Теперь понятно, почему я так отвратительно чувствую себя. Но из гостиной не доносилось ни звука. Беспокойство за жениха заставило меня слезть с кровати и набросить халат.
— Куда ты?! — возмутился проснувшийся Ворчун. — Да ты на ногах едва стоишь. Лучше возвращайся в постель.
Я посмотрела на пеструю рыбку и улыбнулась. Похоже, он переживает за меня. Не такой уж он бука, каким пытается казаться!
— Я быстро! — отозвалась я и проковыляла к двери.
Напрягшаяся Фиона последовала было за мной, но не сумела сдвинуться с места — наверное, потому что Трой все еще спал. Ворчун проводил меня взглядом и, кажется, хотел что-то сказать, но промолчал.
Провернув дверную ручку, я вышла в гостиную и зажмурилась от яркого света.
— Даймонд?
Я пошатнулась, но жених поддержал меня, поднял на руки и усадил на диван. В кресле напротив сидел лорд Кастиан, а перед ним возвышалось блюдо со сладостями. Видимо, повар все-таки приготовил свой знаменитый ягодный мусс.
— Зачем ты встала? — спросил Даймонд.
Он выглядел живее всех живых, и я почувствовала досаду. Нашла за кого переживать! Лучше бы отлежалась в постели, как и велел Ворчун. Снова накатила тошнота, и стало не до разговоров. Стиснув зубы, я откинулась на диван, и лишь несколько минут спустя мне полегчало.
— Алиса, благодарю тебя за помощь с прорывом. — Лорд Кастиан склонил голову и вдруг добавил: — Пожалуй, я оставлю вас с женихом наедине.
Захватив блюдо с пирожными, правитель ушел. Даймонд все еще ожидал ответа, и я вздохнула:
— Мерзко. Но что случилось?
— Кажется, артефакт все же ошибся. У тебя есть магия. Довольно странная, признаться, Совет о такой и не слышал.
— Совет уже знает? — упавшим голосом спросила я.
— Конечно. До выяснения подробностей мы скрыли эту новость от магического сообщества, но первые десять магов Острова в курсе. Магистр Филипп хотел бы еще раз взять твою кровь.
— Я могу отказаться?
— Конечно.
Я взглянула на Даймонда. Он был одет так же, как на празднике, но черные волосы растрепались, а на подбородке появилась щетина. Он был готов защищать меня, как и обещал. Эта мысль отозвалась внутри тихой лаской.
— Лорд Кастиан все же настаивает на проверке. Если ты готова…
— Готова, — вздохнула я и призналась: — Но он пугает меня. Смотрит так, будто я любопытная зверушка, которую надо как следует изучить.
На лицо Даймонда набежала тень. Поддавшись порыву, я повернулась к нему и попросила:
— Расскажи правду. Я же вижу, вы что-то скрываете. Что происходит?
Мы встретились глазами, и Даймонд взял меня за руку.
— Алиса, я даю слово: ни я, ни Кастиан не хотим причинить тебе вред. Но я не могу рассказать о том, что ты просишь. Просто не могу.
Мои плечи поникли, а во рту появилась горечь. Что ж, он хотя бы признает, что у него есть тайна, а не уходит в несознанку.
— Но ты мне нравишься, Алиса, очень нравишься! — Даймонд приподнял мой подбородок и посмотрел прямо в глаза.
— Пытаешься подсластить пилюлю? — усмехнулась я и отвела его руку в сторону. — Оставь попытки соблазнить меня. Думаешь, если затащишь меня в постель, я растаю и соглашусь выйти за тебя? Теперь у меня есть деньги и артефакт, я справлюсь и сама.
Даймонд стиснул зубы, задетый моими словами, однако это не тронуло меня. Было бы здорово завершить тираду демонстративным уходом, но я не была уверена, что смогу дойти до постели и уж тем более до своей спальни.
— Завтра лорд Кастиан проведет проверку твоих способностей. Поспи, тебе потребуются силы.
Жених помог мне добраться до кровати, и я сдержанно поблагодарила его. Хлопнула дверь, и Даймонд ушел. С ним отправились и рыбки — проснувшийся Трой пояснил, что после случившегося следовало тщательно осмотреть стихийный кокон. Новые прорывы лучше пресечь сразу же. И Фиона, и Ворчун уговаривали друга не надрываться, но он был непреклонен.
Вскоре я осталась одна. Уткнувшись лицом в подушку, всхлипнула и до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться. До чего же обидно! Я хочу домой, на Землю! В свою привычную, но понятную жизнь с работой в баре и долгами. Там я хотя бы не чувствую себя чужой, у меня есть друзья, которые не оставят меня ради какого-то стихийного кокона… Почти сразу пришло чувство вины. Я несправедлива к рыбкам, они не обязаны сидеть подле меня. Да и Осчесту всерьез угрожает опасность.
— И долго еще будешь себя жалеть?
Я вздрогнула и окинула комнату быстрым взглядом. Снова галлюцинации! А я ведь уже забыла, что именно этот женский голос и подтолкнул меня к действиям.
— Можешь не пытаться, ты все равно не увидишь меня.
Вдоль позвоночника поползли мурашки.
— Что тебе нужно?!
В ответ раздался горестный вздох, а в следующее мгновение в спальню ворвалась Кэтрин.
— Алиса, я так волновалась! Охрана заставила меня уйти вместе с гостями, я все пальцы сгрызла от беспокойства за тебя и Дая.
— Спасибо. — Я улыбнулась и быстро спросила: — А ты сейчас ничего не слышала? Никаких посторонних голосов?
— Нет, — удивилась девушка и, судя по ее округлившимся глазам, всерьез испугалась за меня. — А ты слышишь голоса?
— Нет-нет! — преувеличенно бодро отозвалась я. — Показалось, что за окном кто-то говорил.
Глава 15
Я пристально всмотрелась в собственное отражение и вынесла вердикт:
— Отвратительно!
Выглядела я и впрямь не лучшим образом. Сон пошел на пользу, но я все еще чувствовала себя разбитой. Вчера Кэтрин провела со мной всего полчаса, а затем ушла, чтобы дать мне поспать. Даймонда я так и не дождалась и, судя по непримятой половине кровати, он не ночевал в спальне. Надеюсь, он отдохнул, а не отправился запечатывать третий прорыв. Или… Пришедшую на ум мысль я поспешно прогнала.
После завтрака, который мне принесли прямо в комнату, начались занятия. Теперь, когда я худо-бедно освоила чтение, преподаватель делал упор на письмо, и я не раз чертыхнулась, сражаясь с витиеватыми буквами осчестикса.
Последним уроком стал этикет, и, к своему удивлению, я была почти рада увидеть Лейлу. Я ожидала, что она, как и предыдущие преподаватели, попробует расспросить меня о случившемся на озере, но лейра ничем не выказала своего любопытства. Однако, несмотря на это, мне не удавалось сосредоточиться.
— Алиса! У тебя все в порядке? Вы совсем меня не слушаете.
Я смущенно покраснела. Кажется, все традиции праздника Арианы прошли мимо меня.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Лейла обеспокоенно посмотрела на меня.
— Вообще-то я хотела задать вам один вопрос.
