Экран потемнел и втянулся обратно в перчатку. Если она говорила правду, ночь только что стала еще хуже. Бэтмен повернулся к Плющу. Она прижимала к себе свои лозы и нежно их ласкала. Каким-то образом растения отвечали на ее прикосновения.
– Этот безумец пытался уничтожить мою семью, – произнесла Плющ, – он заплатит за это, Бэтмен, клянусь Великой матерью, он заплатит.
Глава 30
Когда бэтмобиль затормозил возле студии «Панесса», Робин уже стоял там, прислонившись к стене. Героя, который теперь носил имя и костюм Робина, звали Тим Дрейк, и он был напарником Бэтмена вот уже несколько лет.
Его предшественником был Джейсон Тодд. Бэтмен впервые встретил его, когда Джейсон был всего лишь мелким воришкой, затем привел в дом Брюса Уэйна для реабилитации. Казалось, это сработало, но Джейсон пытался бунтовать всякий раз, как Бэтмен отдавал ему прямой приказ. Нежелание Джейсона играть по правилам привело к его похищению.
«Ломик опускается вниз, дробя кости и плоть».
Джокер убил Джейсона Тодда, и Бэтмен пообещал, что больше никогда не возьмет себе напарников. Он не собирался подвергать риску чью-либо еще жизнь. Больше года Бэтмену удавалось сдерживать обещание, но затем подросток по имени Тим Дрейк умудрился пробраться в поместье Уэйнов. Посмотрев нарезку выступлений Дика Грейсона в его цирковые дни, и сравнив их с записями приключений Бэтмена и Робина, Тим пришел к выводу, что под маской напарника Темного рыцаря скрывался именно юный циркач.
А это означало, что Бэтменом был Брюс Уэйн. Тим Дрейк вооружился доказательствами, от которых Брюс не смог отмахнуться. Подросток разгадал тайну, которую не сумели раскрыть величайшие преступные умы Готэма.
Тим потратил целый год, изучая историю Дика Грейсона и его опекуна, Брюса Уэйна. Он прочел все новостные репортажи о смерти родителей Брюса, которому на тот момент было девять лет. Пока Тим проводил свое расследование, первый Робин решил начать сольную карьеру в качестве Найтвинга.
Никто не знал наверняка, убил ли Джокер Джейсона Тодда на самом деле. Джокер сказал, что убьет мальчишку, если жители Готэма проголосуют за его смерть. Но Бэтмен знал, что голосование было обманом. Как бы оно ни закончилось, клоун в любом случае планировал убить Джейсона.
В конечном итоге, публика никогда не увидела само убийство, ее внимание переключилось на очередной скандал или обман. Никто не видел, как безумный клоун махал ломиком, обрывая жизнь подростка. Только Бэтмен знал, что Джейсон Тодд мертв – Джокер заснял процесс убийства на пленку в качестве гротескного доказательства содеянного. Однако Бэтмен осознал, что помимо него никто больше не будет скорбеть о потери. Так что Темный рыцарь удержал эту чудовищную боль при себе.
После смерти Робина поведение Бэтмена становилось более неустойчивым. Он стал казаться злее и, если это вообще возможно, еще более жестоким, чем прежде. Тим осознал всю опасность ситуации. Бэт- мен должен был контролировать собственные эмоции, а не позволять им управлять собой. Он нуждался в ком- то, кто обеспечил бы ему связь с реальным миром.
Ему был нужен новый Робин.
Новая, молодая совесть.
И Тим был твердо намерен им стать.
Потребовался целый год, прежде чем Бэтмен принял присутствие Тима, но в конечном итоге настойчивость мальчишки окупилась на все сто. Он стал новым Робином, и его работа не ограничивалась лишь помощью в защите города. Он должен был защищать еще и душевное равновесие Бэтмена.
Робин прибыл на студию «Панесса» за считанные мгновения до напарника. Когда показался Бэтмен, Робин покосился на запястье, словно бы проверяя часы, и подчеркнуто театрально зевнул.
– Остановился заточить бургер? – поинтересовался он. – Я тебя жду уже, наверное, целую вечность.
– Ну или как минимум две минуты, – с улыбкой ответил Бэтмен, – это же тебя я видел, когда тормозил.
– Эти две минуты тянулись словно несколько часов, – ответил Робин. – В любом случае, я прочел те файлы. Мы ищем людей, которых заразил Джокер, верно?
– Четырем невиновным людям по ошибке перелили его кровь, – произнес Бэтмен, – и теперь она медленно превращает их в Джокера.
– Нехорошо.
– Ты готов?
– Я прихватил мой посох бо. Что еще мне может понадобиться?
Не дожидаясь ответа, Робин развернулся и направился на территорию студии.
Бэтмен услышал шаги позади и развернулся. Там стоял Джокер, одетый в фиолетовый комбинезон. В руке он сжимал проржавевший ломик и неторопливо колотил им по ладони другой руки.
– Ты можешь сразу же проваливать, Джокер. Я знаю, что ты не настоящий.
– Сказал мужик, который разговаривает сам с собой. Ты помнишь этот ломик, Бэтмен? Он по-прежнему заляпан кровью. Кровью Джейсона Тодда. Но мне вот интересно, сколько крови Тима я должен буду пролить, чтобы полностью искупать в ней ломик?
– Ты не настоящий, – повторил Темный рыцарь, – я тебя не слушаю, – добавил он, направляясь в сторону студии следом за Тимом.
Но сам Бэтмен-то знал, что на самом деле он его слушает.
В первом здании их поджидала почти дюжина громил с винтовками. Все они столпились внутри маленького помещения, отчего им было сложно воспользоваться оружием без риска случайно подстрелить кого- то из своих. Бэтмен и Робин сполна воспользовались преимуществом стесненных условий. Они двигались быстро и следили за тем, чтобы в любой момент они оставались окружены стеной из вынужденных человеческих щитов.
Робин кинулся в ноги ближайшему наемнику и несколько раз ударил посохом, быстро и болезненно, отчего громила повалился на пол, дико и безостановочно вопя.
«Этот парень станет разочарованием для любой женщины до конца своих дней», – подумал Робин, усмехаясь собственной шутке. Проскользнув мимо, он толкнул поверженного противника в другого наемника, дезориентировав его на время, достаточное для того, чтобы Бэтмен успел выдернуть его оружие и двинуть им же парню по лицу.
Бэтмен ухватился за то, что осталось от винтовки и принялся пользоваться ею как боевым посохом. Он быстро и сильно опустил винтовку вниз, перебивая коленную чашечку очередного наемника, мигом рухнувшего на пол. Затем Темный рыцарь справился с другим противником, который, будучи выше двух метров ростом, возвышался над ним. Робин тем временем схватил еще одного громилу за воротничок и опрокинул его на землю. После этого он перепрыгнул через голову и приложил свой посох о затылок солдата, эффективно выводя его из строя.
* * *
Джокер шел сквозь толпу прогулочным шагом, по- прежнему хлопая покрытым кровью ломиком по раскрытой ладони.
– Для Робина номер два обстоятельства сложились не самым лучшим образом, не правда ли? – издевался он. – Божечки, это определенно были старые добрые дни. Ты помнишь их, Бэтс?
