Прижав трубку к плечу щекой, Гудини схватил ножницы и, как нож, воткнул их в мягкий кожаный бок. Распоров покрытие, раздвинул дыру шире.
Щелк!
Кто-то снял трубку.
– Говори, – раздался на том конце провода наждачный голос.
– Я не прислуга, – закатив глаза, ответил Гудини.
– Уверен?
– Урод.
– Выплюнь свою резинку. Из-за нее ты говоришь, как мальчишка.
Гудини произнес «тьфу!», даже не подумав выплевывать.
– Наш дружок-волшебник, – наконец произнес он, – плохо себя почувствовал.
– Что насчет последнего подарка?
– Безмозглый старый динозавр понятия не имел, кто его прислал. Но я вот что скажу: кто-то влез в наше дерьмо. Нужно… – Раздался треск разрываемой кожи, Гудини запустил пальцы внутрь дешевого чемоданчика, еще больше расширяя дыру.
Внутри, как обычно, лежали деньги – пачки денег. Но вместо зеленых почему-то голубые, почти фиолетовые. На банкнотах – портрет Мухаммада Али Джинны, отца-основателя Пакистана. Это не доллары, это…
– Рупии, – сказал Гудини.
– Пакистанские?
Что за ерунда? Поставки всегда производились в долларах США, пару раз – в иракских динарах. Если кто-то начал присылать новую валюту…
– Сукины дети! – выругался Гудини, достав пачку рупий и пролистав ее пальцами.
Сверху лежала банкнота в тысячу пакистанских рупий, а под ней… обычная бумага.
– Нарезанная синяя бумага для чертежей, – объявил Гудини.
Он проверил оставшиеся пачки. Такой же мусор. Это не передача, это – медвежий капкан.
– Уходи оттуда.
Гудини оглянулся. Секретарша за матовым стеклом встала с места и снова села. Как будто говорила с новым посетителем.
– Тебе надо срочно уходить, – повторил человек на том конце.
– Дай мне сначала…
– Уходи! Не тормози!
Гудини швырнул трубку на рычаг и только успел повернуться, как…
Бух!
Стеклянная дверь распахнулась.
В кабинет влетела Нола, целясь из пистолета в голову Гудини.
– Ты, должно быть, и есть Роуан?
– Эй-эй-эй. Вы обознались…
– По прозвищу Гудини. Настоящее имя Роуан Йоханссон. Из Скоттсблаффа, штат Небраска.
– Понятия не имею, о чем вы гово…
Нола взвела курок, направив ствол в лоб Гудини.
– Я сейчас выстрелю тебе прямо в морду. Даю тебе три секунды на размышления. Твой босс…
– У меня нет босса.
– Называй его как хочешь. Ты слишком туп, чтобы все это провернуть в одиночку. Итак, человек, с которым ты только что говорил… – сказала Нола, напрягая палец на спуске. – Где он?
56
* * *
«Слишком уж он спокоен», – первым делом подумала Нола.
– Расслабься, я тебе не враг, – произнес Гудини, перемалывая во рту резинку, и развел руками.
Не потеет. Похоже, не боится. Может, просто дурак?
– Ты знаешь, кто я? – спросила Нола, не опуская пистолета.
– Нола. Которая погибла.
– Которую ты пытался убить.
– Я не пытался. Ты обозналась, – повторил Гудини.
Он опустил подбородок и заговорщицки улыбнулся. Умен, но по-уличному, не по-книжному. Нет, не дурак. У края правого глаза – сеточка морщин, а у левого их нет. Значит, этот глаз у него прицельный. Охотник. Правша.
Гудини быстро жевнул еще несколько раз. Нетерпелив? Раздражен? Встревожен? Нет. Продолжает жевать, ухмылка стоит в глазах, не исчезает. Держит ситуацию под контролем. Как будто знает, что сейчас произойдет.
Нола оглянулась на дверь. Она опоздала. Не успела заметить фигуру за спиной.
Вокруг шеи обвилась чужая рука, три металлических клыка – железная лапа – больно надавили на горло.
– Твой день не задался, – прошептала индианка.
– Нола Браун… – произнес Гудини, непрестанно жуя, со своего места между столом и кухонной нишей, где встречались ковровое покрытие и линолеум. – Позволь представить нашу дорогую подругу, Фини…
Стеклянная дверь в кабинет взорвалась голубоватыми осколками. В воздухе кувыркнулось пущенное из коридора офисное кресло.
Зиг ворвался в кабинет в тот момент, когда кресло попало в Финиту, лишив ее равновесия.
– Не двигаться! Если она погибнет, тебе тоже конец! – выкрикнул Зиг, приставив острие ножа к шее индианки сзади. Она хотела обернуться, но Зиг нажал сильнее, пробурив острием ткань черной куртки. – Седьмой позвонок, – предупредил он, нацелив нож между шестым и седьмым позвонками, – прикрывает спинной мозг. Если хочешь в будущем шевелить руками-ногами, лучше отпусти ее прямо сейчас.
– Скажи Ноле, пусть бросит пистолет, – проговорила Финита, не торопясь убирать железные когти с горла девушки.
Нола и ухом не повела. Пистолет по-прежнему был нацелен в лоб Гудини.
– Давайте все успокоимся, – посоветовал Зиг.
– Нола, послушай дядю, – поддакнул Гудини, включив обаяние и пятясь к кухонной нише. – Положи пистолет, или тетя перережет тебе глотку.
– Никто никому не перережет глотку! – воскликнул Зиг.
– Брось пистолет, Нола, – повторил Гудини, работая челюстями.
Ба-бах!
Нола нажала на спуск, прострелив Гудини горло.
57
* * *
Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад
Ноле шестнадцать лет.
– В чем дело? – встревоженно спросила девочка.
Мисс Сейбл рассмеялась.
– Ты можешь закрыть глаза и хоть на минуту перестать волноваться?
Сидя напротив учительницы за широким столом для художников, Нола прикрыла глаза, однако волнение побороть не смогла. В памяти все еще была жива сцена многолетней давности, когда Ройол зажал ей глаза ладонью.
– Закрыла? – уточнила мисс Сейбл.
Нола кивнула, слыша, как учительница роется в сумочке.
Шлеп!
На деревянный стол что-то положили.
– Открывай.
Нола открыла глаза и уставилась на прямоугольную коробку размером с кирпич. Коробка была завернута в подарочную бумагу с рисунком, изображавшим героев маппет-шоу – Фоззи, мисс Пигги и, конечно, Кермита с ликующе вскинутыми вверх лапками. Подарок?
– Заворачивать я не умею. Другой бумаги у нас не нашлось, осталась с тех времен, когда Доминик был маленький, – оправдывалась мисс Сейбл.
