Додо молча поднялся и обнял девочку Шестой Луны. Сжав свой золотой жезл, он почувствовал, как к нему возвращается уверенность и решимость. Поцеловав Нину в щеку, он отошел и уселся на скамью около двери, чтобы окончательно успокоиться и подумать о том, как действовать дальше.
У Нины от насыщенного воском пара першило в горле. Она опять посмотрела на алтарь: Красное Сердце пульсировало, испуская сильное сияние.
– Этэрэя рассчитывает на нас. Мы не склоним головы перед Тьмой! – Нина протянула Фьоре Талдом Ческо: – Подержи его, я должна положить цифры в ларец с Красным Сердцем.
Она нащупала в кармане полоски Числомагов с отпечатанными на них цифрами 1. Её Талдом завибрировал и выбросил тонкую струйку белесого дыма в сторону алтаря с хрустальным ларцом. Как только струя коснулась ларца, Числомаги вспорхнули с Нининой ладони и, скользнув по дымной струйке, остановились у ларца. Моментально его крышка открылась. Зелено-розовое сияние вырвалось из него и, ударившись о потолок, осыпалось яркими искрами, которые закружились в воздухе, а затем кометами полетели в две другие ванны с воском. Слепящая вспышка осветила Секретузию и смешалась с паром, затянувшим всю комнату. Обе цифры 1, будто стрелы, вонзились в Сердце, отчего оно увеличилось в размерах и ритм его биения ускорился. Сияние рассыпалось на тысячи золотых лучей. Из глубины пустой ванны поднялась толстая прозрачная пластина и накрыла её, как крышка.
– Смотрите, ванна закрылась! Теперь мы можем без опаски пройти по её крышке в любой угол Секретузии! – воскликнула Фьоре.
– Всё это означает, что с усилением Демиургии количество отрицательной энергии уменьшается и Дверь Каоса теряет мощь, – сказала Нина. – Но нам надо продолжать. Не хватает еще цифр 6 и 8, чтобы собрать в одно целое Золотой ряд, а мы даже понятия не имеем, где они.
Внезапно биение сердце Этэрэи обрело звук, как будто забил маленький барабан. В Ларце показалась смутно различимая геометрическая фигура из двух наложенных друг на друга звезд: символ Золотого Числа начал возвращаться к жизни, фонтан алой крови ударился о потолок и сложился в слова, засиявшие в восковом пару:
Нина и Додо смотрели на надпись, не веря своим глазам. Фьоре мгновенно перевела эти два латинских слова:
– Любовь и Красота. Это надо понимать, что сейчас Вселенная полна любви и красоты? – спросила она. – И такой эффект произвели эти две цифры?
– Уверена, что так и есть, – улыбнулась Нина. – Любовь может свернуть горы. Не говоря уже о том, чтобы спасти Рокси и Ческо.
Она на секунду закрыла глаза, представив себе Ческо, и сердце её громко забилось в ритме с сердцем Этэрэи.
– Как я понимаю, нам здесь больше нечего делать, – сообразила Фьоре. – Бежим на виллу «Эспасия». Мы можем понадобиться Джолии и Фило, которые уже занимаются Рокси.
Фьоре направилась к выходу из Секретузии. Её догнал Додо. Только Нина задержалась еще на долю секунды: радующий глаз свет Красного Сердца действовал магнетически.
– Я скоро вернусь сюда, чтобы нырнуть в две другие ванны, и рядом со мной будет Ческо, – прошептала она, будто давала клятву.
Выйдя из Секретузии, Нина закрыла за собой черную дверь, приложив руку со звездой к букве С.
Бег по зловонному коридору подземелья занял всего несколько минут. Первой неслась Фьоре, давя подошвами башмаков пауков, что то и дело попадались у них на пути. Отомкнув Клавис Музивум мозаику с изображением Золотого Числа, ребята быстро выбрались через открывшуюся щель в полу базилики. Тем же Ключом Нина закрыла тайный лаз.
– Теперь никто сюда не войдет, даже проклятый Каркон! – сказала она.
На улице уже царила глубокая ночь, и церковь, освещаемая огоньками нескольких свечей, была погружена в призрачную тишину. Нина остановилась перед Золотым Алтарем, чтобы еще раз полюбоваться его потрясающей красотой: жемчуга и алмазы, рубины и изумруды сверкали в полумраке.
– Я видела ослепительный свет восходящего солнца в алхимическом небе, – обратилась Нина к друзьям. – Здесь же господствует ночная темнота, а эти драгоценные камни сияют так, что согревается душа.
Фьоре потянула подругу за руку:
– Это хорошо, что сейчас ночь, иначе нас бы уже увидели священники или карабинеры и нам бы несдобровать. Разве не так?
– Ты права. Быстро уходим.
Их шаги отдавались звонким эхо, и даже самый слабый вздох раздавался подобно грому.
– Эге! А как мы выберемся отсюда? Замок на воротах починен, – заметила Фьоре.
– Нам придется опять сломать его, – ответила Нина.
Прицелившись, она выстрелила в замок из своего Талдома. От яркого пламени, выброшенного волшебным жезлом, замок расплавился и стёкла на пол, как вода. Юные алхимики приоткрыли дверь и выскользнули на свежий венецианский воздух. Не успели они пройти несколько метров по абсолютно пустынной площади Сан-Марко, как удары колокола возвестили о наступлении полуночи.
Усталые ребята прямиком направились к пристани, и за всю дорогу на морском трамвайчике, который шустро шел в сторону Джудекки, они не обменялись ни словом. Мысли всех троих были заняты судьбой Рокси и Ческо.
В эту самую минуту состоянием Рокси, лежащей на полу Зала Дожа, также были озабочены Джолия и Фило.
Когда Джолия материализовалась в комнате с Рокси на панцире, Людовико Сестьери дремал в кресле, а Фило Морганте висел в воздухе, намереваясь почитать стоявшую на самой верхней полке шкафа книгу по растительной алхимии.
Увидев Джолию, Фило опустился на пол.
– Что такое? Что с ней случилось? – встревоженно спросил он, глядя на девочку, лежащую неподвижно с закрытыми глазами.
Не успела Джолия поведать о том, что сотворил с Рокси второй Воин Каркона, как внезапно проснулся мэр. Он вытаращил глаза и выпрыгнул из кресла с криком:
– Кто эта девочка?! И почему она валяется на полу?!
Джолия покачала головой:
– Оима Каба! Я и забыла о вас, господин мэр.
– Не шумите и посидите спокойно! – Фило Морганте силой усадил Людовико в кресло.
– Посидеть спокойно? Ну уж нет! Я давно жду ответа на вопрос, что нам делать, а вместо этого появляется черепаха и мертвая девочка! – возмутился мэр.
– Фило, мы не можем терять время. Прошу тебя, займись Рокси, – попросила Джолия и заковыляла к выходу из лаборатории.
– Это Рокси? Если я не ошибаюсь, одна из подруг Нины? Скажите мне наконец, что происходит? – все больше заводился мэр.
Фило попробовал всучить ему еще одну карамельку, но на этот раз Людовико решительно отказался от нее.
– Ну и ладно, – сказал Фило. – Тогда сидите так. И перестаньте задавать вопросы. Мне не до вас. Могу сказать только, что ситуация становится все напряженнее и что Нина и её друзья пережили ужасное испытание. А эта девочка тяжела ранена одним из подручных Каркона.
