– Неправда! – вскочил в ярости Ливио. – Она действует! Нина была уже готова подчиниться мне! Сейчас главное – не оставлять её в покое! И я не только не дам ей отыскать остальные части Золотого Числа, но и приведу сюда, к тебе. Она станет молить о прощении, стоя перед тобой на коленях. И ты, Магистр Магикум, проткнешь её своим Пандемоном. А я по смеюсь всласть!
Юный призрак демонстрировал глубокую ненависть к Нине, хотя, что пугало его, в душе он питал необъяснимую тягу к этой девочке с глазами цвета неба.
– Кстати, о Золотом Числе! – сказал Каркон. – Нина, видимо, уничтожила и второго моего Воина. Густав Готембауэр не отвечает на мои запросы. Это значит, что проклятой ведьме удалось отыскать вторую цифру 1, которую тот спрятал и охранял в Замке на Воде. Мы просто обязаны остановить её как можно быстрее, иначе Дверь Каоса потеряет энергию! Этого не должно случиться! Эра Золотой Тьмы только началась и должна длиться вечно! – Он в гневе взмахнул фиолетовым плащом, отчего страницы его нового трактата полетели на пол.
– У тебя есть для этого прекрасная приманка: Ческо, – напомнил ему Ливио. – Нина наверняка явится сюда, чтобы выручить его. Тут-то мы её и схватим. В этих стенах ей не победить! – Обаятельный призрак был готов к новой схватке с девочкой Шестой Луны.
Неожиданный звук колокольчика у входных ворот заставил подскочить Вишиоло:
– Кого это принесло в два часа ночи?.. И кому может быть известно, что во дворце кто-то есть? – изумился он.
– Это мэр или кто-нибудь из его подчиненных, горящих желанием арестовать нас всех. Ясно, в мэрии уже известно, что я ожил. – Каркон нахмурил лоб.
– Вряд ли кто-то из них осмелился бы полезть сюда ночью через сеть из колючей проволоки, которой мы опутали всё здание, хихикнул Кривой, поправляя повязку на отсутствующем глазу в ожидании распоряжений хозяина.
– Сходи посмотри в дверной глазок, но не открывай дверь, пока я тебе не прикажу! – распорядился Каркон, беря со стола Пандемон.
Пользуясь темнотой, Вишиоло прокрался через двор к воротам, заглянул в дверной глазок и сквозь перепутанные железные прутья и колючую проволоку разглядел знакомую физиономию неожиданного ночного визитера.
– Андора?! – вскричал он, не веря глазу своему.
Шаги Каркона за его спиной походили на удары топора по деревянному полу.
– Андора?! – не меньше своего слуги изумился хозяин. – Моя Андора?!
– Да, мой Господин, это точно она! – взвизгнул Вишиоло.
– Открой! – приказал Каркон.
– Но, Господин, можем ли мы ей доверять?
– Ты еще и глухой! Открой, я сказал! Если это ловушка, она не выйдет отсюда живой! – гаркнул князь, приготовив свой алхимический меч.
Створка ворот со скрипом приоткрылась, срывая ветки и колючую проволоку, которые были прибиты к ней с внешней стороны.
– Коварный клон! Неблагодарная мерзавка! Что тебе здесь надо? – заорал Каркон на Андору, испепеляя её адским взором.
Промокшая до нитки Андора, дрожа от холода, умоляюще протянула к нему руки:
– Прости меня, мой Господин!.. Прости! Возьми меня к себе, пусти обратно во дворец.
Лезвие Пандемона угрожающе сверкнуло, и андроид почувствовал укол в шею.
– Я проткну тебе глотку, если ты не скажешь мне правду. – Князь злобно скалился ей в лицо.
– Я все скажу. Я открою тебе все тайны Нининой алхимии! Только прости меня т возьми обратно, – ответила она, дрожа всем телом.
Каркон убрал Пандемон.
– Почему ты такая мокрая? – спросил он с подозрением. – Дождя же нет.
– Чтобы сбежать из виллы «Эспасия», мне пришлось переплыть канал, – объяснила Андора, стараясь быть убедительной.
Князь схватил её за руку, втащил во двор и швырнул на землю, больно пнув ногой. Андора, сжав зубы, чтобы сдержать стон, свернулась калачиком, демонстрируя покорность воле своего создателя. Услышав крики, во двор выскочил Ливио, он не был знаком с андроидом Каркона.
– Это еще кто такой? Робот? Откуда он появился? – Юный призрак с изумлением разглядывал блестящую белую кожу Андоры.
– Это совершенный клон одной из тёток Нины. Я создал его, а он меня предал. А теперь заявился сюда и умоляет простить его, – злобно усмехнулся князь, опять пнув андроида.
– Я тебе помогу расправиться с девочкой Шестой Луны. Клянусь! – прошептала Андора, уткнув лицо в сырую землю.
– Ладно, прощаю тебя. Но учти, если я узнаю, что ты меня обманываешь, я разберу тебя на части, а твою голову брошу в сточную канаву! – рявкнул Каркон и, обращаясь к Вишиоло, распорядился: – Отволоки её в Изолятор и брось в Ванну Воскресительную. Пусть придет в себя и наберется сил. Будет интересно послушать, что она нам расскажет. Меня найдешь в Комнате Планет.
Глядя в усталые и испуганные глаза Андоры, Ливио подумал: «Пожалуй, стоит пойти в Изолятор и проконтролировать, чтобы с андроидом всё было в порядке. Мне тоже понадобиться информация, которую он принес».
Пересекая двор в предвкушении открытия тайн ненавистной девчонки, о которых очень скоро поведает ему его раскаявшееся творение, Магистр Магикум поднял голову, чтобы полюбоваться ночным небом. «С умирающим Ческо и с вернувшейся ко мне Андорой победа над сопливой ведьмой с Джудекки мне обеспечена! Золотое Число никогда не будет восстановлено, и вся энергия Вселенной будет принадлежать мне! Только мне, и никому больше!» Он злорадно усмехнулся про себя.
Наглым мыслям князя было суждено очень скоро растаять словно в дыму в усеянном звездами небе.
Сияние луны и звезд осветляло только что начавшуюся венецианскую ночь. Сырой и свежий воздух был пронизан надеждой, любовью и отвагой: Нина летела спасать Ческо. Сидя на одном из пузырей Сбаккио, она без проблем преодолела огненный барьер Дивампов и была почти у цели – мрачного дворца Ка д'Оро Каркона.
Её полёт сопровождали еще два пузыря: один с Амфорой Цветущей внутри, другой пустой. Пролетая над куполом базилики Сан-Марко, она впервые улыбнулась. Там, в подземелье, на алтарной полке Секретузии находилось Сердце Этэрэи, хранящее уже две цифры Золотого Числа. Осталось добавить еще две, и гармония Вселенной будет спасена, и Магии Тьмы придет конец!
«Где-то ждут меня шестерка и восьмерка, но без тебя, Ческо, любовь моя, мне их не освободить, только вместе с тобой я смогу собрать воедино все части Золотого Числа, только вместе с тобой!» – думала Нина, сжимая Талдомы. Эта мысль придала ей решимости. Её глаза заблестели в лунном свете. Девочка решительно настроилась на то, чтобы нанести очередное поражение жестокому врагу.
Пузырь миновал крыши домов и остановился точно над дворцом Ка д'Оро. Колючей проволокой была обмотана даже черепица здания. Ничто не свидетельствовало о том, что во дворце кто-то есть, если не считать почти прозрачного белесого дыма, который, поднимаясь из высокой каминной трубы, касался проплывающих низких облаков.
