— Как я рада вас видеть! — улыбнулась я. — Знаю, что у вас много работы, но мне так не хватает компании. Хотите послушать о моем мире?
Трой великодушно согласился, а Фиона за его спиной отсалютовала мне плавником. Кажется, я избрала правильную стратегию. Если бы начала разговор со слабости Троя, он наверняка оскорбился бы и уплыл.
— Сегодня я хочу вам рассказать об аквалангистах. Это люди, которые могут дышать под водой. Не сами, конечно, но…
Глава 16
— Готова? — спросил лорд Кастиан.
Я неуверенно кивнула и принялась расшнуровывать лиф платья. С куда большей охотой я бы сбежала отсюда! Оказывается, для проверки правителю было недостаточно моей руки, требовался контакт с кожей в области сердца. Напряженный Даймонд стоял возле окна и не отрывал взгляда от нас. Интересно, на чьей он стороне? Если процедура окажется слишком болезненной, он остановит Кастиана?
Дольше тянуть было глупо, и я ослабила лиф, стараясь не думать о том, что лорд видит мою обнаженную грудь — от бюстье тоже пришлось избавиться. Правитель положил ладонь на кожу, и мне стало не до приличий — сердце вдруг с силой ударилось о ребра. В ушах зашумело, и я пошатнулась. Кастиан не дал упасть, но и не убрал руку — будто повинуясь ему, сердце билось все чаще и чаще. Пронзительный взгляд лорда притягивал словно магнит, я хотела отвернуться, но не могла. Дышать становилось все тяжелее, а перед глазами заплясали цветные пятна. Пульс отдавался в каждой клеточке тела, и к горлу подкатила желчь. Краем сознания я отметила, как Даймонд ринулся ко мне, а в следующую секунду лорд отнял ладонь.
Я хрипло выдохнула и сделала глоток спасительного воздуха. Жених подхватил меня, чтобы я не сползла на пол, и сам запахнул платье на груди. Лишь несколько минут спустя сердце вернулось к привычному темпу, а я наконец смогла соображать.
Облизнув пересохшие губы, уставилась на задумавшегося правителя.
— Ну что? — не выдержал Даймонд.
Кастиан покачал головой:
— Я не могу сделать однозначный вывод. Сейчас кровь лейры Алисы на семь процентов состоит из стихии. Показатель небольшой, даже у тебя как у сильного мага, Даймонд, процентов одиннадцать-двенадцать.
Из горла вырвался разочарованный вздох. Я до последнего надеялась, что не все потеряно… Надеялась, что стихия вернется и расскажет, как помочь духам.
— Выходит, я обычный человек? — Голос сорвался на шепот.
— Возможно, пару дней назад результат проверки был бы иным, но сейчас… Да, лейра Алиса. Впрочем, есть и плюсы. Стихия приняла вас, а значит, в артефакте вы больше не нуждаетесь.
Я горько усмехнулась. Слабое утешение. Неделю назад эта новость привела бы меня в восторг, а сейчас оставила привкус пепла на губах.
— Спасибо, — выдавила я.
Внезапно раздался громкий всплеск, а следом в спальне Даймонда появилась Фиона.
— Быстрее! Нужна ваша помощь! Трой умирает!
Я охнула. Духи разделились — дело плохо.
— Веди нас! — закаменел правитель.
Рыбка ударила хвостом и ввинтилась в стену. Кусая губы, я последовала за ними. Преодолев несколько коридоров и лестниц, мы добрались до зала, в котором проходил бал. Трой не купался в потоках водолайна, как обычно, а лежал кверху брюхом. Вокруг него суетился Ворчун, однако дух не обращал внимания на друга. Неужели мы опоздали? К счастью, в этот момент Трой пошевелился, и от облегчения я едва не разрыдалась.
Лорд Кастиан взмахнул рукой, и фиолетово-красная рыбка плюхнулась ему в ладонь. Трой приоткрыл глаз и выдохнул:
— Кажется, пришло время прощаться.
— Нет! — воскликнула над нашими головами Фиона.
— Ворчун, тебе придется взять на себя мои обязанности и хоть иногда шутить! — грустно улыбнулся Трой.
— Пожалуйста, не оставляй нас! — всхлипнула я.
Трой посерьезнел.
— Стихия покидает меня, совсем скоро я превращусь в безмозглую рыбу. Не скучайте тут без меня!
Даймонд саданул кулаком по стене.
— Неужели ничего нельзя сделать?!
Лорд Кастиан, стиснув челюсти, покачал головой.
— Боюсь, что мы бессильны.
Трой помахал нам плавником и вдруг обмяк. Из горла вырвался крик, и я подалась навстречу. Дух пошевелился… и принялся биться о ладонь правителя в попытке выбраться. В его круглых глазах не наблюдалось ни капли разума, им руководил инстинкт.
Кастиан подбросил Троя, и тот угодил прямиком в водолайн. Оказавшись в воде, он мгновенно успокоился и деловито поплыл, не обращая внимания на друзей. Те звали его, перегораживали дорогу, но он протиснулся между ними и даже цапнул Ворчуна за плавник.
В зале повисло тягостное молчание. Духи выглядели потерянными, а глаза Даймонда подозрительно блестели. Он провел с рыбками куда больше времени, чем я. Представляю, каково ему, если даже мне невыносимо грустно.
— Приглядывайте за ним, — попросил лорд Кастиан. — Если в поведении Троя появятся изменения, сообщите мне. И да… друг за другом тоже присматривайте.
Сердце оборвалось. Лорд прав, если стихия продолжит слабеть, то подобная участь постигнет и других духов. Раздав указания, правитель повернулся к нам с Даймондом и смерил оценивающим взглядом.
— Праздник Арианы уже через два дня. Даймонд, тебе нужно покинуть особняк и отправиться к океану. — Прежде чем я подумала о том, что Кастиан не так уж плох, он добавил: — Вблизи стихии резерв восстановится быстрее, а на празднике нам понадобится твоя помощь.
— Я возьму с собой Алису, — ответил жених.
— Думаешь, это хорошая идея? Ваша связь лишь укрепится, а теперь, когда с пророчеством покончено…
— Хватит с меня пророчеств.
Правитель удивленно вскинул брови и пристально посмотрел на Даймонда. Тот не отвел глаз, и я кожей почувствовала разлившееся в воздухе напряжение. Как я и предполагала: лорд не в восторге от этой идеи.
— Ладно, поговорим об этом позже — вам еще предстоит пройти свадебный обряд. Можешь взять с собой Алису.
Даймонд не стал благодарить правителя. Сухо кивнув на прощание, он стиснул мою ладонь и увел меня из зала. Лишь оказавшись за дверью, я поняла, что почти не дышала — настолько волновалась.
— Отправимся сегодня же.
В водолайне проплыл Трой, и в груди заболело. Я кивнула. Пожалуй, и вправду не помешает проветриться.
— И как мы попадем к океану?
Из уроков географии я имела общее представление об Острове. Мы три дня только будем добираться туда!
— Порталом, конечно.
Действительно, чего это я? Не в карете же трястись… Меня такой вариант полностью устраивал. Как угодно, лишь бы подальше от Кастиана.
