Из гардеробной я вышла мрачнее тучи. Даже рыбки притихли, сделав вид, будто их нет в комнате. Даймонд озадаченно покосился на меня и налил кофе в чашку. Я с благодарностью приняла ее, сделала глоток и решительно вскинула подбородок.
— Мы так и не поговорили.
Мужчина виновато поморщился:
— Да, извини за вчерашнее. Меня вызвали дежурные маги, и отказать я не мог. Стихия тебя не обижала?
— Все обошлось, но я не об этом. — Я помотала головой и, собравшись с мыслями, торопливо произнесла: — Чего мне ждать на Совете магов? Еще один ритуал? Психологическое насилие? Ты упоминал об официальной помолвке. Мое согласие вообще требуется?!
На последней фразе мой голос дрогнул, а я быстро захлопнула рот. Только постыдной истерики тут не хватало.
— Требуется.
Надежда воспряла из праха, и я в ожидании уставилась на занявшегося сэндвичами жениха. Он что, издевается?! Хотя если припомнить рассказ рыбок… Наверное, еда сейчас нужна ему не меньше, чем сон. Мужественно выждав несколько минут, я спросила:
— И? Что дальше?
— И я надеюсь, что ты согласишься.
Даймонд снова замолчал, и я, вздохнув, покачала головой. Похоже, большего от него не добиться. Но радует одно — в чем бы ни пытался убедить меня жених, мое согласие на помолвку все-таки необходимо. И бездумно я его не дам. Хватит того, что меня помимо воли выдернули в другой мир!
— Закончила? Совет вот-вот начнется.
Даймонд в два глотка допил оставшийся кофе и вопросительно уставился на меня.
Я нервно сглотнула, пытаясь справиться с удушливой волной паники, от которой даже ладони стали влажными. Качнула головой и решительно сказала:
— Да.
До зала, в котором должно было состояться представление Совету, мы шли недолго, но мое волнение достигло критической отметки: я успела искусать все губы и всерьез подумывала над тем, чтобы сбежать. Вряд ли это поможет, но я хотя бы получу отсрочку!
Сопровождающие нас рыбки сочувственно поглядывали на меня, и я сжала ладони в кулаки, возвращая контроль над эмоциями. Успокойся, Алиса! Бегство ничего не даст, нужно выяснить, что ждет нас дальше. Жених, кстати, молчал, тоже погрузившись в мысли.
Возле зала нас уже караулил мальчишка-слуга. Дождавшись кивка Даймонда, он распахнул массивные деревянные двери и посторонился. Шумно сглотнув, я вслед за женихом шагнула вперед, даже не заметив, как переплелись наши пальцы.
Эхо наших шагов разошлось по помещению, и мы остановились прямо в центре. Нас окружали десять кресел, занятых магистрами в синих мантиях. Пустовало всего одно — полагаю, оно принадлежало Даймонду, который сегодня находился по другую сторону баррикад.
— Добро пожаловать на Совет десяти! — поприветствовал уже знакомый мне магистр Филипп. — Магистр Даймонд, представьте невесту.
— Алиса Алексеевна Озерцова. — Голос жениха звучал уверенно, а я замешкалась. Откуда он знает?! Я говорила отчество лишь рыбкам… Ну конечно, они рассказали ему.
Покосившись на духов, плещущихся в водолайне под потолком, я снова перевела взгляд на Филиппа.
— Рад видеть вас снова, лейра Алиса. Я уже посвятил коллег в детали нашего знакомства. Как поживает ваша магия?
— Вообще-то никак! — развела я руками. — Я по-прежнему не чувствую ничего особенного.
— Не считая того факта, что Алиса видит духов стихий, — вставил Даймонд.
Брови Филиппа поползли наверх и затерялись в седой шевелюре. Лейра Мэрилин и вовсе удивленно воскликнула, а другие магистры переглянулись. Невольно я поежилась. Маги пялились так, будто у меня отросла еще одна рука или открылся третий глаз!
— Поздравляю, магистр Даймонд, — заискивающе произнес кто-то, — вы вытянули счастливый билет!
Я горько усмехнулась. И здесь мне указывали на мое место! Не невеста, а всего лишь билет.
— Способность видеть духов исключительная, за исключением лордов, истории известно всего четыре подобных случая, — задумчиво протянул Филипп.
Всего четыре? Рыбки, конечно, говорили, что их видит только Даймонд… Но я не думала, что дар настолько редкий! И чем это грозит? Не нравится мне, как подобрались маги. На лицах некоторых виднелся настолько неприкрытый интерес, что захотелось прижаться к жениху в поисках защиты.
Подняв голову, я встретилась глазами с Фионой, и та ободряюще улыбнулась. Трой нарезал круги по залу, заглядывая в бумаги магистров, а Ворчун предсказуемо держался в стороне, явно не одобряя друзей.
— Странно, что ваша магия до сих пор не проснулась, — продолжил Филипп. — Но у нас есть способ убедиться в ее наличии уже сейчас. — Он вытащил из кармана мантии плоский прозрачный камень и приблизился ко мне. — Понадобится капля вашей крови, но в остальном процедура безболезненная.
Я замялась, и Даймонд тронул меня за локоть.
— Позволь ему.
Со вздохом я подчинилась и протянула ладонь магистру. Немного помедлив, он опустил на нее обжигающе холодный камень. Несмотря на скромные размеры, он оказался довольно тяжелым. Сразу видно — артефакт!
Взгляды всех присутствующих обратились на меня, даже рыбки подплыли ближе, тихо делясь догадками. Волнуясь, я затаила дыхание, но ничего не происходило. А что, собственно, должно произойти?
Ответа мне не дали, напротив, в зале повисла напряженная тишина. Я скосила глаза на подавшегося вперед Даймонда, и сердце неприятно екнуло. Не обольщайся, Алиса, ему по-прежнему нужна твоя магия. Цель у него благородная, спасение Острова как-никак, но легче от этого не становилось.
Когда нахмурившийся Филипп потянулся за артефактом, тот слегка нагрелся, а камень изменил цвет на молочный.
— Это что-то значит?! — встрепенулась я.
— Пусто, — покачал головой магистр. — Прозрачный, белый, молочный — эти цвета свидетельствует об отсутствии дара.
Над головой раздался разочарованный вздох, и я плотно стиснула зубы, сдерживая жгущие глаза слезы. А уж на Даймонда и смотреть нечего, он наверняка злится, что невеста все-таки с изъяном.
— Но как это возможно? — растерянно спросил жених. — Алиса видит духов, на нее реагирует стихия…
— Вероятно, все это не способности невесты, а ваши собственные силы. — Магистр Филипп вернулся на свое место и пролистал тонкую книжицу. — Может, во время брачного ритуала произошла ошибка, в результате которой иномирянка получила часть вашего дара, а не открыла свой. Я не слышал о подобном, но магия — материя невероятно тонкая…
Магистры принялись обсуждать эту теорию, щедро перемежая речь незнакомыми мне терминами и цифрами, а у меня вырвался смешок. Все-таки я оказалась пустышкой. Даймонду несказанно повезло! Обернувшись к нему, я произнесла:
— Ты все еще хочешь жениться? Мы вполне можем договориться — расходимся мирно, а взамен ты возвращаешь меня домой или помогаешь устроить жизнь здесь.
