Внезапно они перенеслись туда, в последнее место на Земле, где Бэтмен хотел бы оказаться – в давным-давно заброшенное крыло Лечебницы «Аркхем». Из вентиляционных шахт доносились стоны страдающих заключенных, молящих об освобождении и прекрасно знающих, что они никогда не обретут свободу.
Джейсон Тодд был там. Он понятия не имел, что скоро умрет.
Студия «Панесса». Еще один солдат запрыгнул Бэтмену на спину и приставил дуло пистолета к затылку Темного рыцаря. Награда Пугала скоро окажется у него в кармане.
Но Бэтмен внезапно рванулся в обратную сторону и впечатал наемника в стену позади него. Хватка солдата ослабла, и Бэтмен вырвался на свободу, развернулся и апперкотом в живот отправил противника на пол.
Трое наемников устремились навстречу двум героям. Бэтмен сцепил пальцы в замок, Робин взвился в воздух, приземлился на сцепленные руки, и Темный рыцарь метнул его на троицу нападавших. Робин извернулся в воздухе и врезался во всех троих ногами вперед. Приземлившись на пол, Тим метким ударом посоха сшиб ближайшего противника с ног, затем ударом локтя в голову вывел его из строя.
* * *
Эта ужасная дыра глубоко во внутренностях Лечебницы «Аркхем». Внутри его поджидают двое огромных мужчин, которые выглядят достаточно сильными, чтобы побороть слона. Но на их лицах отчетливо читается страх. Они боятся третьего человека, который выходит из темноты. Маленький. Тощий. На длинном тонком лице широкая, искривленная улыбка. Его кожа была розовой, но этот цвет казался неестественным.
Студия «Панесса». На ногах осталось всего четверо наемников, и они боялись. Бэтмен и Робин вывели из строя большую часть их товарищей, даже не вспотев.
Один из громил решил, что с него хватит. Он убьет этих двоих, даже если для этого потребуется перестрелять своих собственных товарищей.
Он вставил в свою винтовку новую обойму и открыл огонь, расстреляв весь магазин. Бэтмен пригнулся, и пули пролетели над его головой, прошив одного из оставшихся наемников.
Теперь их осталось трое.
«Аркхем». Человек с длинным лицом и фальшивой розовой кожей. Этот розоволицый человек держал Джейсона на прицеле, пока большие громилы держали и избивали его. Лицо. Живот. Еще раз. И еще раз. И все это время Джокер смеялся шутке, которую никто больше не понимал. Амбалы разошлись в стороны, и Джокер подошел к мальчишке, поигрывая зажатым в руках ломиком. Он остановился и ласково улыбнулся Джейсону.
– Время шоу, – произнес он.
Джокер врезал ломиком по голове Джейсона, раскалывая ее на части. Затем он замахнулся и ударил снова, на этот раз по шее. Затем еще раз по лицу, по затылку. Бэтмен продолжал смотреть, не в силах избавиться от наваждения. Он не мог помешать им. Его там не было, но он видел каждое мгновение убийства Джейсона.
Каждую.
Чертову.
Секунду.
Студия «Панесса». Наемник не сдавался. Он выстрелил снова, на этот раз с более близкого расстояния. Четыре пули угодили в грудь Бэтмену и застряли в его укрепленной броне. Стрелок на мгновение остановился, будто бы в ожидании, когда Бэтмен упадет на пол, но вместо этого Темный рыцарь взвился в воздух и набросился на него.
Страх на лице громилы рассказал все, что нужно было знать. «Слухи правдивы. Чертов Бэт на самом деле демон».
По-прежнему сжимая в руках винтовку, стрелок попятился назад, отчаянно размахивая оружием перед собой. Пока он не сводил глаз с Бэтмена, Робин подскочил к нему со спины и толкнул противника в сторону Темного рыцаря. Бэтмен наотмашь ударил наемника в живот, и парень повалился на пол, хватая ртом воздух.
Теперь осталось всего двое наемников. Бэтмен вытянул вперед открытую ладонь.
– Вы же не хотите драться всерьез? Ведь на самом деле вы не верите в то, что вам удастся нас одолеть. Так что я предлагаю сделку. Если вы останетесь здесь, когда я досчитаю до трех, на своих двоих вы отсюда не уйдете.
Раз...
Два...
Последние двое наемников выскочили из комнаты.
К черту Пугало.
Лечебница «Аркхем». Джейсон остался умирать на полу. Он не видел, как люди Джокера покинули эту чертову дыру. Он не видел, как сам Джокер закинул ломик себе на плечо, затем прогулочным шагом ушел из помещения. Он не видел ничего.
Кроме динамита на полу.
Включился таймер.
Джейсон пополз к закрытой двери, зная, что он не успеет даже добраться до нее, не то, что открыть.
Затем бомбы перестали тикать.
Умирая, Джейсон Тодд услышал, как затихает в отдалении смех Джокера.
А затем осталась только тишина.
Навсегда.
Студия «Панесса». Тим Дрейк был рядом, но теперь ему нужно было уходить, прежде чем Джокер поступит с ним также, как с Джейсоном.
Все, кого знал Бэтмен. Все, о ком он заботился. Они только и делали, что умирали на его дежурстве.
На его дежурстве.
Глава 31
Мигнул телевизионный монитор, и на экране появилось улыбающееся лицо. Всплывший внизу титр представил его как Джонни Харизму, одну из жертв, зараженных кровью Джокера.
Камера отъехала назад, и в кадре появилось окружение Джонни. Он стоял на сцене игрового шоу, улыбался самой широкой из всех возможных улыбок и вообще был счастливее больше, чем кто-либо имел право быть.
На сцене Джонни чувствовал себя как дома. Он был рожден для того, чтобы развлекать и веселить людей, и его зеленые глаза искрились счастьем.
– Бэтмен! – воскликнул он своим мелодичным голосом. – Если ты все еще играешь в нашу игру, у меня для тебя хорошие новости. Ты добрался до бонус-уровня. – Электронная аудитория разразилась радостными возгласами и аплодисментами. –Так что спускайся сюда, Бэтс, все самое лучшее еще впереди. Но у нас есть правила, а это значит, что твой маленький приятель Робин не сможет пойти с тобой. Прости, сынок. Законы штата. Вход только для взрослых.
– Бэтмен, не ходи туда, – взмолился Робин, – это ловушка.
– Ну, разумеется, – ответил Бэтмен, – это всегда ловушка. И все равно я всегда иду в нее. Но сперва... – Он наклонился к Робину и что-то прошептал ему на ухо. Затем ободряюще улыбнулся Тиму и направился в следующую комнату навстречу любому безумию, что его там поджидало.
Бэтмен открыл дверь и зашел внутрь. В комнате царила кромешная тьма. Он вытянул перед собой руку и не смог разглядеть собственные пальцы. В темноте разнесся голос Джонни Харизмы.
– Добро пожаловать в комнату хреновых воспоминаний. Другие игровые шоу созданы для того, чтобы заставить тебя улыбнуться. Наше же заставит тебя почувствовать себя таким ущербным, что ты захочешь себе пулю в лоб пустить. О, счастливые времена.
