Появился третий Джокер. Он склонился над телом, обмакнул палец в кровь Барбары и словно чернилами принялся писать на стенах клетки.
– У меня есть идеальная эпитафия для ее надгробного камня. «Покойся с миром, Барбара Гордон. Сколько раз Бэтмен подводил тебя? Сколькими способами он уничтожал тебя?» – Джокер повернулся к Темному рыцарю и расхохотался. – Знаешь, если бы мне было хоть какое-то дело до нее, прямо сейчас я бы рыдал горючими слезами.
Первый Джокер подошел к прозрачной стене и подул на нее. Стекло запотело, и безумный клоун нарисовал на образовавшемся конденсате смайлик.
– Но вот хорошие новости. Моя смерть, а теперь, может быть, и ее, приободрит всех канализационных крыс Готэма. Они все примут свое безумие. – Он прошел сквозь прозрачный барьер. – Этого достаточно, чтобы заставить меня почувствовать гордость.
Бэтмен бросился на Джокера, но галлюцинация растаяла, стоило Темному рыцарю сомкнуть руки на ее горле.
– Новые кошмары. Ничего кроме кошмаров, – пробормотал он себе под нос. Бэтмен выпрямился, заглянул в камеру и увидел, что она пуста. В ней не было ничего, даже простого стула.
Может, Барбара действительно была мертва, но Бэтмен был готов поставить свою жизнь на призрачную надежду, что Пугало еще с ней не закончил. Если он хотел заставить Бэтмена страдать, его поджидают новые испытания.
Темный рыцарь вернулся к бэтмобилю, рухнул на переднее сиденье и связался с Альфредом. Плечо пульсировало болью.
– Сэр, вы нашли ее? Мисс Гордон?
– Крейн играет со мной в игры. Он заставил меня увидеть Барбару. Она была заперта в клетке. Я смотрел, как она пускает себе пулю в голову. Но после этого... Альфред, ее там не было. Ее никогда там не было.
– То есть, она все еще может быть жива, сэр?
– Я не знаю. Я добрался до точки, в которой уже не уверен, что то, что я вижу перед собой, реально, или же еще один плод его проклятых галлюцинаций.
– Мне так жаль, сэр. Богом клянусь, как бы я хотел оказаться там рядом с вами.
– Я тоже, Альфред. Мне бы не помешало сейчас дружеское лицо. Когда ты только и делаешь, что смотришь в глаза аду... что ж, это портит тебя. А тот факт, что кровь Джокера смешалась с токсином Пугала, только делает еще хуже все, что я вижу и творю. Но если Барбара и в самом деле погибла, я знаю, что это не из-за того, что когда-либо сделали она сама или ее отец. Если она и в самом деле погибла, то ее убили из-за меня.
– Вы не можете предполагать, что мисс Гордон мертва, сэр. У Пугала нет никаких оснований убивать ее. Мертвой она для него бесполезна. Но живой он может продолжать использовать ее... а возможно, и управлять ею.
– Эй, Бэтс, ты знаешь, что выглядишь так, будто тебя поездом переехало?
Бэтмен повернулся и увидел Джокера. Клоун сидел рядом с ним и бренчал на укулеле.
– Может, если бы ты просто ушел и отдал лечебницу сумасшедшим, то не осталось бы ничего, что можно было тебе предъявить. Ты мог бы развалиться на пляже на Гавайях, заказать себе парочку «Май Тай» и понежиться на солнышке. И вот что я скажу. Я бы даже отдал тебе рубашку с собственного плеча, – сказал Джокер, – конечно, на ней засохло несколько кровавых пятен, но со временем ты бы перестал обращать на них внимание.
Бэтмен закрыл глаза и отрубил весь внешний шум. Когда он снова открыл их, Джокер исчез.
– Сэр? Сэр? Вы там? – пытался докричаться до него Альфред.
– Я... да, я здесь, – ответил Бэтмен, – я здесь.
– Вы нужны жителям Готэма.
– Для чего? Для того, чтобы я подвел их точно также, как я подвел всех, кто мне дорог?
– Сэр, вы сами на себя не похожи. Так что выслушайте меня. Вам нужно сфокусироваться.
– Сфокусироваться на чем? На злодеях? Ты знаешь, сколько их сейчас на улицах города? И каждый пытается убить любого, до кого сможет дотянуться. Или, может, на схеме Пугала? Или на Джокере, или... Ты не понял, Альфред? Впервые с того момента, как я надел эту маску, я боюсь, что взвалил на себя слишком много. И у меня не осталось времени, чтобы сделать хотя бы часть из того, что должно быть сделано.
– Вот в чем вы ошиблись, сэр. Вы всегда говорили, что будете концентрироваться на одной вещи за раз. Выполнив одну, переключаетесь на следующую, и так далее. Так что сейчас вам нужно отыскать «Шквальный ливень» Пугала. Это лишь вопрос времени, когда он найдет способ воспользоваться устройством. Так что, возможно, нам стоит на время отложить вопрос судьбы мисс Гордон в сторону и заняться исключительно Пугалом.
Джокер похлопал Бэтмена по плечу.
– Гадаешь, как ты сможешь с этим жить? А ты представь, что чувствует папаша Гордон. Сперва он видит, как я стреляю в его маленькую девочку и превращаю ее в инвалида. А теперь они превратят девчонку в интернет-сенсацию. Он увидит видео, на котором ты пугаешь его дочурку до чертиков, пока она, наконец, не вышибает себе мозги. Знаешь, может, мне стоит отправить ему пару карманных изображений произошедшего? Ну знаешь, шутки ради.
– Мастер Брюс, – произнес Альфред, невольно прерывая монолог Джокера. – Мисс Гордон по- прежнему может быть жива. Так что, если вы хотите спасти ее, нужно начинать... прямо сейчас.
– Твой дворецкий – болван. Девчонку уже не вернуть. Вот что я тебе скажу, дай-ка дяде Джею порулить. И все снова станет чудненько.
– Сэр? Вы меня слышите? Пожалуйста, сэр, поговорите со мной.
– Альфред?
– Слава Богу, – выдохнул Альфред. – Вы в порядке?
– Нет, Альфред. Но ты прав. Как обычно. Первым делом я должен отыскать «Шквальный ливень». Попытайся настроиться на его особое поле. Если у нас есть шанс найти его, стоит это попробовать.
– А чем вы займетесь тем временем?
– Я предположу самое худшее, Альфред. Скажем, машина сделает свое дело, и город утонет в токсине страха. Я должен найти способ нейтрализовать его воздействие на жителей.
– Понимаю, к чему вы клоните, сэр. Но удастся ли вам найти с ней общий язык. Захочет ли она помочь вам после вашей долгой и проблемной совместной истории?
– У нее нет выбора, – ответил Бэтмен. – Ядовитый Плющ – это единственный человек, который способен помочь нам спасти Готэм. И что бы ни случилось, я заставлю ее это сделать.
Глава 29
Число офицеров полиции Готэма, охранявших главную тюрьму, сократилось до чисто символического, и никто из них не был готов спорить с Бэтменом, когда тот явился за Памелой Айсли, также известной как заключенная № 40732. Бедняжка Гейл Менч, дежурный сержант, была более чем счастлива избавиться от своей единственной подопечной. Сейчас ее волновало лишь то, как побыстрее убраться куда подальше из города.
