– Нина сделает это, как только пгидет сюда. – Макс никак не мог успокоиться и унять собственные уши, вращавшиеся, как два маленьких вентилятора.
На часах было пятнадцать минут первого, когда девочка Шестой Луны и её друзья переступили порог виллы. В холле их встретил такой домашний аромат горящих свечей, восторженный лай пса и мяуканье кота.
– Тихо-тихо. Не разбудите Любу, – урезонивала их Нина, но её ждал следующий сюрприз.
– Я не сплю! Я еще как не сплю! И я очень сердита!
Из двери кухни появилась русская няня со сложенными на груди руками. Её лицо не обещало ребятам ничего хорошего.
– Прости, Безе, я знаю, что уже поздно. Но у меня не было возможности позвонить тебе. – Нина тщетно пыталась задобрить няню.
– Где ты была? Звонила твоя мать, и я была вынуждена врать ей, иначе бы… А чтобы успокоить родителей твоих друзей, я соврала, что они остались ночевать на вилле! И уже спят…
– Спасибо, Люба! – Девочка бросилась ей на шею. – Ты представить себе не можешь, как я тебе благодарна за то, что ты мне помогаешь! Я знаю, что поставила тебя в трудное положение. Прости меня, но я это не со зла. И пойми, пока я не могу всего рассказать тебе.
Растаяв от Нининой ласки, Люба поинтересовалась:
– С вами все в порядке? Есть не хотите?
Хотя ребята и было голодны как волки, они отказались от еды – им необходимо было быстрее в лабораторию.
И тут Люба обратила внимание, что в руках у Нины не один, а два Талдома.
– Мне не интересно, что вы делаете с этими железяками, но почему я не вижу Ческо и Рокси?
Нина покраснела и резко отстранилась от няни:
– Прошу тебя, не спрашивай сейчас ни о чём.
И прямиком направилась в Зал Дожа, сопровождаемая Фьоре и Додо.
– Нет-нет… не входите! – закричала Люба.
Нина остановилась и вопросительно посмотрела на няню.
– Почему?
– Там сейчас наш мэр и какой-то бородатый синьор, который носит длинный плащ и красную шляпу. Они заперлись и просили их не беспокоить.
Безе сказала то, что видела своими глазами. Ей не дано было знать, что в комнате в одиночку сладко храпел загипнотизированный мэр, и больше никого не было.
– Клянусь всем шоколадом мира, если в красной шляпе, то это Фило! – засмеялась Нина.
Додо подмигнул Любе:
– Д… д… доверьтесь нам, – прошептал он ей как настоящий заговорщик.
И все трое вошли в Зал Дожа.
Няня, стоя рядом с псом и котом, с недоверием смотрела им в спины и молила Бога, чтобы больше никто не позвонил.
– Спит как сурок, только храпит как бык, – ухмыльнулась Фьоре, оглядывая обмякшего в кресле мэра.
– Какой глубокий сон! Ничего его не будит. – Нина всмотрелась в позу Людовико. – Мне кажется, он под гипнозом. Это, должно быть, работа наших двух призраков. Ну и хорошо, по крайней мере, он нам не станет мешать.
Стеклянным шаром девочка открыла дверь в лабораторию и вошла.
– Вернулись наконец! – встретила их мисочка Соли, стуча ножками. – А то я уже начала волноваться!
– Привет, а где Джолия и Фило? – спросила её Фьоре, пока Нина проверяла, не месте ли все предметы и химическая посуда.
– Джолия куда-то ушла и до сих пор не вернулась. А Фило здесь даже не появлялся. Но я слышала шум, доносившийся из подземелья. Может быть, они прямиком направились к Максу и Андоре, – объяснила соскучившаяся по общению мисочка.
Додо подошел к люку, ожидая, что Нина откроет его, но тут внезапно распахнулась говорящая Книга.
Жидкая страница стала красной, алхимическая вода сделалась похожей на живую кровь. Книга заговорила:
Будьте начеку.
Опасность приближается.
Шесть Дивампов защитят вас
От злотворящих призраков.
Без промедления возьмите их
И воткните в землю перед входом.
Они образуют огненную решетку,
Непроходимую для врагов.
Додо в возбуждении отпрыгнул и, пятясь, наткнулся на полку с лабораторной посудой. Фьоре замерла на месте. Единственной, кто не потерял самообладания, была привычная к поведению Книги Нина.
– Дивампы? Что это такое? – спросила она.
Книга затряслась:
Смертельные алхимические факелы
Со специальным пламенем.
Жидкая страница подернулась рябью, из её глубины один за другим всплыли гигантские факелы со стальными рукоятками. Ни один из них не горел. Ребята положили на стол Талдомы, чтобы освободить руки для факелов.
Как всегда, любознательная мисочка пересчитала золотые жезлы.
– А почему у вас на один Талдом больше? – полюбопытствовала она.
– Он п… п… принадлежит Ческо, – ответил ей Додо.
Мисочка, подогнув задние лапки, уселась рядом с Талдомами:
– А где он сам?
– Мы не знаем! – негромко откликнулась Нина, услышав имя друга. – Нам предстоит отыскать его!.. И Рокси! О ней мы тоже ничего не знаем.
На её глазах выступили слёзы. Сдерживая рыдания, она повернулась к магической Книге:
– Книга, мы обязательно должны заняться Дивампами прямо сейчас? А не можем мы сначала спасти Ческо и Рокси?..
Ответ Книги прозвучал сухо:
Не вынуждай меня отвлекаться от главного.
Ты сама видишь, что моя
Страница красного цвета.
Это значит, что сейчас опасность грозит вам.
Зло уже готово действовать.
Слезы не спасут вас. Это сделает
Только отвага.
Соберите все силы и готовьтесь
Встретиться с худшим.
Фьоре взорвалась:
– Книга, ты не понимаешь! Ты заставляешь нас заниматься факелами в то время, как наши друзья рискуют умереть!
Теряя терпение, Книга ответила:
Риск, который грозит вам, намного серьезнее.
Прочтите это письмо,
Может быть, оно убедит вас.
Жидкая страница закипела, и из неё выплыл лист желтого пергамента, с которого стекали тяжелые красные капли. Он несколько секунд висел в воздухе, а затем плавно опустился на стол для экспериментов.
Нина положила на пол Дивампы, которые держала в руках, и, склонившись над пергаментом, прочла написанное на нем вслух.
