Рокси потрясла своим Талдомом:
– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
– Хватит болтать! – прикрикнула на ребят Джолия. – Поторопитесь, а то скоро здесь появятся священники и верующие. Ищите символ Золотого Числа. Включите свое чутье. Используйте ваши алхимические способности. Я ухожу. У нас с Фило еще полно дел. – И она поползла по мозаичному полу вдоль стены с кабинками для исповеди.
Нина успела нагнуться и погладить черепаху по панцирю.
– Фило пойдет встречаться с мэром? – спросила девочка. – И ты тоже?
– Опять куча вопросов, – буркнула черепаха и, вытянув шею, строго посмотрела на Нину. – Никогда не забывай, что ты внучка профессора Мезинского, – продолжала она назидательство, – не дай Злу уничтожить красоту жизни. Все мы на Ксораксе рассчитываем на тебя. На вас, юных и отважных алхимиков.
Джолия втянула голову в панцирь, закрыла глаза и… исчезла, оставив после себя сильный запах моря.
– Почему она нас покинула? – В голосе Рокси прозвучала досада. – Она ведь могла помочь нам!
– Ты же знаешь, что с этой проблемой мы должны справиться сами, – сухо бросила Нина, направляясь к алтарю. – Мы – алхимики, и это наше дело.
Ребята двинулись следом.
Додо с изумлением уставился на хрустальный ларец, стоявший на алтаре:
– К… к… какое красивое это С… С… Сердце!
– Держи. Только, умоляю, не урони! – Освобождая руки, Нина бережно протянула Кумисту Ческо, а сама достала из кармана карту. – Видите, тут отмечено, что символ Золотого Числа находится на мозаичном полу. Хотя здесь мало света, нам надо отыскать его как можно быстрее.
Неожиданно черная звезда на ладони Нины зачесалась: это в ее голове промелькнула мысль о том, что в церкви с минуты на минуту может появится Каркон. Из левого нефа потянуло сквозняком, отчего несколько свечей погасло. Ребята двинулись в ту сторону, откуда подуло холодным воздухом, внимательно разглядывая мозаику на полу. Обойдя колонны, они уткнулись в ступеньки, за которыми тянулся узкий коридор. У ребят уже рябило в глазах от орнаментов чудесной мозаики, но нужного символа нигде не было видно. Вдруг Ческо, бережно державший в руках алебастровую шкатулку с магической свечой, резко остановился.
– Кумиста вибрирует! – взволнованно прошептал он Нина. – И внутри у нее что-то шевелится!
– Это Артемизия Албореа! – воскликнула Нина. – Наверное, она подает нам знак, что мы близко к цели!
И тут же почувствовала, как в ее кармане завибрировал Клавис Музивум. Когда юная алхимичка достала его, серебряные завитки заискрились, а сам золотой стержень ярко засиял.
– Да-да… мы где-то рядом, – прошептала Фьоре, еще ниже склоняясь над полом.
– С… с… смотрите… какая к… к… красота! – Додо показал на конец коридора, где между двумя мраморными колоннами стояло необычное сооружение.
– Это Золотой Алтарь, – объяснила Фьоре, восхищенно глядя на большую, три на два метра, серебряную доску, украшенную множеством драгоценных камней и византийскими эмалевыми миниатюрами святых. – Настоящее произведение искусства! Я уже его видела, когда мы всем классом посещали базилику.
Выложенный мозаикой символ Золотого Числа располагался перед самым алтарем.
– Вот он! – взволнованно воскликнула Нина. Ну конечно, как я сразу не подумала! Золотой Алтарь – самое ценное из всего, что находится в этой базилике. Чистое массивное золото, сотни изумрудов, рубинов, топазов и сапфиров в изумительном окладе! Это же очевидно, что символ Золотого Числа должен был располагаться именно рядом с таким чудом!
Нину трясло от возбуждения. Она готова была использовать Клавис Музивум по назначению.
Символ представлял собой выложенный черными камешками круг с двумя находящими одна на другую звездами и полностью совпадал с тем, что был изображен и на карте деда, и на пергаменте, который передал ей Фило Морганте.
Но нигде не было видно отверстия, куда можно было бы вложить магический ключ.
Ребята сгрудились вокруг Нины, всматриваясь в каждый камешек мозаики. Рокси стала водить по рисунку, пока не ощутила, что в самом центре соединения двух звезд мозаика не такая гладкая, как везде. Рокси несколько раз нажала на него. Мозаика плавно разошлась в стороны, открывая вход в колодец шириной примерно метр на метр. В темноте подземелья с трудом можно было разглядеть что-то, похожее на металлические прутья, вправленные в стены.
– Нам туда? – Фьоре в страхе закрыла глаза.
– Боюсь, да! – коротко ответила Нина.
Вдруг тишину базилики разорвал вой сирены, заставивший вздрогнуть всю пятерку.
– Нас обнаружили! – предположила Рокси и, сжав Талдом, обернулась к устью коридора.
Громкие голоса двух священников вторили тревожному реву сирены:
– Двери!.. Кто-то сломал замок!.. Воры!.. Воры!!!
Эхо криков докаталось до Золотого Алтаря. Было ясно – еще немного, и их всех повяжут. Ческо и Додо сняли брючные ремни и связали вместе Кумисту и хрустальный ларец.
– Я спускаюсь первым… Надеюсь, не упаду, – сказал решительно Ческо, не дав Нине возразить. – Додо, передашь мне связку.
Ухватившись руками за верхний железный штырь, торчавший из стены колодца, он начал спускаться. Секунд через десять ребята услышали голос Ческо:
– Все в порядке! Здесь даже есть немного света, он идет откуда-то издалека! Спускайте мне Кумисту и ларец, а затем давайте сами по очереди.
Додо начал медленно спускать на ремне связку. Фьоре, скрестив пальцы, прошептала:
– Только аккуратнее с хрустальным ларцом, мальчики. Если он разобьется, нам конец.
Тем временем шаги двух поднявших тревогу священников приближались. Ребята торопливо один за другим спустились в колодец. Замыкавшая шествие Нина закрыла створки мозаичного пола Клавис Музивум у себя над головой. Через несколько секунд священники пробежали мимо Золотого Алтаря, не заметив ничего особенного.
Между тем перед пятеркой юных алхимиков открылось загадочное подземелье. Сквозь узкий кирпичный лаз она проникли в катакомбы. Вдоль стен стояли статуи ангелов. Высеченные из серого мрамора лица смотрели в потолок с каменных плит усыпальниц венецианских патриархов и дожей. На боковых плитах мраморных саркофагов были вырезаны какие-то изречения на латыни. Над каждым саркофагом горечи факелы, в их красноватом мерцании устрашающе выглядели свисающие с потолка клочья паутины и пятна плесени на голых стенах. Фьоре была первой, у кого нервно застучали зубы: она безумно боялась пауков.
– Дай мне руку и ничего не бойся, я рядом, – попыталась ободрить ее Рокси.
Додо и Ческо шли бок о бок, бережно неся Кумисту и ларец с Сердцем Этэрэи.
