* * *
Окончательно в себя я пришел где-то на пустыре на окраине города. Отсюда еще было видно высотки, но вокруг все выглядело каким-то заброшенным, будто это место покинули. Не удивлюсь, если это окажется очередная заброшенная деревня, жители которой перебрались в город, где и заработать можно больше. Лишь дело времени, когда этот пустырь станет частью города и здесь построят очередные высотки.
Тяжело дыша, я посмотрел на трупы убитых мной демонов и невесело ухмыльнулся.
Не думал, что слова Арины так сильно потревожат мои воспоминания. Я ведь действительно любил свою семью, какая бы она на самом деле ни была, и их гибель тяжело ударила по мне. Поэтому проще было забыть, кем я являлся, и сделать из себя кого-то другого. Сильного и независимого. Но вот иногда накатывает, что хоть волком вой.
Именно поэтому я оказался здесь и, не сильно раздумывая, просто создал большую печать призыва без каких-либо критериев и защиты. В этот момент мне было без разницы, кто решит откликнуться на мой зов. Я призывал демона не для выполнения каких-то целей, а чтобы убить, ну или быть убитым. Здесь все честно, так что и откликнулись соответствующие твари.
Хорошо еще, что в пылу не забыл про меч, который после посещения тети я предпочитаю держать поблизости от себя, а то мне бы пришлось туго. Все же моя магия не предназначена для открытой атаки, да и слаб я в противостоянии один на один. Но вот одушевленный меч – это вам не какая-то остро заточенная железка. И в данном случае холодный разум Миямото уравновешивал весь тот коктейль эмоций, что бурлил во мне. Скорее всего, только благодаря его помощи я и выжил сейчас, ведь он не дал мне окончательно потерять голову.
Тем временем из все еще продолжающей работать печати начал вылезать очередной демон. Он оказался слишком большим для появления целиком, и поэтому демону пришлось протиснуть сначала руку, а потом, уперевшись в землю, вытаскивать остальное тело. Я был уже морально истощен и слишком физически устал, чтобы идти на еще один бой, и просто перекрыл поток энергии, идущий к печати, окончательно закрывая проход.
До того, как печать схлопнулась, раздался звук ярости и боли от демона-неудачника, и его рука осталась в этом мире, заливая кровью и так порядком грязную землю.
Осмотревшись по сторонам, я с удивлением отметил, что вокруг меня в разном состоянии целостности валяется больше десятка демонов самых различных видов, и большинство из них я видел впервые. До этого мне было все равно – была лишь цель, я и меч в моей руке. Сейчас же разум мага и исследователя начал возобладать над эмоциями и пришло сожаление, что я не запомнил, как они выглядели вначале. По ошметкам, оставшимся от демонов, цельную картину собрать довольно проблематично.
Была у меня идея как-нибудь заняться составлением чего-то вроде бестиария, но все как-то руки не доходили.
Хм, раз уж мысли начали идти в таком русле, то действительно я пришел в себя.
Неожиданно сзади меня раздались хлопки в ладоши, и, стремительно развернувшись, я вытянул меч в сторону возможной угрозы.
– Потрясающее представление, – все так же продолжая хлопать в ладоши, произнес смутно знакомый мне мужчина в коричневом плаще. Вот только я не мог вспомнить, где видел его раньше. – Никогда не видел столько существ в одном месте. Хотя нет… вру… трупы демонов мне видеть доводилось.
– Вы, собственно, кто такой? – грубо спросил я. Это произошло скорее по привычке, чем я на самом деле испытывал негативные эмоции к этому человеку. После боя я был морально истощен, и больше всего мне сейчас хотелось завалиться на кровать и отоспаться.
– Егор Николаевич, – покачал головой мужчина, закуривая белую сигарету. – Мы уже с вами знакомились, когда вы прибыли в столицу. Скуратов Константин Алексеевич, – представился он, слегка склонив голову. – Служба магической безопасности империи.
– Ни за что не поверю, что вы тут оказались случайно, – фыркнул я, наконец-то вспомнив, где видел этого небритого мужчину. За это время произошло много событий, и я просто позабыл человека, стоящего рядом с моим байком после выставки.
– Я бы и не стал ничего такого говорить, – пожал плечами Скуратов.
– Так и продолжим играть в угадайку?
– Не имею ничего против, – хмыкнул мужчина, пыхнув сигаретой. – Я, собственно, никуда не тороплюсь, а идти на человека с мечом в руках… – развел он руками. – Пожалуй, я воздержусь.
После его слов я опустил клинок, но все же не стал вкладывать его в ножны. Слишком еще непонятны мотивы этого человека.
– Так уже лучше, – довольно улыбнулся Константин. – Теперь можно и поговорить, – он еще раз затянулся и продолжил: – Меня приставили к тебе, стоило нашей службе зафиксировать твое появление в столице. До этого момента ты обитал в Петрограде и не представлял интереса для нас, но Москва – это уже другое дело.
– Как будто у вас нет своих людей в каждом городе, – хмыкнул я.
– Есть, – не стал он отрицать. – Но ты был головной болью другого отделения, а теперь стал моей. Так что есть разница.
– Чем вызван интерес к моей персоне? – настороженно спросил я.
– Шутишь, что ли? – шутливо нахмурился Скуратов. – Свободный призыватель, не входящий ни в один род и готовый идти на сотрудничество. Разве одного этого мало?
– Что-то я не замечал попытки вашей конторы идти на сотрудничество, – хмыкнул я.
– В этом и была задача, – честно ответил мужчина. – Ты выполнял заказы за деньги, и порой такие заказы поступали от нашей Службы. Зная твой психопрофиль, легко было понять, что либо ты не пойдешь на сотрудничество при официальном к тебе запросе, либо завысишь цену.
– Хитро, – не смог не оценить я.
– У нас работают специалисты своего дела, – как бы извиняясь, развел руками Скуратов. – Петроградское отделение было заинтересовано в работе с тобой, но не видело возможности обратиться напрямую, не вызвав неприятия. Они же занимались тем, чтобы твоя персона не привлекала излишнее внимание, тщательно подтасовывая факты.
– Вороновы, – бросил догадку я.
– Да, – кивнул все так же не пытающийся приблизиться работник одной из самых скрытных и могущественных организаций Российской империи. – Твои старшие родственнички очень тщательно разбирались в каждом твоем деле, но наши специалисты в этом деле куда лучше слуг не особо влиятельного рода.
– Звучит как бахвальство, да и не назвал бы я их так, – мне стало немного обидно, что моих бывших родственников ценят так низко.
– Не бахвальство, а констатация фактов. А про то, что я так отношусь к этому роду… Поработал бы ты с княжескими родами и потом сравнил бы, – хмыкнул он. – В отношении же тебя многое изменилось с тех пор, как ты засветился в городе недалеко от Пушкино.
– Но я не оставил следов! – возмутился я, не став ничего отрицать.
Почему? Да попросту бесполезно – не стали бы люди из этой конторы блефовать и тем более выходить контакт, не имей они всех доказательств. Да и не верить словам Скуратова тоже не было смысла. Я и сам подозревал, что некоторые заказы были странными, но списывал их на теневую сторону Петрограда или излишне скрытных нанимателей.
