Здесь уже было полно народа, звучала музыка, так и понуждая присоединиться к танцующим парам. Но, по этикету, сначала полагалось приветствовать хозяев торжества. Алмир уверенно подвел меня к пышно разодетой, кокетливо хихикающей даме с таким внушительным веером в руках, словно она собиралась обороняться.
– Алмир! – всплеснула руками она. – Рада видеть! И куда больше рада, что могу наконец познакомиться с твоей невестой. А то меня не было на королевском балу, где ты ее официально представил, и я просто сгорала все это время от нетерпения! – Дама вперила в меня весьма придирчивый взгляд.
– Леди Вилена ив Эрдан, – представил меня Алмир.
– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась я.
– Ой, еще одна ив Эрдан? – удивилась сестра королевы.
– В каком смысле еще одна? – обомлела я, переглянувшись с резко нахмурившимся Алмиром.
– Так вот же, – пробежавшись взглядом, хозяйка дома указала на гостей справа от нас. Тут как раз к ней подошли еще гости, и дама отвлеклась.
А немного в отдалении принц Тиар, улыбаясь, беседовал с Малетой. Что моя сестра тут делает? Неужели они переехали в Артен? Но на какие средства? К тому же ее пышный наряд прямо кричал о богатстве. Она пока стояла вполоборота, но чуть повернулась, и у меня словно весь воздух из груди вышибло. В высокой прическе Малеты красовалась белая прядь…
– Как такое может быть? – ошарашенно прошептала я.
– Понятия не имею! – Алмир явно был озадачен не меньше меня, но его ступор длился недолго. – Но зато хоть Тиар теперь точно от тебя отвяжется, пусть теперь вокруг твоей сестры круги наворачивает. Одной головной болью меньше. Пойдем потанцуем.
Он хотел добавить что-то еще, но словно обомлел.
– Что? – насторожилась я.
– Вилена… Твоя белая прядь… Ее нет! – Он сам будто не верил тому, что видел.
– Как нет? – перепугалась я.
Благо колонны в зале были зеркальные, и я тут же оглянулась к ближайшей. Белой пряди у меня и вправду не было, просто темные волосы…
– Вилена, как магия? – отрывисто спросил Алмир.
– Я… я не чувствую… совсем… – Дыхание враз сбилось, как будто у меня отобрали последний глоток воздуха.
И я никак не могла отвести взгляд от Малеты, она сейчас хихикала каким-то словам принца. Тиар взял ее под руку и повел танцевать. И тут сестра заметила меня. Пусть нас разделяло расстояние, но я чуть ли не осязаемо почувствовала ее злорадное превосходство. Меня словно враз оглушила догадка. Магия у нее… Белая прядь возникла не просто так… Но еще минуту назад все было в порядке! Алмир наверняка бы сразу заметил исчезновение пряди! Да и в карете мы ехали вчетвером, и все было нормально! Проклятье, что вообще происходит?!
– Так, малышка, успокойся, не паникуй раньше времени. – Алмир сразу почувствовал мое состояние. – Давай найдем Дальда. Может, это какое-то нормальное явление, что твоя магия временно пропала.
– Это не нормально, Алмир, – мой голос срывался, – это совершенно ненормально. Магия теперь у Малеты, я чувствую. Я вообще не понимаю, как так произошло, но сомнений нет. Она теперь истинная наследница рода ив Эрдан.
– Разберемся. – Мрачный как туча Алмир повел меня через зал, держа за руку.
А моя паника все нарастала. Как же так?! Я теперь без магии! Я просто пустышка… Может, я сделала что-то не то и родовая магия от меня отвернулась? Может, все дело в том, что я медлила с убийством Алмира и потому меня сочли недостойной? Но что же делать? И ведь получается, я теперь Алмиру совершенно не нужна…
Тиар и Малета как сквозь землю провалились, зато попутно мы нашли магистра и дуэнью и ошарашили их. Оглянувшись по сторонам, словно опасаясь слежки, господин Дальд на миг коснулся моей ладони, крохотные сполохи магии вспыхнули и тут же погасли. Алмир тихо и витиевато выругался.
– Все настолько плохо? – Госпожа Мирланда переводила обеспокоенный взгляд с него на мага и обратно.
– Магии нет совсем, – озадаченно пробормотал господин Дальд, словно сам не веря тому, что говорит. – Но ведь еще несколько часов назад все было в полном порядке!
– Да еще когда мы в карете сюда ехали, прядь у Вилены была, – добавила дуэнья. – Что-то случилось уже здесь.
– Видимо, переход магии мог осуществиться лишь при условии, чтобы сестры были поблизости. – Алмир снова огляделся, но принц и Малета, видимо, сразу прием покинули и удалились в неизвестном направлении. И где теперь их искать?
– Но как такое вообще могло произойти? – недоумевала госпожа Мирланда.
– Медальон, – тихо произнесла я. Честно, я бы даже расплакалась, ведь фактически последнюю принадлежность к роду у меня отняли. Но Алмир крепко держал за руку, и одно это рукопожатие успокаивало.
– Ах ты ж, сволочь коронованная! – шепотом выдала покрасневшая от возмущения дуэнья. – Не зря я чувствовала, что не просто так он тогда притащился!
– Получается, они уже давно сговорились. – Я очень старалась говорить спокойно, но голос все равно дрогнул. – Теперь понятно, откуда у моего семейства внезапно взялись деньги, чтобы выехать из замка. Видимо, все они здесь, в Артене, и в сговоре с Тиаром… Но разве вообще можно отнять магию? – Я с надеждой посмотрела на магистра.
Господин Дальд развел руками.
– Никогда даже близко о возможности такого не слышал. Это всегда считалось невероятным! Но кто знает, какие силы таятся в древних реликвиях… Я пока толком не успел изучить ваш медальон, но уже уловил, что у него некая особая магия. Видимо, принц знал, какая именно и как ею управлять. Потому и смог осуществить перенос. Хотя наверняка если такое и возможно, то лишь между кровными родственниками.
– Это все понятно, но что теперь делать? – Госпожа Мирланда уперла руки в боки.
– Вы с Виленой прямо сейчас поедете домой, – сказал Алмир тоном, не терпящим возражений. – Дальд сразу займется медальоном. Может, удастся найти хоть какую-то зацепку.
Магистр кивнул.
– А ты? – Я встретилась взглядом с Алмиром.
Честно говоря, голова уже начала кружиться от духоты и дурацкого корсета. Но сейчас имелись вопросы поважнее.
– А я найду Тиара и поговорю с ним по душам, – уже в самой интонации слышалось намерение принца по стене размазать.
– М-да, – констатировала госпожа Мирланда, – не смог забрать наследницу, так сделал наследницей другую.
Тут как раз к нам подошел лакей.
– Лорд Алмир, вам передали, – и с поклоном отдал ему небольшой конверт с королевским гербом.
Алмир спешно открыл и достал послание. Я стояла рядом, так что успела прочесть написанное. Там была всего одна строчка: «Привыкай проигрывать».
Просто слов нет! Эти двое играют в передел власти, а я остаюсь крайней! И ведь принц все вот так напоказ устроил! А с этой запиской – вообще откровенная провокация.
