– ЗАТКНИСЬ!
– Я не могу, Бэтс. И в этом вся прелесть. Я внутри твоей головы. Это ты заставляешь меня говорить. Ну давай. Мы с тобой боремся уже долгие годы. И как ты однажды сказал, наша дуэль не закончится, пока один из нас не убьет другого. И ты был так близок к победе. Вместо этого, все закончится тем, что один из нас станет вторым. А поскольку я уже мертв, остаешься только ты. Я прям вижу – ты прямо сейчас становишься очень, очень сонным. Так что закрывай глазки, ложись спатки, и позволь мне сделать то, что у меня так хорошо получается.
Бэтмен и правда устал. Он едва мог посмотреть на возвышающегося над ним Джокера, на издевательскую улыбку на его лице. Темный рыцарь закрыл глаза, в надежде, что Джокер исчезнет, но он по-прежнему ощущал его присутствие, ближе, чем когда-либо.
– Прошу тебя... уйди...
– Я помогу тебе заснуть, Бэтс. Давай, прижмись ко мне. Исключительно в дружеском смысле, разумеется. Давай, не нервничай, дыши глубже, медленнее. Позволь мне спеть тебе колыбельную, которую мне в детстве пела мама, давно, незадолго до того, как я ее убил.
Засыпай, малютка Бэтси, я вырываюсь на свободу.
Скоро ты будешь в ловушке внутри меня.
Так что дыши глубже, вдыхай свой страх,
Скоро Бэтси исчезнет, а я буду там.
– Заткнись. Заткни свою пасть, – Бэтмен потянулся было к Джокеру, чтобы заткнуть его, но руки Темного рыцаря прошли прямо сквозь наваждение.
– Хочешь еще? Ну разумеется. Одна последняя песенка, а потом все, в кроватку.
Тише, малютка Бэтси, послушай, как я пою.
Скоро Джокер захватит тебя, и конец всему.
А как только этот газ меня освободит...
Всей бэт-семье мигом конец придет.
– Ну что, готов баю-бай? – спросил Джокер.
Бэтмен плотно прижал ладони к ушам, но все равно продолжал слышать каждое слово. Закрыв глаза, он мысленно считал про себя.
Первое – ты не обязан его слушать.
Второе – ты можешь ему сопротивляться.
Третье – он тебя не контролирует.
Четвертое – ты можешь контролировать его.
Так он досчитал до десяти, по одному числу за раз, каждое сопровождается фактором, который поможет ему очистить свои мысли. Каждое число напоминало, что он, а не мертвец, был у руля.
– Позволь дядюшке Джокеру подоткнуть тебе одеялко, деточка.
Бэтмен открыл глаза. Он вытянул руку, на этот раз спокойно, и провел ею сквозь зависший перед глазами образ Джокера.
– Я никогда не стану твоим, – сказал он, – уходи и никогда не возвращайся.
Бэтмен развернулся и пошел прочь от призрака, даже не думая оглянуться и проверить, ждет ли тот его еще, или нет.
Джокер не последовал за ним – он исчез.
«Но надолго ли?»
Глава 37
Джеймс Гордон покрепче затянул ремни своего противогаза и вышел в хаос. Прежде чем сделать это, он успел немного вдохнуть токсина страха, и теперь комиссар молился, чтобы этого количества оказалось недостаточно для его превращения в одного из... них.
Них.
В одного из горожан, на защиту и служение которым он потратил долгие годы. Даже в таком безумном месте как Готэм большую часть населения составляли хорошие, достойные люди. Одни верили в Бога, другие – в справедливость, но все, чего хотели и те, и другие, и большинство остальных – так это прожить всю свою жизнь в мире. Заботиться о тех, кто от них зависел и, если повезет, чтобы и о них самих заботились в той же мере.
В обычные дни они молча садились в поезда железнодорожной системы Готэма и читали утренние газеты. Многие брали с собой термокружку с чаем или кофе, который обычно оставался горячим на протяжении большей части пути в центр города и на работу. Некоторые уступали свои места беременным женщинам и пожилым пассажирам, которые также садились на поезд.
Мало кто улыбался, пока поезда прокладывали свой путь по городу, но среди пассажиров не было и откровенно несчастных. Работа есть работа, и было ли это их призвание или просто способ зарабатывать деньги, в конечном итоге это было лишь средство, чтобы сводить концы с концами. Оплачивать аренду. Покупать еду. Следить за одеждой. Воспитывать детей.
Но сегодняшний день был другим. Лично для комиссара многие из тех, кто еще вчера считался «своими», сегодня стали «одними из них». Сегодняшний день был как раз тем самым днем, из-за которого никто не улыбался и не спешил предложить помощь тем, кто в ней нуждался.
Сегодня наступил день, когда Готэм свихнулся.
Сегодня наступил день, когда Готэм превратился в «Аркхем».
И сегодня наступил день, когда комиссар полиции Джеймс Гордон осознал, что он больше не может служить и защищать.
Они бегали повсюду вокруг него, громко кричали и плакали. Каждый из этих людей чего-то боялся, и будь у них в руках оружие, они бы не преминули воспользоваться им, чтобы защитить себя от монстров или змеев, или темных существ с полными ярости глазами, шаставшими во тьме канализаций.
Все в этом мире обернулось против них, даже включая их возлюбленных и близких, но они знали, что еще могут спасти себя. Они могут ударить первыми, прежде чем на них самих нападут, они могут убить этих проклятых... тварей.
Улицы Готэма были усеяны бессчетным количеством трупов. Это выглядело, словно переполненная мусором свалка. Гордон видел своих людей, копов, которых он знал больше десяти лет, одетых в порванные и окровавленные лохмотья, которые некогда были их лучшей формой. Они думали, что выполняют свой долг, что отстреливают монстров, но на деле они лишь добавляли к кучам трупов новые тела.
Гордон попытался остановить их, но они выступили против него в точности также, как выступали против всех выбравшихся на волю монстров. Он спрятался в офисном здании и на протяжении долгого времени не осмеливался вылезти из кладовки. Его город умирал, и комиссару хотелось заплакать. Но пока и его самого не поработил токсин страха, он должен сделать все, что в его силах, чтобы помочь другим.
«Но как мне помочь другим так, чтобы меня не убили в процессе?» – задумался он.
К сожалению, на этот вопрос комиссар ответа не знал.
Он прошел по коридорам здания, поднялся в лифте на двадцать третий этаж, подошел к большому окну и уставился на раскинувшийся под ним город. Его город. Даже с такой высоты Готэм пугал его до чертиков.
Гордон слышал каждый крик. Он беспомощно наблюдал за тем, как мужчины и женщины падают на мостовые, чтобы больше никогда не подняться. По забитым народом улицам разъезжали машины, давя несчастных прохожих. Их водители думали, что они спасают город от исчадий ада, и им была неведома ужасающая истина.
