательный палец к виску. – Бах! Пуф! Так хладнокровно. Даже я никогда не заходил так далеко.
Второй Джокер мерил шагами камеру позади первого.
– Подумать только, если бы ты не вломился сюда, весь такой монстроподобный и злобно рычащий, она по-прежнему могла бы быть жива. Но нет. Тебе ведь нужно было доказать свой мачизм экстра-класса, не так ли?
