Пугало оглянулся на город и раскинул руки в стороны, словно приветствуя Готэм в своей жизни.
– Ты сейчас умрешь. Все увидят твое настоящее лицо. Те глупцы, что в тебя верили, поймут, что их спаситель был вовсе не посланным с небес ангелом, а лишь бредовой идеей человека. И тогда они осознают, что у них нет иного выбора и склонятся предо мною.
Гордон перевел прицел пистолета с Бэтмена на Пугало.
– Мы так не договаривались, Крейн. Уговор был жизнь Бэтмена в обмен на жизнь Барбары.
Пугало рассмеялся.
– Условия меняются. Если ты продолжишь мне перечить, следующее изменение условий сделки станет последним для тебя и твоего отпрыска. – Крейн обратил внимание на солдата, который подкатил кресло Барбары к краю крыши. – Свяжись с транспортом.
– Джим, ты не можешь быть частью этого, – сказал Бэтмен.
И все же, с учетом всей той боли, что Гордон испытал за столько лет – его жена, его сын, травма его дочери, Темный рыцарь ничуть не сомневался, что коп сделает все возможное, если это позволит оградить Барбару от новой боли.
– А почему нет? – натянутым голосом поинтересовался Гордон. – Ты годами лгал мне. Даже когда она стала инвалидом, ты продолжил подвергать ее постоянному риску. Боже правый, она чуть не погибла из-за тебя.
Пугало подошел к инвалидному креслу и постучал по нему. Оно ненадежно стояло на самом краю крыши, но затем Крейн откатил его обратно к безопасному положению. Он схватился за рукоятки и повернулся к Бэтмену.
– Не знаю, почему ты так сопротивляешься смерти. В конце концов, мы с тобой оба знаем, что тебе недолго осталось. Перед смертью Джокер связался со мной и проинформировал, что он заразил тебя своей кровью. Я спроектировал крайне особую форму моего токсина страха, чтобы вытащить из тебя Джокера.
– Он прав, Бэтс. Мы работали вместе. Так что, тик- так, тик-так, твое время на исходе. Безумие и страх – вот что ждет тебя в будущем.
Ошарашенный услышанным, Гордон покосился на пистолет в своей руке, затем быстро повернулся к Бэт- мену и дважды выстрелил. Обе пули ударили Темному рыцарю точно в грудь. Бэтмен пошатнулся и рухнул с крыши, скрывшись из виду.
* * *
Барбара ахнула от удивления. Еще один из вооруженных наемников Пугала повалил Гордона на крышу.
– Бога ради, Крейн, – сквозь зубы процедил комиссар, пытаясь выпутаться из хватки бандита. – Я сделал все, что ты велел. Отпусти ее.
Пугало подошел к нему и принялся наклоняться до тех пор, пока они не уставились друг Другу глаза в глаза.
– Готэм узнает правду, – заявил Пугало. Он подошел к краю крыши и снова положил руку на рукоятку кресла. – И они узнают правду сегодня.
Когда Пугало подкатил ее коляску еще ближе к краю крыши, Барбара наградила его гневным взглядом.
– Меня ты не испугаешь.
Пугало рассмеялся.
– Бояться – это совершенно нормально, дорогуша. Знаешь, что бывает, когда ты отказываешься позволить своим страхам контролировать тебя? Ты. Должна. Противостоять. Им, – произнес он.
Небрежным жестом он толкнул кресло за край крыши и повернулся обратно, взглянув на вскрикнувшего от ужаса Гордона. Затем Крейн повернулся к наемнику, который прикатил на крышу кресло с Барбарой.
– Сообщи моим танкистам, что мы можем ехать. – Он указал на комиссара. – Захватите с собой плачущего глупца, он еще может нам пригодиться.
Пугало вошел в лифт и поднялся на нем до парковки торгового центра, на верхнем уровне которой его поджидал транспортный вертолет. Он забрался внутрь, думая о том, что Бэтмен и девчонка теперь мертвы. Возможно, они умерли не так, как он себе представлял, но Крейн не собирался впадать в истерики из-за того, что пошло не так. Через несколько дней его танки распылят еще больше газа. И на этот раз его никто не остановит.
Готэм достанется ему.
* * *
Четыре минуты и двенадцать секунд назад
Гордон уставился на пистолет в руке, а затем повернулся к Бэтмену и дважды выстрелил в него, целясь точно в грудь. От силы удара Бэтмена отбросило за край крыши, и он упал вниз, скрывшись из виду.
Гордон выстрелил Бэтмену прямо в символ летучей мыши, покрывавший самый крепкий, пуленепробиваемый участок его брони.
Этот выстрел был не случайностью.
Две минуты тридцать девять секунд назад
Небрежным толчком Пугало столкнул инвалидное кресло с края крыши. Барбара вывалилась из кресла, но веревки по-прежнему крепили ее к нему. Барбара начала мысленно молиться, как вдруг внезапно бэт-коготь ухватился за ручку кресла, и оно повисло в воздухе на высоте многих этажей от земли. Рядом с Барбарой опустилась тонкая линия. Мгновением позже по ней соскользнул Бэтмен. Он протянул Барбаре руку.
– Хватайся.
Барбара вцепилась в его руку, и он перерезал веревки. Затем кресло освободилось и разбилось внизу. Крепко держа Барбару, Бэтмен медленно опустил их обоих на землю.
– Я думала, он убил тебя, – призналась Барбара, когда он уселся на бордюр рядом с ней.
– Твой отец знал, что делает, – пояснил Бэтмен, вытаскивая две расплющенные пули, врезавшиеся в грудную пластину, затем отдавая их Барбаре. Мгновением позже рядом затормозил бэтмобиль. Его дверь распахнулась, и Бэтмен снова поднял Барбару на руки и аккуратно посадил в салон машины.
– Куда они везут его, Брюс?
– Не волнуйся, Барбара. Мы нашли тебя. Я найду его.
Сейчас
Гордон знал, как мыслит Бэтмен. Он знал его с восьми лет, когда Бэтмен был еще мальчиком, ярким, сообразительным и целеустремленным. Гордон бы очень хотел, чтобы его сын смог стать мужчиной, в которого на глазах комиссара превратился Брюс Уэйн.
Гордон знал, что после того как он выстрелит в Бэт- мена, Темный рыцарь будет шокирован самое большее несколько секунд, после чего сработают его инстинкты выживания. Он воспользуется крюком, чтобы добраться до безопасности где-нибудь под крышей торгового центра, вне поля зрения Пугала.
Он не ожидал того, что Крейн сделает с Барбарой, но Пугало никогда не сохранял своим пленникам жизнь. Они с Барбарой были обречены задолго до того, как комиссар привел Бэтмена на эту крышу. Его единственная надежда – его единственная молитва – заключалась том, что, если Бэтмен не умер, когда Гордон всадил ему две пули в грудь, он как-нибудь найдет способ спасти и Барбару.
Но пока Гордон не убедится в обратном наверняка, он должен вести себя так, словно она не умерла. Это придавало ему сил. Но еще комиссар знал, что он не должен дать Крейну ни единого повода начать поиски тел Бэтмена и Барбары.
Глава 43
Полиция была все равно что уничтожена – в строю осталось чисто символическое количество офицеров. Несколько сотен копов самостоятельно решили остаться в городе и помогать нуждающимся. Правительственные чиновники давно уже покинули городскую администрацию и бежали на безопасный север. Полудюжина пожарных машин также оставалась на ходу, но пожарным расчетам отчаянно не хватало людей. Огромные части города оставили сгорать просто потому, что некому было тушить пожары.
