– Такое впечатление, что за нами следят, – опасливо прошептала я.
– Кто? – сжав покрепче ручку зонтика, госпожа Мирланда огляделась.
– Без понятия, не представились. – Я усмехнулась и уже серьезно добавила: – Хотя, может, мне просто показалось.
– Будем на это надеяться. Или, если не показалось, что это не какие-нибудь злоумышленники. И главное, – она выразительно на меня посмотрела, – что это не Алмир.
– Он бы точно не стал таиться, – возразила я, поднимаясь вслед за ней по ступеням крыльца к входной двери. – И я все же рассчитываю, что он так о нашей поездке и не узнает.
– Ну да, за это точно не похвалит ни меня, ни тебя. Ничего, – госпожа Мирланда улыбнулась, – у нас с тобой есть замечательное прикрытие – мы все-таки поехали за шляпками!
– Алмир не поверит, звучит же абсурдно. – Я посмотрела на нее с крайним сомнением.
– Ой, милая моя, ты просто не знаешь, на что порой способны женщины ради новой модной шляпки! – отмахнулась дуэнья и решительно постучала в дверь нужного дома.
Но нам так никто и не открыл. Видимо, знакомая госпожи Мирланды отсутствовала.
– М-да… Вот так впустую и прокатились, – уперев руки в боки, моя спутница недовольно огляделась. – Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.
Но, как назло, нанятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.
Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство тем не менее нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он, как обычно, мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный ход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.
– Не оборачивайся, – вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.
Я едва подавила порыв тут же обернуться.
– А что там? – прошептала я.
– За нами и вправду следят. Ничего особо страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.
Отлично! Только ограбления не хватало для полного счастья.
Преследователи не стали медлить. Тем более что улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше удивилась, как они нас умудрились обойти. Видимо, за домами проходила еще одна дорога, или какие-то обходные тайные пути у них были.
Воры выглядели довольно невзрачно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:
– Дожили! Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.
– А ну, быстро деньги и драгоценности! – Мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.
– Еще чего! – Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.
Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.
– Они не хотят отдавать, – обиженно пожаловался нервный своему спутнику.
– Так сам забирай! – рявкнул тот. – Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!
– Старуха?! – побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.
– Да эта старуха сумасшедшая!
– Тебе одного раза за «старуху» мало было? – грозно, с зонтиком наперевес, двинулась на него дуэнья. – Какая я тебе старуха?
– Буйная, – быстро ответил вор, но он явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.
– Не старуха, а дама интересного возраста, – назидательно поправила она, сердито сверкнув глазами.
– Так это… деньги и драгоценности, – растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.
– Или что? – Я тянула время, пытаясь сосредоточиться.
– Ну или убьем. – Воришка снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.
Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.
– Маг! – Воры шарахнулись в стороны.
– Да, маг! – Я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.
Я продолжала:
– И не вздумайте сбежать! Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим. Живыми и, возможно, невредимыми.
Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки здорово выручало, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.
– Ну спрашивай. – Угрюмый как-то пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.
– Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? – спросила я.
– И что случилось с обитателями дома ив Мерист? – быстро добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы с гордостью.
Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать собираемся.
– Так три дня назад тот дом сгорел, – охотно пояснил нервный. – Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!
– Тогда еще один вопрос, – сказала я. – Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого…
– С желтыми глазами, – с готовностью перебил нервный. – Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался… – И тут же осекся. – Нет-нет, такого точно не видели.
– Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! – Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. – Что вы про этого типа знаете?
– Да ничего мы толком о нем не знаем, – буркнул угрюмый. – Просто следили за ним одно время.
