– Бэтмен. – Голос Фокса прервал поток его мыслей. – Спутники засекли Рыцаря. Он в двух кварталах от вас, на крыше бывшего здания «Текстильного завода Готэма». Направляется на восток.
– Спасибо, Люциус. Постарайся не потерять его из виду. Я уже иду.
* * *
Поднявшись на крыши, Бэтмен проверил сенсоры. Рыцарь был в пяти кварталах к югу от него. Двигаясь по крышам, Рыцарь бежал зигзагом, затрудняя преследование. Пронизывая укутавшую город завесу, спутники следили за ним, по крайней мере, в данный момент. Он направлялся к морскому порту.
Направляясь на юг вдоль Четырнадцатой улицы, Бэтмен свернул к западным докам. Он был вынужден рассчитать все возможные пути бегства Рыцаря, а затем выбрать наиболее вероятный. Ведь преследование Рыцаря не сократит дистанцию между ними. Бэтмену нужно предугадать его маршрут и оказаться в конечной точке раньше противника.
Он выстрелил крюком в сторону волкоподобной горгульи, украшавшей крышу Матери Скорбящей. Эта горгулья приехала в Готэм из Венеции в 1892 году, когда построили церковь. То ли дело было в ангеле-хранителе, то ли в неожиданном почтении со стороны преступного мира Готэма, но бандиты провозгласили церковь местом, свободным от преступлений.
Оттолкнувшись от горгульи, Бэтмен обогнул церковь и направился в сторону доков, срезав как минимум три квартала. Второй крюк он выстрелил во флагшток, развевающийся над девятиэтажным зданием управления морскими делами, затем поднялся на его крышу, срезав еще два квартала.
«Вот он».
Рыцарь Аркхема был прямо перед ним.
Бэтмен выстрелил крюком, веревка обмотала ноги Рыцаря, сшибла его с ног, и он покатился по крыше. Стоило только Рыцарю упасть, как Бэтмен уже набросился на него и стал раз за разом впечатывать кулаки в лицо и живот противника.
Он должен был сохранить преимущество.
Рыцарь вогнал колено в солнечное сплетение Бэт- мена, оттолкнув того назад. Затем Рыцарь изогнулся, обхватил ногами шею Бэтмена и крепко сжал.
– Я не собираюсь больше играть с тобой в игры, Бэтмен, – прорычал он, – я просто убью тебя и покончу со всем этим.
Бэтмен почувствовал, что начинает злиться. Без предупреждения, его гнев вышел из-под контроля. Сорвав с руки перчатку, он ткнул пальцами в глазные отверстия маски Рыцаря.
– Сегодня умру не я, убийца, – крикнул Бэтмен.
Завопив от боли, Рыцарь схватился за лицо и ослабил захват, отпуская жертву. Тогда Бэтмен снова на него набросился. Он ткнул локтем в глотку Рыцаря, и противник ахнул. Затем Бэтмен вновь потянулся к маске противника и еще раз ткнул пальцами в глазные отверстия, но на этот раз он хотел сорвать маску, увидеть лицо своего врага.
Маска поддалась, но Рыцарь откатился в сторону и ударил Бэтмена коленом в лицо. Треснула кость и хлынула кровь, но Бэтмен держался. Сцепив руки замком, он изо всех сил зарядил Рыцарю в мягкое место под грудной клеткой.
– Все закончится сейчас. Давай поглядим, кто ты такой.
– Да. Да. Сделай ему больно. Изуродуй его. Нарушь все свои правила и убей его.
Бэтмену даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что Джокер снова стоит за его спиной и, скорее всего, пляшет от удовольствия всякий раз, как кулаки Бэтмена соприкасаются с телом Рыцаря.
– Чего ты ждешь, Бэтмен? – крикнул безумный клоун. – Разве ты не хочешь узнать, кто это?
Бэтмен взглянул.
Там, где мгновение назад была полностью скрывающая лицо маска, на него смотрело смеющееся лицо Джокера.
– Сюрприз!
Оглянувшись, Бэтмен увидел, что Джокер по- прежнему стоит у него за спиной, прыгая от удовольствия и сотрясаясь от смеха.
– Полагаю, этого ты не ожидал.
Затем рядом с ними появился третий Джокер. Этот потянулся к собственному лицу и оторвал его. Под ним оказалась маска Рыцаря.
– Как такое вообще возможно? Я же мертв. Мы все мертвы. Как мы можем быть Рыцарем? Полагаю, вот ребус, который не под силу разгадать даже Загадочнику.
К Бэтмену наклонился четвертый Джокер.
– Кстати, Загадочник? Серьезно? Да это же всего лишь второсортная версия меня. Я твой первый чудила с сотворения мира. А он лишь придурок, опоздавший на вечеринку.
Появились пятый и шестой Джокеры. Они окружили его, смеялись над ним. Бэтмен заставил себя подняться на ноги и бросился на них. Он избивал каждую фигуру по очереди, пусть даже всякий раз его кулаки проходили прямо сквозь галлюцинацию, не в силах соприкоснуться с его кошмарами.
– Ну, так мы точно никуда не попадем, – сказал Джокер, – ты борешься с плодами своего собственного воображения, а нам уже надоедает смотреть, как ты выставляешь себя дураком. Так что сайонара, старый друг. Увидимся снова, когда ты сорвешь собственную маску и покрасишь лицо в белый цвет. Пока-пока.
Джокеры испарились, и Бэтмен посмотрел туда, где только что был Рыцарь Аркхема. Но того уже и след простыл.
Бэтмен сидел на крыше здания управления морскими делами и медленно возвращал контроль над собственными мыслями. Глядя на раскинувшуюся перед ним панораму Готэма, Темный рыцарь задавался мыслью, сколько он еще сможет оставаться достаточно адекватным, чтобы защищать столь любимый им город. Его пальцы по-прежнему держали маску Рыцаря. Если бы Джокер его не отвлек, он бы скорее всего навсегда уже ослепил противника и радовался полученным результатам.
Его время было на исходе.
Он остановил «Шквальный ливень», прекратил производство нового токсина, но город по-прежнему был покрыт слоями газа. С улиц по-прежнему доносились крики. Люди продолжали бегать в ужасе, нападать на братьев и сестер, мужей и жен, даже детей и других близких, родных и возлюбленных. Страх уничтожал Готэм, и Бэтмен не был уверен, что сможет как-то это остановить.
Он сидел и смотрел, как ветер гонит газовое облако на запад, в сторону садов Ядовитого Плюща. Она срослась со своими растениями и поглощала токсин, но это происходило слишком медленно. Так что Бэтмен поднялся на ноги и направился на запад. Здесь он больше ничего не мог поделать.
Возможно, он еще успеет помочь Ядовитому Плющу.
Глава 39
Пока Бэтмен шел по теплице, он видел кругом лишь коричневые остатки растений, мертвых или еще умирающих. Некогда богатый кислородом воздух стал сырым и зловонным, от этого запаха Темному рыцарю сделалось дурно. Бэтмен проверил кислородную маску и потуже затянул узлы, державшие ее на месте. Газ страха продолжал слетаться в теплицу, но работа Плюща здесь была почти закончена.
Может, Памела Айсли и была сумасшедшей, но она восхваляла жизнь, которая позволяла существовать людям. Ее дети – и она искренне считала растения своими детьми – дарили людям кислород, чтобы они могли дышать. В ответ растения были обречены на медленную, болезненную смерть.
