– Твой дед является одним из самых выдающихся алхимиков Света. Почти таким же, как твой покорный слуга. – Скромно потупив очи, Фило Морганте отвесил легкий поклон Нине. – Может быть, поэтому Этэрэя выбрала меня для этой непростой миссии. У меня была прекрасная алхимическая лаборатория в Башне Аккурси в Болонье. Именно в ней я разработал способ превращения в призрака и создал Лупу Гармонизирующую, – с видимым удовольствием объяснил он.
– Как раз сегодня я пользовалась твоим магическим увеличительным стеклом и читала изобретенные тобой фантастические формулы, – польстила ему Нина.
Практичная Джолия вернула разговор к главной теме:
– Лично я не боюсь ни Каркона, ни его призрачных родственников. Мы намного искуснее их.
– Ты подразумеваешь, что я их боюсь? – погладил бороду Фило. – Я уж тем более не боюсь. На каждый их магический фокус у нас найдется свой, и более искусный. А вот то, что родственнички Каркона сотворили с двумя основополагающими, базисными структурами Вселенной… – Фило гневно сверкнул глазами, ткнув пальцем в схему на пергаменте.
– Ты хочешь сказать, что Джакопо и Ливио не только вернули к жизни Каркона и его сообщников, но и сделали что-то плохое с Золотым Числом и Демиургией? – Нине показалось, что она правильно поняла смысл слов старого призрака.
– Вот именно! – подтвердила черепаха. – Насколько серьезна ситуация, после того что они натворили, тебе может объяснить одна Этэрэя. Знай, что все алхимики Ксоркса приведены в боевую готовность.
Нина спрыгнула с табурета и, усевшись на пол, положила правую руку на люк ч красной звездой в центре:
– Я немедленно отправляюсь на Шестую Луну.
Джолия с опаской понюхала люк, а Фило рассмеялся:
– Так вот где ты спускаешься в твою тайную Акуэо Профундис!
– Как ты догадался? – удивилась Нина.
– Твой деде в деталях рассказал мне о вашей вилле. И рекомендовал обязательно посетить его большую подводную лабораторию. Я сгораю от любопытства!
Уже собираясь произнести магическую фразу, которой открывается люк, Нина вспомнила о своих друзьях:
– Мне надо как-то связаться с Ческо, Фьоре, Додо и Рокси. Они не звонили со вчерашнего вечера, и я очень беспокоюсь. Тем более что через несколько часов Ливио и Джакопо встречаются с мэром, чтобы добиться запрета входить во дворец Ка д'Оро всем, кроме них двоих.
– Давай-давай, хватит болтать, отправляйся! – подтолкнула её лапой Джолия. – Когда вернешься, будешь знать намного больше того, что знаешь сейчас, тогда и свяжешься с ними и все расскажешь. Доверься нам. Доверься Этэрэе.
Кто бы стал спорить! Нина самой не терпелось узнать в подробностях о Золотом Числе и о Демиургии. Больше не раздумывая, она произнесла: «Куос Би Лос», – и люк открылся. Сбегая по крутым ступенькам узкой лестницы, которая вела в туннель, она успела крикнуть мисочке Соли, чтобы та ничего не трогала на лабораторном столе.
Люк захлопнулся. Оба призрака, закрыв глаза, сосредоточились, алхимическая энергия Джиролумы окутала их голубым сиянием, миг спустя они уже пребывали в туннеле около стоящей на рельсах тележки.
– Оима Каба! Где это мы? – недовольно сморщила мордочку Джолия, чувствуя, как сырость проникает в неё сквозь тонкую морщинистую кожу.
Не обращая внимания на её жалобы, Фило с любопытством изучал все, что находилось в подземной галерее: освещавшие её желтые лампы, железную тележку, какой-то рычаг, торчащий из бетонной стены.
– О! Вы уже здесь?! – удивилась Нина, спрыгнув с последней ступеньки. – Тогда быстро в тележку! – распорядилась она, подбегая к рычагу.
Джолия ухватилась передними лапами за край тележки, Фило подтолкнул её сзади. Черепаха со своим неизменным «Оима Каба!» перевалилась через бортик и уселась в углу тележки. Рядом сел Фило. Едва Нина потянула за рычаг, как необычное средство передвижения ракетой понеслось по рельсам к цели. Черепаха жаловалась, что её укачивает; Фило крепко держал свою красную шляпу, чтобы её ненароком не сдуло ветром, было очевидно, что он получал удовольствие от этого полета.
Тележка остановилась перед высоченной скалой. Нина повернулась к призракам и, гордо продемонстрировала им Кольцо Дыма, аккуратно вставила его в круг, вырезанный в камне, после чего громко и отчетливо произнесла пароль:
– Душа Кольца, открой дорогу зеленой росе. Душа Кольца, пусти стрелу, которая разрушит скалу. Душа Кольца, дай мне гармонию, которая унесет меня прочь.
Из глубины туннеля со свистом вылетела стрела и воткнулась точно в центр круга, нарисованного на скале. Одновременно из кольца повалил плотный дым, и туннель наполнило звучание колокола, арфы и скрипок. Замерев, Джолия и Фило смотрели, как огромная скала осыпается на глазах.
– Грандиозно! – прошептал восхищенно бородатый старец.
– Оригинально, – согласилась черепаха.
– Вот мы и в Акуэо Профундис. – Нина посторонилась. – Прошу вас, проходите.
Фило слез с тележки, галантно помог выбраться Джолии, хотя она его об этом не просила, и уступил ей право первой войти в подводную лабораторию.
Едва они очутились внутри, в глаза им бросилась строго кубическая форма помещения. Их поразили стеклянные стены, сквозь которые виднелось поросшее водорослями дно венецианской лагуны, где плавали разнообразные рыбы. Невероятный спектакль зачаровал их.
Но на этом сюрпризы не закончились. От созерцания подводных красот их отвлекли чьи-то поскрипывающие шаги.
– Святое небо! Кто вы такие? Что вы здесь делаете? – спросил внезапно разбуженный Макс 10-п1, вращая своими похожими на колокольчики ушами.
– Оима Каба! И этот тоже разговаривает одними вопросами! – недовольно сморщилась Джолия. – Тебе не кажется, что невежливо так встречать заслуженных алхимиков?
Макс отступил на шаг и поклонился:
– Добго пожаловать… пгосто я вас не ждал, поэтому… – поспешил исправиться робот.
Внимание Фило Морганте отвлекла Андора, выглянувшая из-за занавески. Старик уставился на лысого андроида, о котором слышал еще на Ксораксе. Хотя он и был в курсе её карконианского отрезка жизни, не испытал к ней ни крошки недоверия.
Он опять повернулся к Максу:
– Прекрасно выглядишь, Макс! Профессор Миша был бы рад увидеть тебя в таком превосходном состоянии.
Макс взял за руку Андору и широко улыбнулся:
– Да, я чувствую себя прекгасно. А все благодагя Андоре, с ней гядом я не ощущаю себя одиноким. Чем обязан вашему высокому пгисутствию? – спросил он, слегка поклонясь.
– Каркону! – выпалила Нина. – Каркон жив!
Макс широко открыл глаза и яростно завращал ушами. Сдерживая рвущийся крик, Андора закрыла рот ладонями. То, что князь сможет вновь причинить ей зло, до смерти напугало её.
– Кому же удалось вегнуть его к жизни? – Язык у робота заплетался. Все лампочки на его груди вспыхнули разом от негодования.
