— Крыс, у нас еще есть топорники, оставшиеся с нашей деревни?
— Да, хозяйка, целая бригада морских лесорубов, пятнадцать тысяч отборных тесаков-головотяпов, замороженные дожидаются в стазис-поле.
— Слушай меня, мой экономический советник, — теперь обратилась я уже к Прохору, — размораживаешь всю бригаду «отморозков», пусть они срубают вон тот лес и прокладывают к острову мост. А чтобы строителям не мешали эти твари, сначала прокопайте соединительный перешеек ото рва к озеру, и поставьте там заслонку-шлюз. Заодно наших многощупальцевых охранников покормим, вон, как на диете отощали, кожа да кости.
— Госпожа, пиявок в озере очень много, и они задавят массой любого хищника.
— Так для этого шлюз и будет. Как увидим, что Хрум-хрумы объелись, сразу перекроем. Короче, приступайте немедленно.
Спустя некоторое время ворота замка открылись, опустился подъемный мост, и оттуда, организованной колонной маршируя, вышла пестрая бригада морских «шансонье» с топорами на плечах, в тельняшках и шапках ушанках. По команде Крыса они взяли на караул, и все как один грянули строевую песню подразделения:
Послушай товарищ,
я проголодался!
Толкай рядом тело,
пожрать собирайся!
Мы смело в бой пойдем,
за суп с картошкой!
И повара убьем,
столовой ложкой!
— Ну и репертуарчик у вас! Откуда такие вирши?
— Дык, этож Наташенька, по нашей просьбочке в тетрадочку тогда записывала из памяти свои-то ранее не изданные стишки с «пионэрской радиостанции». Очень тонкой ранимой и творческой души она была человеком. Специально Генералу готовились для смотру энтого — строя и песни, но не успели показать, — расстроенно пояснил советник.
— Ладно, пусть пока это поют, я потом вам лучше другую подберу. К возвращению Алекса целый парад организуем. Да, и по завершению строительных работ переоденьте ребят в современное обмундирование, и выдайте импульсные винтовки Воранеров вместо топоров.
— С топорами-то они не расстанутьси ни в жизнь!
— Хорошо, пусть оставят их в качестве холодного оружия. Но надо над ними будет поколдовать немного. Может, как модернизировать можно, осовременить…
Работа новой эффективной команды спорилась. Уже прокопали канал со шлюзом, и возвели широкий мост, соединив остров с большой землей. Животные, чувствуя скорую поживу, уже подтянулись друг к другу и периодически атаковали заслонку с двух сторон. Если сейчас не удовлетворить их желания встретиться, то о возможности контролируемого шлюзования можно забыть.
Зрители заняли на берегу лучшие места, то и дело устраивая тотализаторы, пари и заклады с местным населением. А Прохор с Крысом, как управляющие, стоя на шлюзовом помосте, ожидали моей отмашки. Мне и самой было интересно узнать, кто победит в этом азартном состязании инопланетных хищников.
— Ментор, организуй на шпиле Замка информативное табло, чтобы можно своевременно остановить бой.
— Готово! — над головами яркими буквами высветились анонс и названия команд:
Бой за звание чемпионов соты между командами
Хрумхрумцы: (10) — Ректальные пиявки: (10КК)
— Ты, что, грамоте не обучен? Я же объясняла, что эту помесь крокодила с осьминогом называют «Хрум-хрумы», а название «реликтовые пиявки» ты нам сам сообщил.
— Я тут ни причем, Госпожа, это Ваш новый экономический советник под этими названиями собирает заклады. Прикажете изменить названия?
— М-м-м, хорошо, пусть останутся эти обозначения, людям, видимо, они нравятся.
Было слышно дружное скандирование болельщиков обеих команд. Я была увлечена атмосферой спонтанного чемпионата. И, если бы участвовала в закладе, то поставила на десять «Хрумхрумцев», которые должны перекрыть возможность прорыва основной массы реликтовых пиявок в ров Замка.
Все, пора начинать.
— Поднимайте шлюз! — я махнула рукой распорядителям игры, в виде Крыса и Прохора.
Глава 24
Цепи натянулись, и механизм подъема откидного моста медленно со скрипом потащил вверх тяжелые ворота шлюза. Но уже буквально через несколько мгновений заслонку ударом снизу расщепило на куски и, как пушинку, подбросило из канала прочь! Дружно ахнули от произведенного на них визуального эффекта зрители, забрызганные той неведомой силой, что бушевала под водой.
Ментор, взяв на себя обязанность комментатора, объявил об активном начале поединка хозяевами озера:
— Пиявки, выбрав атакующую тактику, собрались в один большой мощный таран, и, набрав скорость, устремились на защитников в центр рва. Напротив, немногочисленные, но отважные гости компенсировали свой количественный недостаток созданной сетью из множества щупалец, мимо которых и Псолианская магическая разведывательная мышь не проскочит! Кто же победит? Твердая напористая сила или мягкая обволакивающая хитрость?
Болельщики вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть происходящее. Некоторые смельчаки даже подвинулись поближе к краю рва, за что сразу были наказаны и утянуты на дно выскакивающими из-под воды в поисках предмета опоры щупальцами. Последовать за горемыками в водоворот никто не решился, итак понятно, что их уже не спасти.
Я наблюдала с балкона Замка эту картину нарушения техники безопасности при большом скоплении народа и проведении спортивно-массовых мероприятий, от досады стукнула кулаком по подлокотнику трона, а затем пригрозила вездесущему воображаемому искину-организатору. На что тут же последовала его своевременная реакция:
— Уважаемые зрители, по настоянию хозяйки аккаунта, прослушайте данное объявление! Во избежание напрасной гибели, не стоит находиться в опасной близости от края водоема! Спасибо за понимание.
Моя улыбка и поднятый большой палец сжатой руки поощрили его расторопность.
— А мы продолжаем вещать с чемпионата первого кольца Ворании по доминированию в центральном озере соты между двумя видами подводных хищников. Ситуация на табло к этому моменту уже изменилась:
Хрумхрумцы: (8) — Ректальные пиявки: (5КК)
— Хозяева плотным напором глубоко проникли и вытянули оборону гостей, среди которых пошли уже первые потери. Двух членов команды Хрумхруцев, находящихся в самом центре сети и принявших на себя голову формации противника, выбили из строя и уволокли в глубины водоема. Там их ждет неминуемая гибель от бесконечных нападок и укусов.
— Давай, гаси их! — слышались крики толпы, непонятно к кому относящиеся.
— Но гости тоже не пальцем деланные. Поглядите, как они успевают массово заглатывать соперников десятками за раз, становясь все толще и толще. Скоро этим малоподвижным космическим колобкам не понадобится даже их отростки, чтобы держаться друг за друга. Такие здоровые туши и танком не сдвинешь. Поглядите — один все-таки лопнул, забрызгав округу своими ошметками и содержимым желудка! Фуууу! Бееее! Даже мне в своей поднебесной комментаторской противно. Счет снова изменился:
