Джейсон опустил руки и посмотрел на Джокера, но его взгляд потух, там больше не было ни огня, ни бунтарства.
– Б... Бр...
– Ой, да мне вообще плевать, – Джокер рассмеялся и всадил пулю в голову Джейсона.
Робин кричал вслед Бэтмену, схватился за прутья решетки и попытался расшатать их, пусть даже он изначально понимал, что это невозможно.
– Бэтмен! Проснись! Что бы ты не видел, это галлюцинация! Выпусти меня. Я могу тебе помочь.
Но Бэтмен не слышал его. Он подошел к двери, открыл ее и вышел. Джокер последовал за ним.
– Кто следующий? Хороший комиссар? Преданный дворецкий? Грубый, но идейный ученый-слэш – генеральный директор? Я бы еще кого назвал, но у тебя же больше нет друзей. И все же я убью их всех, а также, просто ради дополнительного веселья, заодно перестреляю и всех твоих случайных знакомых.
Но Бэтмен не слушал и его.
Он прошел по коридору, зная, что запер Робина ради его собственной безопасности. Бэтмен опасался за жизнь Тима, боялся, что тот разделит судьбу Барбары или Джейсона. Токсин Пугала или нет, но это был оправданный страх. То, что случалось прежде, вполне могло повториться снова. Как писал Шекспир, «прошлое – это лишь пролог».
Бэтмен прошел мимо десятка людей, лежащих на полу студии, но даже не удостоил их взглядом. Он нашел выход и вышел наружу, на холод. Стояла безлунная ночь, было темно.
Бэтмену нравились подобные ночи. Никто не мог его увидеть.
Он вернулся к бэтмобилю, кабина машины открылась, и Темный рыцарь забрался внутрь. В отдалении слышались крики нуждающихся в помощи. Бэтмен закрыл окно, и крики затихли. Если бы только все на самом деле было так просто.
Он закрыл глаза и позволил потоку мыслей полностью поглотить его.
Все изменилось – эта часть была очевидной – и не в лучшую сторону. Джейсон был мертв. Барбара, скорее всего, тоже была мертва.
Тим пока что в безопасности, но он был заперт в камере, а повсюду вокруг него сновали психи. И Тим был хорош. Вскоре он уже взломает замок и сбежит. Если Бэтмен хорошо его обучил, то Тим в скором времени уже вернется в поместье Уэйнов. Там он будет с Альфредом, и практически ничто не сможет остановить этих двоих.
Так много страхов, и, хотя Бэтмен понимал, что они были спровоцированы токсинами Пугала, это еще не означало, что они не имели под собой реальной основы.
«Что ж, – подумал он, – если это моя последняя миссия, то я хотя бы уйду, сражаясь». Ему нужно было вернуться в ботанические сады и найти Плюща. Она была их последним шансом найти противоядие. Бэтмен глубоко вздохнул, задержал дыхание, затем выдохнул и завел мотор. Одна мысль не давала ему покоя.
«Ничто не сможет тебя остановить, если ты и так знаешь, что скоро умрешь».
Глава 35
Джонатан Крейн был доволен тем, как складывались дела.
Он произвел гораздо больше токсина страха, чем требовалось для Готэма. То, что уничтожил Бэтмен, был лишь резервом, произведенным на случай, если пострадает основной запас. В худшем случае, его лишь замедлили, да и то незначительно. Как только Готэм обратится против себя, он просто произведет еще больше.
Потом Пугало начнет планировать свою следующую атаку. Он пытался решить, куда дальше двинуть свои страхи, в Метрополис или Централ-Сити. Крейн попробовал представить картину, при которой свихнувшиеся на своих страхах Супермен или Флэш были натравлены на свои собственные города.
«Просто представьте себе уровень разрушений».
Сейчас более чем когда-либо Крейн был одержим природой страха и тем, как страх побуждает здравомыслящих людей с радостью совершать поступки, которые даже безумцы не смогли бы себе представить. Его эксперименты доказали, что у всех людей есть темные мысли, но они, за многие тысячелетия, научились управлять ими. Казалось, что «цивилизованные» люди отбросили свои дикарские начинания, и поэтому человечество было снисходительно к тем, кто был не в состоянии выбраться из болота, однако все же этот вид цивилизации был ошибкой. Человеку были даны дикарские нужды не просто так. В природе выживали только сильнейшие. Самые сильные всегда кормились слабыми. Те, кто поддавались страхам, были нужны для того, чтобы служить тем, кто испытал страх, но нашел в себе силы подняться над ним. Слабые пользовались сильными, засасывая их в бездну. Человечество должно было избавиться от оков, что тянут его в пучину, пока еще не стало слишком поздно.
И теперь токсин страха все исправит.
Но все же, как проверить ценность человека? Определенно каждый человек страдал от каких-то фобий, никому не по силам долго скрываться от своих кошмаров. Но некоторым удавалось пройти сквозь свои страхи там, где другие поддавались им. То, как человек справлялся с иррациональным, показывало, был ли он зерном или плевелом. Если они поддавались своим страхам, то были слабаками и заслуживали чистки.
«Научись обращать их против других, и ты докажешь свою силу, – знал Пугало, – свою ценность». Он был единственным, кто мог привести человечество к пробуждению. И он был более чем готов к этому.
– Пугало! – из передатчика донесся голос Рыцаря Аркхема. – Все готово.
Рыцарь управлял ведущим танком, тем самым, где был установлен «Шквальный ливень» Саймона Стэгга.
– Ее нужно уничтожить! – сказал Пугало.
– Она и будет уничтожена, – ответил Рыцарь, – как и ее растения. Ничто не уцелеет. Ни здесь, ни в Готэме.
– Каким-то образом ее древние споры могут противостоять моим токсинам, – сказал Крейн, – Ядовитый Плющ несет свой бред, что Мать-Природа спасет мир. Но я доказал, что, если оставить природу без контроля, она лишь приведет нас всех к самоуничтожению. Природа подводила нас раз за разом. Теперь человек должен перенять контроль.
– Я возле садов, готовлю оружие. Тут весь асфальт снят, это место уже смахивает на военную зону. Но мы справимся. Уже недолго осталось.
– Ты проделал хорошую работу, Рыцарь. Твой хозяин доволен.
– Готэм скоро будет ваш, сэр, – произнес Рыцарь Аркхема, – но запомните, Бэтмен – мой. Конец связи.
Из передатчика донесся голос Альфреда Пенниуорта.
– Сэр, мы обнаружили «Шквальный ливень», – сообщил он. – Хорошие новости в том, что он менее чем в тысяче метров от вашего текущего местоположения.
Бэтмен посмотрел на Ядовитого Плюща. Она нянчилась с одним из растений, возвращая его к жизни. Заметив взгляд Темного рыцаря, Плющ одарила его теплой улыбкой.
– А плохие новости?
– Сами посмотрите, сэр. Пересылаю вам информацию. Вот изображение со спутника, здесь видна местность, окружающая ботанические сады Плюща. Красная точка, которую вы видите, это источник энергии «Шквального ливня», он находится на одном из танков Пугала. Сейчас вы его не наблюдаете, но пару мгновений назад вы могли бы разглядеть водителя. Я перемотаю пленку.
