– Уж лучше по имени-отчеству. Вы курите?
– Нет. – Он придвинул пепельницу и взял настольную зажигалку. – Но вы можете курить, мне дым не мешает. Курите, курите.
– Спасибо. – Юлия достала из сумочки пачку «Кул». Придерживая сигарету двумя пальцами, прикурила от его зажигалки – при этом ее пальцы чуть дрожали.
Затянувшись, откинулась в кресле. Сделав несколько затяжек и стряхнув пепел, улыбнулась – коротко и нервно.
– Ради бога, извините.
– Ничего страшного.
– Просто я волнуюсь. Немного.
– Понимаю. – Он помолчал. – Что, есть основания?
– Д-да… – Подумав, сделала еще одну затяжку. Положила сигарету в пепельницу. – У меня пропал муж.
– Пропал муж?
– Да. – Она уставилась в какую-то точку в пространстве. – Его нет. Вообще нет нигде.
В такой позе она сидела довольно долго. Помедлив, он спросил осторожно:
– Давно?
По-прежнему не глядя на него, пожала плечами:
– Три дня назад.
– Если точнее?
– Точнее… Сегодня у нас пятница?
– Пятница.
– Он исчез во вторник. Утром.
– При каких обстоятельствах?
Повернувшись к нему, чуть сморщила нос:
– Что?
– Я спрашиваю: при каких обстоятельствах пропал ваш муж?
– А-а… Да ни при каких. Ушел утром, сказал, идет на работу. И не вернулся.
– На работе он был?
– Нет, на работе в тот день он так и не появился. И домой не пришел. Понимаете… – Помолчала. – Понимаете, с тех пор о нем ни слуху ни духу.
«Ни слуху ни духу, – подумал он. – Вполне возможно, муж ушел к другой. Надо коснуться этой темы, но осторожно».
– Сколько лет вашему мужу?
– Тридцать два.
– А… давно вы замужем?
– Семь лет.
– И еще…
– Еще?
– Да. – Вопросительно посмотрел на нее. – Может, здесь замешана другая женщина?
Ему показалось, по ее лицу пробежала легкая тень.
– Нет. Никаких других женщин у моего мужа нет.
– Вы уверены?
– Уверена. Я знаю своего мужа.
– У вас с мужем в последнее время были ссоры?
– Никаких ссор.
– Размолвки?
– Легкие размолвки были, но это были такие размолвки, которые… не влияют на отношения.
– Понятно, – сказал он казенным голосом.
Кажется, тон его Юлии не понравился. Нахмурившись, она сказала:
– Мы любим друг друга.
Он вдруг поймал себя на мысли, что говорит с ней только из-за Оли. Когда он вошел в приемную, ему показалось, Оля хотела бы, чтобы он помог этой женщине. Именно поэтому он сейчас и старается.
– Где работает ваш муж?
– В банке «Яуза». Он старший бухгалтер.
– Вы обращались в милицию?
– Да… – Она выдавила это с некоторым оттенком брезгливости. – В общем, обращалась.
– И что?
Посмотрела в упор:
– Хотите честно?
– Конечно.
– Если честно – я поняла: они заниматься моим мужем не будут.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Наконец он спросил:
– Почему вы так решили?
– Да по всему. Потому что я это вижу. В милиции в конце концов приняли мое заявление. Но заниматься моим мужем, искать его они не будут. Это… – Осторожно тронула лежащий в пепельнице окурок. Подняла глаза. – Это точно. И давайте не будем больше на эту тему. Хорошо?
– Ну… – Он пожал плечами. – Если не хотите, не будем.
– Не хочу. Мне вас рекомендовали, я к вам пришла. Павел Александрович, я вам заплачу сколько вы попросите. Деньги у меня есть. Если вы возьметесь за расследование пропажи моего мужа, Олега Шершнева, пятидесяти тысяч долларов будет достаточно?
Он сделал вид, что раздумывает. Агентством он руководил уже больше двух лет, но пока еще никто не предлагал ему такой суммы.
Посмотрел на Юлию в упор – чтобы понять, не шутит ли она.
В ее глазах была решимость. Кроме того, было видно, что разговор о деньгах ей неприятен.
Сцепив руки, сказал:
– Я еще не знаю обстоятельств дела.
– Если хотите, могу выписать вам чек моего банка, у меня «Чейз Манхэттен». Хотите – заплачу наличными. Правда, это займет время.
Судя по всему, она хотела как можно скорее покончить с темой денег.
– Но… Юлия, я ведь еще не взялся за ваше дело.
– Это не важно. Учтите, Павел Александрович, я не уйду, пока вы не возьметесь.
Он постарался придать взгляду строгость:
– Даже так?
– Даже так. И… – Достав из сумочки толстый конверт, небрежно положила его на край стола. – Вот. Здесь двадцать тысяч долларов. Будем считать, это задаток. Остальное я заплачу, когда будут хоть какие-то результаты. – Перехватив его взгляд, сказала: – Пересчитайте.
– Повторяю, я еще не сказал, берусь ли я за это дело.
– Так скажите.
Порой она говорила излишне резко. И все же что-то в этой Юлии ему нравилось. К тому же она ничего от него не скрывала, и было видно – она всерьез озабочена исчезновением мужа.
– Хорошо. Я берусь за ваше дело.
Достав вторую сигарету, она прикурила от своей зажигалки. Затянувшись, сказала:
– Спасибо.
– Пожалуйста. Спрячьте пока эти деньги.
– Зачем?
– Затем, что, после того как вы с секретарем агентства Олей заполните договор, вы сдадите деньги под расписку нашему бухгалтеру Лидии Марковне. Мы заключим с вами договор, и потом… Потом я возьмусь за дело.
Сделав несколько нервных затяжек, она посмотрела на него:
– С чего вы начнете?
– С чего… Ну, у вас есть с собой фотография мужа?
– Фотография мужа? – Помолчала. – Есть фотография, где мы вместе.
– Покажите.
Порывшись в сумочке, протянула фото. На карточке на скамейке сидели Юлия с сыном на коленях и обнимающий ее мужчина. За ними зеленели кусты. Мужчина ничего интересного собой не представлял, у него было самое заурядное лицо, русая бородка, светлые глаза, которые он зачем-то прищурил. Мальчику на вид было не больше четырех лет, значит, снимок сделан давно.
Изучив фото, спросил:
– Когда сделан снимок?
