Нахмурившийся Даймонд покачал головой.
— Это исключено! Брачный ритуал связал нас, и не важно, есть ли у тебя дар — ты станешь моей женой.
— Но без моего согласия помолвка не будет заключена, — напомнила я.
Тем временем магистры вспомнили о том, ради чего мы здесь собрались, и Филипп снова взял слово.
— Лейра Алиса Озерцова, согласны ли вы заключить помолвку с Даймондом Лиастри? Прежде чем вы примете решение, прошу хорошенько подумать. Да, ваш отказ осложнит жизнь Даймонду и всему Острову, возможно, вам хочется отплатить за брачный ритуал, совершенный помимо вашей воли… Но я не знаю, как будет реагировать стихия в отсутствие вашего жениха.
Я до боли стиснула зубы. Да что же это такое? Выбор, на который я так рассчитывала, оказался мыльным пузырем. Либо замуж, либо под воду — хорошая альтернатива!
— Это нечестно! — топнула я ногой и вперила взгляд в Даймонда. — Отпусти меня!
— Не могу, Алиса, — покачал головой тот.
— Свадьбы традиционно проводятся в праздник Арианы, а до него еще целая неделя, — «утешил» магистр Филипп. — А на свадебном обряде согласие невесты подтверждает стихия.
Даймонд промолчал, но выразительно глянул на мага, ясно давая понять, что он думает о его словах. Но если я смогу разорвать помолвку… Впрочем, сейчас у меня нет выбора — стихия действительно представляла опасность. Я верила и словам магистра, и собственным ощущениям — меня буквально охватывал ужас, стоило воде приблизиться. Тем удивительнее тот факт, что мне удалось расслабиться в купальне. Это ведь та же самая стихия!
Сообразив, что от меня ждут ответа, я моргнула.
— Хорошо, я согласна.
Надеюсь, это не ошибка. Любой здравомыслящий человек посоветовал бы вцепиться в Даймонда руками и ногами. В незнакомом мире с чужим языком и порядками замужество — самый простой шанс устроить свою жизнь. Но я никогда не искала простых путей. Мужчина, воспринимающий меня как приложение к брачному ритуалу, меня не интересует.
— И я согласен, — отозвался жених.
Магистр Филипп внимательно посмотрел на нас и взмахнул руками. Запястье обожгла резкая боль, а на коже появилась синяя татуировка, напоминающая свернутую в несколько раз ленту. Рядом послышался вдох — на руке Даймонда сияла такая же отметина.
Кажется, теперь мы официально стали женихом и невестой.
Глава 10
— И что значит эта татуировка? — спросила я, когда мы вернулись в покои Даймонда. — В нашем мире используют кольца.
Я присмотрелась к отметине и моргнула: мне показалось, или лента пошевелилась?
— Кольца жених и невеста надевают друг другу во время свадебного обряда. Но в случае с иномирянками все по-другому. Брачная татуировка связывает нас, тем самым давая понять стихии, что ты теперь часть нашего мира.
— А что ты думаешь о словах магистра? — равнодушно спросила я, хотя все внутри буквально звенело от напряжения. — Я и вправду пустышка, использующая твою магию?
— Не знаю… — Даймонд сбросил сюртук и повернулся ко мне. — Но это неважно.
— Почему? — Я вскинула голову, прямо взглянув в серые глаза жениха.
Я отчаялась понять его. Он говорил, что Осчест в опасности, каждая иномирянка-магичка на вес золота, а теперь утверждает, что ему все равно. Что-то тут не сходится! Да и я видела: Даймонда разочаровали слова Филиппа. Даже я расстроилась — успела привыкнуть к мысли, что у меня будет магия. Вкус у правды оказался горьким, а щелчок по моей гордости — довольно болезненным.
Жених, помолчав, криво улыбнулся:
— Не буду скрывать, твоя магия нам бы пригодилась. Но и без того я хочу жениться на тебе. Ты нравишься мне, Алиса. Не думала о таком варианте?
Даймонд шагнул ближе, и легкая хрипотца в его голосе заставила меня нервно облизнуть губы. Думала ли я? Надеялась. В глубине души хотелось верить в то, что я заинтересовала его как девушка, а не как результат брачного ритуала. Но разум настойчиво твердил, что дело нечисто.
— А ваш свадебный обряд случайно не включает в себя ритуальное сожжение невесты?
Даймонд мотнул головой и сделал еще один шаг ко мне.
— Неужели я тебе совсем не нравлюсь? Ты даже не хочешь дать мне шанс?
Да-а-а, он умел включать харизму! Помимо воли мое сердце застучало, а взгляд прикипел к четко очерченным губам жениха. Интересно, какие они на вкус?
Впрочем, кажется, совсем скоро я это узнаю! Даймонд притиснул меня к стене и поставил ладони по обе стороны от моего лица.
— Расскажи мне, что происходит на самом деле, — попросила я, стараясь не обращать внимания на дрожащий голос.
— Хочу поцеловать тебя.
Даймонд мучительно медленно заправил выбившуюся из прически прядь волос за ухо и погладил щеку. Еще одно нежное касание, и кожа под его пальцами словно вспыхнула. От нехитрой ласки ноги подогнулись, и я схватилась за плечи жениха. Исключительно чтобы избежать падения, да-да.
Даймонд огладил контур моих губ и вдруг, что-то пробормотав, поцеловал меня. Дурацкие мысли вылетели из головы, оставив вместо себя туман. Выдохнув, я ответила, и язык жениха нырнул в рот. Я попробовала перехватить инициативу, но эта партия однозначно осталась за мужчиной. Он то ласкал мою нижнюю губу, то впечатывался в мой рот, будто пытаясь утвердить свою власть.
Голова кружилась, воздуха не хватало, но мы и не подумали отодвинуться. Я чувствовала, как напряглись мышцы Даймонда под моими пальцами, ощущала возбуждение, жаркой волной прокатившееся по телу. Все мое возмущение, обида от известия про магию и усталость нашли выход в этих поцелуях. Тем удивительнее, ведь целовалась я с источником моих бед!
Я первой пришла в себя и оторвалась от мужчины, тяжело дыша. Тело сотрясала мелкая дрожь, оно явно жаждало продолжить. Даймонд тоже не спешил разрывать объятия, в его потемневших глазах горело желание. Горьковатый аромат мужчины дурманил, и я до боли прикусила губу, стряхивая наваждение.
— Ты отлично целуешься, — похвалила я, и брови жениха взлетели вверх.
— Ты тоже, — буркнул он.
Кажется, мои слова уязвили его самолюбие. А он думал, что после одного поцелуя я лужицей растекусь? Да и то, как он смотрел на мои губы… Даймонд тоже хотел этого поцелуя.
— Даймонд, Алиса! — По водолайну в комнату ворвались Трой и остальные рыбки. Увидев нас, застывших друг напротив друга, дух ойкнул и резко затормозил, осыпав нас брызгами. — Мы, кажется, не вовремя…
Наверняка по моим припухшим губам и рассыпавшимся по плечам волосам ясно, что мы здесь не только разговорами занимались!
Фиона засияла под стать золотой чешуе и бочком попятилась к выходу.
— Не будем мешать вам.
— Вообще-то мы уже закончили, — торопливо вставила я. — Меня, наверное, преподаватели ждут.
