Ника ушла, оставив меня размышлять над ее словами. Наверное, она права… Но до чего же любопытно! Признаться, на Земле безо всяких пророчеств мне жилось куда лучше.
Поддавшись порыву, я спустилась с террасы и направилась к океану. Тихий шелест волн убаюкивал, и мне захотелось оказаться рядом. Раздался шум, и, обернувшись, я рассмотрела знакомый силуэт Даймонда. В руках он нес раррин.
— Не спится? — В его голосе прозвучали хриплые нотки, отчего меня вдруг бросило в дрожь.
_________
* История Ники описана в рассказе "Брачный ритуал".
Глава 17
— Спасибо за встречу с Никой, — первой заговорила я. — Мне это было нужно.
Даймонд склонил голову:
— Должен же я хоть как-то загладить вину. Тебе нравится здесь?
Я рассеянно кивнула, вдруг подумав, что Ника наверняка не откажет мне, если я попрошу ее о помощи. Я могу остаться здесь и устроиться горничной. Заодно поработаю над рекламными кампаниями для салфеток и духов. Я вполне представляю себя здесь, возле океана.
— О чем думаешь? — спросил Даймонд.
Подняв голову, я встретилась с ним взглядом, и меня бросило в жар. В его глазах бушевало пламя раррина, а зрачки практически поглотили радужку.
— О будущем, — честно ответила я.
Волна ударилась о берег, окатив нас брызгами, но мы едва заметили это. Даймонд шагнул ближе и взял меня за руку. Сердце пустилось вскачь, и я усилием воли заставила дыхание выровняться. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что жених мне безразличен, но влюбленность успела пустить корни.
— Прежде чем ты решишь, принимать ли мое предложение о замужестве, я должен признаться еще кое в чем. Не хочу повторять одну и ту же ошибку, — медленно начал Даймонд, а я сжалась. Неужели еще одно пророчество? — Свадебный обряд… Для магов с небольшим потенциалом — это всего лишь красивая традиция, обычный обмен кольцами, но в случае со мной — ритуал. Это может быть опасно.
И как я не догадалась?! Без ритуала тут дело не обходится!
— И в чем же заключается ритуал?
— Помнишь, на Совете говорили о том, как важно согласие невесты на брак? На свадебном обряде искренность твоих слов проверит сама стихия.
— Пока звучит не очень страшно.
— Ты должна будешь шагнуть в воду и позволить ей поглотить себя. На все потребуется не меньше минуты.
Минута под водой? Я нервно сглотнула. Пожалуй, я смогу задержать дыхание, но общение со стихией… А если из-за несбывшегося пророчества что-то пойдет не так?
Даймонд нахмурился:
— Я боюсь потерять тебя, и именно поэтому не хочу, чтобы ты соглашалась на свадьбу. — Я удивленно округлила глаза. Пожалуй, впервые жених был действительно честен со мной. — Есть еще кое-что. Если в назначенный срок после брачного ритуала мы не поженимся, наша связь начнет слабеть. Если она все-таки прервется… Кастиан прикажет повторить ритуал, а воле лорда Острова сложно сопротивляться.
Другими словами, если я откажусь от Даймонда, то потеряю его. Вихрь образов и ощущений пронесся мимо меня: смеющийся взгляд жениха, его рука на моей талии и дурманящий аромат. Впервые в Осчесте мне предоставили выбор, но я понятия не имела, что делать. Заодно припомнила все, что мне известно о брачном ритуале. Если я откажусь выходить замуж, у жениха будут проблемы. По крайней мере, с поста председателя Совета он точно вылетит.
Я по-прежнему молчала, и Даймонд добавил:
— У тебя еще есть время на размышления, свадебный обряд состоится на празднике Арианы завтра вечером. Но я хочу, чтобы ты знала, Алиса… — Жених приподнял мой подбородок и сказал, глядя в глаза: — Ты безумно нравишься мне.
Меня будто окатили кипятком. Пожалуй, для вечно закрытого Даймонда — это почти признание в любви. Вздрогнув, я открыла рот, но слов не нашлось. Мужчина, словно боясь, что я остановлю его, торопливо продолжил:
— Ты наверняка опасаешься, что я снова играю твоими чувствами, но сейчас я честен перед тобой. Я хочу быть рядом с тобой, хочу просыпаться по утрам в одной постели и быть первым, кого ты увидишь. Хочу касаться твоей нежной кожи и целовать сладкие губы…
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь, и беспомощно покачала головой.
— Но ты же едва терпел меня!
Даймонд усмехнулся:
— Твое появление в Осчесте разрушило мои планы, и я был зол. Впрочем, это твоя особенность — с тобой нельзя быть уверенным в чем-то. Сперва это выводило меня из себя, но раздражение сменилось уважением, а после — восхищением. Ты чудесная, Алиса. Я обманул тебя, и ты имеешь полное право ненавидеть меня, но вместо этого переживаешь о Трое и стихии не меньше моего. Едва не потеряв тебя во время прорыва, я понял, что мои чувства к тебе продиктованы не только уважением, а… чем-то большим.
Даймонд замолчал, и в глубине его глаз я разглядела неуверенность. Похоже, он не привык раскрываться перед кем-то. Пауза затянулась, и я вздохнула, принимая решение. До свадьбы, состоится она или нет, еще есть время, но я совершенно точно знала, чего желала сейчас. Даже если ничего не выйдет, в моей памяти навсегда останутся эта ночь и океан.
Подойдя к жениху, я положила руку ему на щеку и поцеловала его. Секунда, и Даймонд перехватил инициативу, его язык настойчиво вторгся в глубину рта, заставив меня простонать. Впрочем, и я не теряла времени даром: моя ладонь легла на плечи мужчины, вторая запуталась в его черных волосах.
Краем сознания я отметила, что ветер усилился, а носы туфель накрыло волной. Похоже, погода изменилась. Лучше бы нам вернуться в отель… Наверное, Даймонд подумал о том же, потому что в следующее мгновение подхватил меня на руки и зашагал к дому. К счастью, ни по дороге, ни в коридорах нам никто не встретился, и вскоре мы оказались в покоях.
Даймонд поставил меня на пол, и я замерла напротив него. Теплая волна пробежала по телу, и я смело вскинула голову, вновь находя губы жениха.
— Ты уверена? — спросил мужчина, с трудом оторвавшись от меня. Его хриплый голос действовал не хуже афродизиака, и меня охватила дрожь.
— Да, — выдохнула я. — Не забывай, что я из другого мира.
— О, об этом невозможно забыть, — улыбнулся Даймонд и снова притянул меня к себе. Когда он поцеловал мою шею, я всхлипнула и обвила его руками. Глаза жениха вспыхнули, мы оказались на кровати. Повинуясь его жесту, под потолком заплясали раррины. — Хочу видеть тебя всю.
Я улыбнулась и, вытащив шпильки из прически, тряхнула. Светлые волосы рассыпались по плечам, и Даймонд глухо выдохнул, подавшись навстречу. Погрозив ему пальцем, я расшнуровала лиф и дразняще медленно стянула платье, оставшись в тонкой комбинации.
Горящий взгляд жениха буквально пригвоздил меня к месту, воспламеняя кровь в жилах. Даймонд шагнул ко мне, и все прочие мысли выветрились из головы. Наши поцелуи и прикосновения — единственное, что было важно.
