— Даймонд, ты читал сегодняшнюю почту? — промокнув губы платком, спросила лейра Беатрис.
— Нет, — нахмурился жених. — Было что-то важное?
— К нам обещался приехать с визитом лорд Кастиан. Он будет гостить несколько дней и надеется познакомиться с твоей избранницей.
Судя по хмурой складке на лбу, мать Даймонда не одобряла его желание. Я нервно сглотнула и едва не выронила вилку — сам правитель хочет увидеть меня? Не иначе магистр Филипп рассказал ему о странностях нашего случая.
— Матушка, подготовишь дом для встречи гостя?
— С удовольствием! — склонила голову она.
Я вздохнула — если выйду за Даймонда, это станет моей обязанностью.
После ужина меня ждал еще один урок, на сей раз по этикету. Никогда бы не подумала, что это меня обрадует — ведь после наступит вечер! Осмелится ли жених исполнить угрозу? Ему ведь хватит упрямства настоять на своем и явиться в мою постель!
От мыслей меня отвлекла преподавательница, оказавшаяся полноватой женщиной лет тридцати. Лейра была одета в темно-синее платье, выгодно оттеняющее каштановый цвет волос и голубые глаза.
— Рада познакомиться с вами, лейра Алиса, — улыбнулась она. — Меня зовут Лейла Рианни.
Любовница Даймонда — мой преподаватель? Или это другая Лейла? Жаль, что рыбки куда-то уплыли — спросить не у кого! Правда, я ожидала, что избранница Даймонда окажется… более яркой. Преподавательница же была мила, но не обладала красотой Селены.
Тем временем лейра заговорила:
— Жители Осчеста с пониманием относятся к промашкам невест-иномирянок, но все-таки этикет следует изучить. Когда вы станете женой Даймонда, вам придется чаще бывать в обществе и помогать мужу с организацией приемов…
Неужели я ошиблась? Произнеся имя жениха, Лейла нисколько не изменилась в лице. Вряд ли покинутая любовница может так спокойно рассуждать о женитьбе возлюбленного!
Расслабившись, я погрузилась в объяснения преподавательницы. К счастью, здешний этикет не изобиловал специфическими деталями — никаких замысловатых приветствий и завуалированных намеков. А вот над отдаленно напоминающим реверанс поклоном, которым принято было встречать лорда Острова, пришлось поработать. Лишь спустя двадцать минут тренировок Лейла сочла результат приемлемым.
Остаток занятия мы обсуждали манеры за столом и в купальне — оказывается, местные лейры дважды в месяц устраивали «вечеринку у бассейна». Ближайшая должна была состояться вскоре после приезда лорда Кастиана.
Признаться честно, меня разбирало любопытство. Каким окажется правитель, приказавший Даймонду жениться? Судя по всему, жених не просто уважал его, а был всецело предан.
— Лейра Алиса, с вами было приятно иметь дело, — поднявшись, произнесла Лейла. — До вашей свадьбы мы встретимся еще пару раз — я расскажу вам, чего стоит ждать. Даймонд попросил меня подготовить вас — полагаю, наши бракосочетания отличаются от привычных вам.
— А вы давно знакомы с Даймондом? — не удержалась я от вопроса.
Лейла приподняла брови:
— Давно. Мы практически выросли вместе — наши родители крепко дружили. Но вы, верно, говорите не об этом? Не стану юлить, мы действительно были любовниками несколько лет, но вам не нужно об этом беспокоиться.
Ее голос звучал ровно, без капли эмоций, и я озадаченно нахмурилась. Она не любила его? Или Ирма ошиблась, и Лейла вовсе не рассчитывала стать его женой? И почему меня это вообще волнует?! Дело ведь не только в том, что я опасалась последствий, — для этого есть Селена — мне не хотелось, чтобы рядом с Даймондом были его бывшие. Довольно странное желание, учитывая, что жених мне не нравился! Да, он хорош собой и обаятелен, несмотря на полное отсутствие такта, но…
— Наши отношения закончились еще месяц назад, и я не претендую на Даймонда, — продолжила Лейла. — Я всегда знала, что он женится на иномирянке. Такая уж у меня судьба — первой женой моего покойного мужа тоже была иномирянка. Правда, сперва я полагала, что Даймонд свяжет судьбу с Селеной — у нее сильный дар.
Женщина поспешно прикусила язык, будто пожалев о сказанном, а я насторожилась. Выходит, надежда Селены на брак возникла не на пустом месте?
— Но почему? — поморщилась я. — Даймонд решительно заявил, что женится на мне.
— После смерти Раймонда Дай поддержал Селену: возился с Эриком словно с собственным сыном, помог обустроиться на новом месте. Ходили слухи, что между ними что-то есть, но Дай не давал мне повода ревновать. Зато лейра Беатрис была просто счастлива — она обожает невестку. Однако вскоре Даймонд охладел к Селене и принялся избегать ее общества. Только с Эриком по-прежнему общается. А после приказа лорда Кастиана провести брачный ритуал у Селены и шансов не осталось.
Вот только она так не думает! Интересно, почему правитель отдал такой приказ? Дело в сложившейся ситуации со стихийным коконом Острова или… в чем-то еще? Интуиция подсказывала: все куда сложнее.
— Спасибо… — рассеянно поблагодарила я.
Лейла замялась, но потом заговорила:
— Если позволишь, я дам совет. Даймонд — вовсе не бесчувственный чурбан, которым хочет казаться. И ты действительно нравишься ему — уж поверь мне.
Я фыркнула:
— Пока он только и делает что командует!
— Должность обязывает, — пожала плечами Лейла. — Да и тот случай с Хедриком, после которого Даймонд стал главным в Совете десяти, сильно повлиял на него. Если бы пробоины в коконе не удалось запечатать, весь Остров бы погиб… Наверное, с тех пор он и старается держать все под контролем.
Я замолчала и задумчиво покрутила карандаш в руках. Пожалуй, теперь я немного лучше понимала жениха. В некотором роде мы были похожи — я тоже отчаянно пыталась контролировать свою жизнь.
— Кстати, слуги вовсю судачат о том, как он вынес тебя на руках из купальни!
Я покраснела, припомнив тот эпизод. Но этого слишком мало, чтобы делать какие-то выводы! Пока что Дай не проявлял свою симпатию, напротив, ясно дал понять, что его интересует лишь женитьба.
— Уверена, все у вас будет хорошо! — улыбнулась Лейла и, попрощавшись, ушла.
Оставшись одна, я вошла в спальню и ойкнула. Водолайн под потолком заволновался, осыпав меня брызгами, а вода в кувшине на столе задрожала, словно пытаясь вырваться. Я нервно сглотнула — защита Даймонда ослабла. Еще немного, и меня ждет повторение наводнения! В этом Осчесте ни на секунду нельзя расслабиться!
Я прогнала накатившую панику, а следом скрипнула дверь, открывая потайной ход между нашими покоями. Когда на пороге показался Даймонд, стихия тут же присмирела. Я облегченно выдохнула и посмотрела на жениха. Он выглядел немного уставшим: темные волосы окончательно растрепались, под глазами залегли тени, а на подбородке появилась щетина.
— Ты готова? — спросил он, опершись на косяк.
