Бэтмен отвез Плющ в ботанические сады. Когда она в последний раз была там, растения процветали, они были густыми и пышными, живой ковер из цветов покрывал и защищал теплицы. Но теперь в этом покрове появились коричневые пятна. Великолепные розы Плюща сгинули. Также как и гортензии, лилии и лаванды. Ее сад специй был безжалостно выкорчеван, шалфей, розмарин, мята, тимьян и другие растения лежали в грязи.
Ее дети были мертвы или умирали. Плющ залилась слезами.
– Это он сделал, мешок с мясом! – взвыла она. – Не правда ли?
– Ты должна помочь мне остановить его, Плющ, – сказал Бэтмен, – или это будет всего лишь началом. Пугало позаботится о том, чтобы все растения в этом городе умерли.
Ядовитый Плющ повернулась к деревьям. Некоторые из них по-прежнему цеплялись за жизнь. Она слышала, как любимый эвкалипт зовет ее и молит о теплом прикосновении. Она держала кизилы и дубы, и они, казалось, трепетали от восторга.
– Ты еще можешь сделать это, Плющ? – нетерпеливо спросил Бэтмен. – Создать противоядие?
Плющ сидела на земле, лаская корни хилой магнолии. Она подняла голову и посмотрела на Бэтмена, по ее лицу текли слезы, но взгляд был переполнен яростью и ненавистью.
– Я могу и я сделаю. Это старейшие растения во всем Готэме. Они мне подскажут, что нам с тобой необходимо делать.
Она взяла в руки корень магнолии и наклонилась, чтобы поцеловать его.
– Взгляни на нее, – произнесла Плющ. – Она росла здесь еще до того, как на этой земле появился первый человек. Пусть даже сейчас она слаба, но по- прежнему содержит в себе великую силу.
– Значит, она тебе поможет?
– Ей бы хотелось, но она отравлена десятилетиями загрязнений. У нее не получится справиться с токсином Пугала... самостоятельно не получится. – Бэтмен увидел, как вздрогнули корни. Плющ обхватила их покрепче, но они по-прежнему трепетали у нее в руках. – Ты не понимаешь, да? – рявкнула она. – Таких как она больше нет. Не осталось.
– Что случилось?
– А ты как думаешь, Бэтмен? Вы их все срезали. Вы строили здания поверх них, вы помешали им дотянуться до солнца.
– Если я смогу отыскать ее самые глубокие корни, это оживит их?
Плющ расхохоталась. Бэтмен был умен, для человека, но по сравнению с мудростью природы он был таким глупцом.
– Они потеряны. Погребены под этим бетонным кошмаром. До них не добраться.
– Я найду путь, – пообещал Бэтмен, и в следующий миг его передатчик завибрировал.
На экране появилось лицо Альфреда.
– Отлично, я как раз собирался тебе звонить, – произнес Бэтмен. – Это может прозвучать странно, но это очень срочно. Попроси Люциуса собрать как можно больше сотрудников «Уэйн Констракшен». Пусть они раскапывают бетон, окружающий ботанические сады Ядовитого Плюща. И пусть проявят осторожность.
– Есть какая-то причина для подобного действа, или вы хотите вызвать еще больше хаоса, чем уже есть?
– За последнее столетие, слой за слоем, мы все сильнее покрывали бетоном древние корни, – объяснил Бэтмен, – нужно снова их обнажить и помочь Плющу воскресить их. Это может стать нашей последней линией защиты против токсина Пугала.
– Очень хорошо, сэр. Немедленно займусь этим. Но я звоню вам не просто так. Генри Адамс, ваш заключенный на студии «Панесса», сказал, что ему нужно поговорить с вами.
Бэтмен кивнул.
– Каким-то образом он оказался невосприимчив к токсинам, а теперь еще и Плющ пытается найти антидот. Они могут помочь друг другу. Соедини меня с ним, Альфред.
На экране появилось лицо Адамса. Он был явно напуган, и слова полились из него сплошным потоком, настолько быстрым, что Бэтмен едва мог разобрать, о чем он говорит.
– На киностудию напали, – отчаянно заявил он. – Здесь повсюду солдаты, и они подчиняются этой девчонке Джокера. Как там ее зовут? Холли? Хейли? Хелен?
– Харли, – сказал Бэтмен, – Харли Квинн.
– Да, да. Она. Харли Квинн. Она была здесь. Она все еще здесь. Вместе с безумцами Джокера. Ее люди взломали наши камеры и выпустили всех остальных. Они по- прежнему заражены, Бэтмен. И могут заразить других.
Темный рыцарь начал было что-то отвечать, но тут внезапно раздался удивленный вздох, и Адамс исчез из виду. Мгновением позже в кадре появилось улыбающееся, заляпанное красным, лицо Харли Квинн. Прежде чем что-то сказать, Харли посмотрела в сторону и стерла красные пятна со щек.
– А теперь, мальчики, отнесите камеру подальше, – издевательски сказала она. – Я хочу, чтобы большая, злая летучая мышь увидела всю картину. – Она повернулась обратно к Бэтмену и улыбнулась. – Обещаю тебе, это того стоит. Это будет первая сцена моего нового фильма, он называется «Харли Квинн отправляет Бэтмена в ад». Автор сценария я, режиссер я, в главной роли опять я. И ты. И мистер Адамс. Видишь его?
Камера отодвинулась, и Бэтмен увидел Генри Адамса, неловко сидящего на стуле. Харли снова наклонилась в кадр и показала заляпанную кровью бейсбольную биту.
– Вы только посмотрите, кто не успел вовремя прийти на выручку... опять. Знатно облажался, не правда ли?
Бэтмен утратил над собой контроль и закричал на нее:
– Ты больная, поехавшая...
– Так, так, так, следи за языком, Бэтмен, – произнесла она, перебивая Темного рыцаря, – а вдруг это дети будут смотреть. Я так хочу залить это в новую социальную сеть для социопатов, их поклонников и, разумеется, их жертв. Всю идею придумал мой Сладкий, пока ждал, когда его поджарят, и я тебе обещаю, Бэтси, что эта затея будет круче, чем все его остальные идеи вместе взятые.
Камера дернулась, и Бэтмен увидел Харли, сидящую на груди Адамса, скрестив ноги, и рисующую на лице мужчины смайлики его же собственной кровью.
– В любом случае, – продолжила она, – я хотела снять клип, в котором была бы показана твоя реакция на последнюю потерю, и твой полный шока и ужаса вид меня не разочаровал. Так что увидимся позже, прокрастинатор, и не забывай, ты можешь добавлять свои собственные видео в любое время.
Бэтмен стиснул зубы.
– Я найду тебя, Харли, – пообещал он, – и на этот раз ты не освободишься.
– Ой, да брось. Ты же не настолько глуп. Ты же знаешь, ничто не сдержит нас с моим Сладким надолго. Даже основательная прожарка. Кстати, я осмотрела твою маленькую личную тюрьму и заметила, что ты тут выращиваешь для себя целое новое поколение Джокеров. Но теперь они мои. Я обожаю свежие сладости.
– Нельзя их отпускать, Харли, – произнес Бэтмен, пытаясь сохранить спокойствие, – они не стабильны.
Харли Квинн рассмеялась.
– Они не стабильны? О, Бэтмозг, ты давно в зеркало на себя последний раз смотрел? Полагаю, тебя там ждет большой сюрприз. В любом случае, с вами была Харли Квинн, и мы...
