— На десять минут ты станешь мною. — Стихия сложила ладони лодочкой и выдохнула стайку воздушных пузырьков прямо на меня.
Щекотно! Не сразу я поняла, что ко мне вернулся контроль над телом. Я пошевелила рукой и сняла мешающуюся фату. Следом почувствовала боль в груди и окончательно осознала, что аудиенция окончена. Стихия оставила меня на дне океана, а сама исчезла. Надо выбираться отсюда! Кто знает, когда волшебство сойдет на нет, а мне снова потребуется воздух.
Стоило подумать об этом, как вода сама вынесла меня на поверхность. Я взмыла вверх не хуже дельфина, разве что без брызг, и закачалась на волнах. Мельком отметила, что отметины от пустоты исчезли, видимо, контакт со стихией излечил их. Прямо над головой по-прежнему ревел разрыв, а вот оборона на берегу порядком поредела.
— Алиса! — Ко мне подплыл встревоженный Даймонд. — Я обшарил дно, но ты куда-то исчезла.
Выходит, все это мне не причудилось. Я действительно говорила со стихией… Время! У меня всего десять минут. Встрепенувшись, я крепко обняла Даймонда.
— Я чуть не забыла сказать, что люблю тебя! — Тот ошалело улыбнулся, а я протараторила: — Но сейчас нам пора. Надо что-то сделать с этой штукой наверху.
Прежде чем он ответил, я нырнула в воду, а уже в следующую секунду мы с Даймондом шагнули на берег. Он удивленно вскинул брови, но задавать вопросов не стал. В силе стихии есть свои преимущества. А с недостатками, судя по громыхнувшему прорыву, почуявшему во мне угрозу, придется познакомиться прямо сейчас!
В меня полетел сгусток пустоты, и я машинально выставила руку перед собой — синяя слизь испарилась в полете.
— Стихия?! — раздался рядом благоговейный шепот Кастиана. — Пророчество все же сбылось.
Я обернулась и поспешила разочаровать правителя:
— Это всего лишь я, но сила стихии при мне. Примерно минут на семь. Вот только я понятия не имею, что делать!
Внезапно я потеряла равновесие и начала заваливаться набок, но меня подхватил Даймонд.
— Не волнуйся, Алиса. Ты справишься! — Голос его звучал уверенно.
Я нервно сглотнула. Легко сказать, не волнуйся! На секунду мои ноги превратились в воду — меня едва не смыло в океан! Кажется, если я не возьму себя в руки, то рассыплюсь брызгами и ничем не помогу Острову. И все же поддержка жениха помогла прийти в себя. Я смогу, ради Даймонда!
Сделав глубокий вдох, я устремила взгляд наверх — прямо на разлом в небе. Его вид, запах и даже звук были мне отвратительны. Не сразу я поняла, что эти чувства принадлежат не мне, а стихии. Пустота пугала ее, а значит, необходимо запечатать прорыв.
Сила внутри всколыхнулась волной, и я поспешно вскинула руки. С пальцев полилась ярко-голубая энергия — куда ярче и мощнее той, что использовали маги. Струя достигла неба, и по ушам ударил грохот — прорыву это не понравилось. Даймонд и Кастиан присоединились ко мне, их примеру последовали и остальные.
Вода в океане успокоилась, а края уменьшившегося в размерах прорыва больше не сияли ядовито-синим. Дело пошло, но слишком медленно! По моим подсчетам, у меня осталось не больше двух минут. Стиснув зубы, я обратилась к спящей внутри магии и сделала шаг вперед. Босые ноги коснулись воды, и я выгнулась дугой, будто меня ударило током. Теперь я по-настоящему ощутила, что значит быть стихией.
Я чувствовала, как плещется вода в километрах отсюда, как растут кораллы на дне океана, а рядом играют мальки и охотятся рыбы покрупнее… Я знала, что во всех людях Острова есть частичка меня, а Кастиан выделялся среди них, словно орхидея среди ромашек.
И если прорыв не запечатать, мы потеряем все это… Нет, я не допущу! Решительно вскинув подбородок, прикусила губу и направила руку на разлом в небе. От количества прошедшей сквозь тело энергии меня едва не разорвало пополам, а ладонь обожгло. Где-то на периферии сознания послышался вздох — стихия здесь, со мной? Впрочем, отвлекаться нельзя — у меня оставалось всего секунд тридцать. Перед глазами заплясали цветные мушки, и я прикусила язык, чтобы не рухнуть в обморок.
Даймонд обнял меня за талию, помогая устоять на ногах, и шепнул на ухо:
— Ты сможешь, я верю в тебя!
— Осталось немного! — крикнул Кастиан, восторженно наблюдая за съежившимся прорывом. Теперь это была не грозная раззявленная на полнеба пасть, а небольшое синее пятно. — Молодец! Дальше я запечатаю сам.
Десять секунд. Девять.
Я чувствовала, как сила, которой наградила стихия, готовилась покинуть меня.
— Нет! — я отчаянно помотала головой. Правитель, замерев, удивленно посмотрел на меня. Догадка, давно живущая внутри, прорвалась наружу, и я, захлебываясь словами, заговорила: — Я не знаю почему, но мне кажется это неправильным. Не зря просто изолировать стихию!
Восемь. Семь. Шесть.
Времени оставалось все меньше. Лорд Кастиан непонимающе нахмурился.
— О чем ты говоришь? Пустота пожирает стихию. Мы должны защитить Остров!
Пять. Четыре. Три.
Даймонд сжал мою руку в знак поддержки, и я решительно сказала:
— Пустота вредит всем нам, но почему она вообще так сильна? Потому что стихии прячутся по своим Островам, оставив ей пространство между ними. — Я понятия не имела, откуда взялись эти мысли, но четко осознавала, что права. — Мы должны оставить щелку в стихийном коконе. Защитить от пустоты, но не запечатать намертво.
— Глупости! — Кастиан поднял руку, чтобы закончить начатое, но я дернула за его локоть, и струя магии ушла мимо.
Два. Один.
Я хочу, чтобы стихия дышала! Вскинула ладони и всю оставшуюся магию вложила в это желание. Рядом выругался Кастиан, но я едва услышала его — не отводила взгляда от неба. Пусть у меня получится!
Прорыв вспыхнул синим, а потом скукожился, пожирая сам себя. Секунда, и от него осталось крохотное белое пятнышко, будто прореха в ткани. Получилось! Я уничтожила пустоту, по крайней мере на время, и оставила щелку для стихии. Не знаю, что из этого выйдет, но уверена, что все сделала верно. Кастиан смотрел на меня с досадой, но мне было все равно.
Ноль.
Ноги подогнулись, а из меня будто выпустили воздух. Запахи и звуки исчезли, оставив лишь ноющую боль в висках и груди. Похоже, я снова стала человеком. Обдумать эту мысль как следует не успела — жжение в легких усилилось, и я провалилась в глубокий обморок. Последним, что услышала, стало тихое «спасибо» в рокоте волн и свисте ветра.
* * *
— Алиса! Алиса очнулась! — Звонкий голос Троя заставил поморщиться. Почему я так мерзко чувствую себя? Во рту привкус морской соли и водорослей, а тело болит, будто я всю ночь работала, не разгибая спины.
Хотя погодите-ка… Трой?!
Подняв голову, я увидела совершенно здорового духа, едва не приплясывающего в водолайне. Рядом крутились Фиона и Ворчун — они с обожанием смотрели на друга, не отходя ни на шаг.
