Обозленные невиданным доселе яростным сопротивлением кочевники вымещали свою ненависть на простых крестьянах, зарезав перед этим почти всех защитников города. Тем немногим, кто выжил, татары приготовили не лучшую участь.
Самым крупным мужчинам, превышающим своим ростом и телосложением чингизидов, из опасения сопротивления жестоко срубали мечом головы. Также поступали и с низкорослыми, не обладающими какими-либо талантами или ремеслами. Молодых женщин насиловали и угоняли в рабство, связывая веревками совместно с мастеровыми в длинную вереницу. Стариков и детей просто рубили мимоходом, чтобы те не путались под ногами.
Когда в стан неожиданно пожаловал одетый в рваные монашеские одежды русич, стоявшие на страже воины поначалу попытались одним взмахом меча решить проблему с незваным гостем, который, как современный читатель знает из поговорки, был намного хуже их самих. Но схимник на чистейшем монгольском наречии упредил желание гридней поупражняться в рубке, сообщив, что пришел по крайне важному делу к Хану Бату. И, что препятствование ему, может обернуться крайне неприятно для нерадивых мечников, когда разгневанный правитель об этом узнает.
Затем, представившись епископом Ростовским Кириллом, настырный незнакомец просил вручить хану золотой диск с изображением солнца. Спустя несколько часов, его связанного привели под грозны очи двадцатидевятилетнего правителя.
— Зачем ты пожаловать, калугер? — Батый дал знак охране развязать пленника и подвести поближе к накрытому яствами дастархану.
— О, великий! Челом тебе бьет император Византийский Иоанн III и святая церковь! Они денно и нощно молятся за твое здравие и здоровье твоего племени, — поклонился в пояс Кирилл.
— Мине передали этот условный знак, прелагатай подъхибьный, что хочет от меня твой император?
— Да простит мне мою дерзость самый добродушный из ханов Орды, но император желает поскорее укрепить силу церкви. А, следовательно, и свое влияние в этом краю. Другими словами, он ждет от тебя, Всемогущий, скорейшего завоевания Руси.
— Мине для этого нужно больше золота, много золота! А не те крошки, которые твой хозяин выделил на закуп армии. Русы, а-я-яй как больно сильно сопротивляются. Мине говорили, что Князья не ладят друг с другом. И я их потребити по одному. Но прелагатаи вещают, что Большой князь Юрий Всеволодович собираити своих южиков в одна большая рать!
— Все так, Солнцеподобный. Но я за этим и пришел, чтобы развеять твою блазнь. И устами Господа указать правильный путь к достижению цели. На счет объединения Русских Князей не беспокойся. Ярослав Святославович со своим сыном Александром, владеющие самым значительным войском, на выручку Великому князю не придут. Их более заботит судьба земли русской и крепость церкви. Скоро жди обоих с поклоном к себе в гости. Как поклянутся служить тебе верой правдой, то уважь назначением на главенство над всеми говорящими на славянском наречии. И церковь не забижай! Сильная церковь поможет держать людей в повиновении и смирении пред тобой и правым Князем. А где смирение, там и дань будет собираться значительная и не сумлевайся. Кроме того, есть одно дело первостепенной важности, которое пополнит твои сундуки золотом и сломает дух сопротивления русичей. Заодно избавит церковь от тлетворного влияния языческого центра, як от язвы на заблудшие умы паствы.
— Продолжай, баять про это дело. В чем же тута моя работа? — настроение молодого Хана заметно поднялось.
— Нужно лишь, пресветлый Хан, отрядить небольшой отряд воев. Отправить его в сторону восхода солнца на приступ града Великий Китеж. Место то — богатое, золота, каменьев самоцветных там не счесть. Дома аж из белого камня воздвигнуты. Обороняется посад слабо, но хорошо укрыт от глаз за лесами дремучими и болотами гнилыми с трясинами бездонными. Стратиг над всеми окрестностями там Белый Волхв. Он и ворожит на капище, бесовские силы призываючи. Людишек к сопротивлению тебе и Богу превратити. Сии деяния неугодные Господу нашему и церкви.
— Чито это за бесы? И поведай, книгочей, как нам сыскать пасад тот, долго ли его придется воевать?
— Бесы, это шайтан, по-вашему, будет. А городок ты возьмешь с ходу. Дорогу же найдем с помощью провожатого из местных, в том же Малом Китеже.
— Не люблю я шайтана, а золото люблю! Много золота хорошо! Ай, молодец отче Кирилл. За вести благие, давай покормлю тебя самолично, гладный ли, поди, с дороги?
Хан протянул баранью ногу гостью, и довольный держал ее, пока вестник обгладывал мясо с кости. Проявив тем самым высокую милость по отношению к пришедшему агенту Византии, Бату распорядился слугам ублажить гостя и отправил его с глаз долой. Сам же призвал к себе военачальников на курултай, поведать им об изменении стратегических планов весенней кампании.
Глава 25
Май 1238 года, Малый Китеж (ныне г. Городец, Нижегородская область).
Вотчина погибшего Князя Юрия Всеволодовича.
Одна из возможных альтернативных реальностей.
Григорий по прозвищу Кутерьма, облокотившись на связки хвороста, с грустью наблюдал за свадебными приготовлениями во дворе, где живет одна из красивейших девушек городища по имени Ладомила. Это была его мечта с детства — взять в жены эту нежную, ласковую и приветливую соседку. В юности они сильно привязались друг к другу, миловались и подолгу ворковали як голубки. Их оба рода были знатными и богатыми, со временем готовились объединиться в лице молодых. Но жизнь распорядилась по-своему. Парню не повезло, рано остался сиротой, родные все погибли после налета кочевников. От горя начал бражничать, перестал вести хозяйство, пропил то немногое оставшееся после грабежа — дом, подворье. Приобрел среди горожан репутацию болтуна, баламута, пьяницы и разгильдяя, с противным склочным характером.
Девушка жалела его, пыталась направить на правильный путь, уговаривала взяться за голову, но его это только злило. Ему не хотелось видеть ее жалость к себе, чувствовать себя униженным, падшим. Он отталкивал ее от себя, забываясь в хмеле. И, в конце концов, добился того, что на ее дворе появились сваты от сына Белого Волхва, что живет в Великом Китеже.
Теперь все кончено, она уедет в этот загадочный город, чтобы стать женой другого. А ему остается коротать свою никчемную жизнь в грязи под забором.
«Не бывать этому! Я этого так не оставлю! Пусть не думают, что Гришка Кутерьма так просто отступится от своего. Они еще услышат, что я мнитию о них!», — накручивал он себя.
В этот момент к праздничному свадебному поезду присоединилась красавица невеста, которую вывели под руки на двор ее пожилые родители. Пьянчужка немедленно воспользовался тем, что всеобщее внимание родни, сторожившей подступы к дому, было направлено в сторону доброзрачной девушки, которая разодетая, как княжна выступала навстречу сватам. Он горностаем перемахнул через плетень, оказавшись рядом со своей бывшей «нареченной». Чтобы дальше повести себя так, как мы привыкли ожидать от обычного поведения пьяного десантника, вернувшегося домой после службы и попавшего на свадьбу неверной девушки.
