Он несколько мгновений молчал, привыкая к обновлению своего тела и неуверенно кивнул.
— Да.
Свер чуть сжал мою руку, требуя внимания:
— Нам пора.
Ворота медленно открылись. Наи обнял меня на прощание, желая сказать что-то, но не находя слов.
— Не плачь, — выдавил он наконец, вытирая сбежавшую по моей щеке слезинку.
— Не могу, — я не чувствовала, что плачу, слезы текли сами, — ненавижу прощаться.
Берн, топтавшийся рядом и странно вздыхавший, чуть придушив меня в объятиях, грубовато потрепал по голове, взъерошив волосы, не укрытые платком по случаю вполне весенней погоды.
День был чудесный. Ярко светило солнце, бодрое, разогревающееся, заново учащееся не только светить, но и греть. Снег таял у стен домов, задорной капелью срывался с крыш, а в воздухе чувствовался особый запах просыпающейся природы.
Все жило и радовалось, а я не могла справиться со слезами.
— Иви-нар, — то и дело вытирая рукавом нос, я подошла к оленю, на котором уже восседал сосредоточенный жрец.
Свер, скинув рубаху, раздался в плечах и быстро обрастал мехом. Тулуп и шубу вожак скинул еще два дня назад, когда только появились первые намеки на весну. И больше их уже не надевал.
— Кольцо, — я топталась на месте, крутя на пальце колечко жреца, — наверное, я должна его вернуть.
Иви-нар отрицательно покачал головой.
— Пусть оно останется с тобой и продолжает оберегать.
— Ссспасибо.
— Яррра, — Свер уже был готов к отправке. В своей волкообразной промежуточной форме он казался совсем огромным, — ты готова?
Большой медведь с седыми разводами на боках и груди, встал рядом с вожаком.
— Готова.
— Не передумала?
Боясь, что голос дрогнет и предаст меня, молча замотала головой.
Подставив мне свою мощную спину, Свер помог забраться, дождался, когда я обхвачу его за шею, и первым выбежал в ворота, крепко удерживая меня своими мохнатыми недолапами. Когти едва ощутимо царапали плотную ткань штанов на бедрах. Прямо за нами, не отставая, бежал Арем, а за ним, пригнувшись к оленьей шее, скакали выходцы.
Свер был быстрым, очень быстрым и очень выносливым, я это знала и раньше, но даже представить не могла, что он может оказаться быстрее лошади.
Я чувствовала, просто знала откуда-то, что захоти он, и выходцы на своих быстроходных оленях нас не догонят.
Но он не хотел.
К пещере мы прибыли как раз вовремя. Она только открылась, и из нее, напуганные и дезориентированные, небольшой, но очень опасной толпой, выскочили такие же попаданцы, как и я. В основном чудовища.
По своему личному опыту я знала, что все, кто меньше и слабее, не имели возможности покинуть проход. Мне просто зверски повезло выжить, иначе я бы и сама сейчас валялась где-нибудь там, подсвеченная синим светом пронизывающих камень нитей.
Когда огромное нечто с роговыми наростами по всему тело, лишенное глаз, но с огромной, клыкастой пастью на шипастой морде, понеслось прямо на нас, Свер напрягся, готовый уйти с дороги напуганного существа, но это не понадобилось.
Свист стрелы, и чудище взвизгнуло, хрустнуло древком, перекусывая угодившую прямо в пасть стрелу, и свалилось на землю, по инерции проехавшись еще шага два.
А ученик Иви-нара как ни в чем не бывало, опустил лук, безразлично глядя на тело.
— Тоже хочу так стрелять, — завистливо вздохнула я.
Свер только фыркнул. Обойдя чудище, он вступил в проход.
Темнота, рассеянная синим сиянием, которое с каждым шагом становилось все ярче, редкие тела на земле. Затоптанные, изломанные и раздавленные. Спрятав лицо в густой мех на плече вожака, я не смотрела по сторонам.
Воспоминания о том, как я вот так же верхом на иномирном монстре неслась по этим туннелям навстречу неизвестности, как оказалось, еще были слишком свежи. Это были плохие мгновения, полные страха и неуверенности в будущем, и я не хотела их вспоминать.
— В сторону! — повелительно раздалось сзади. Иви-нар, сияющий в этой темноте не хуже стен, махнул рукой влево: — Там есть небольшая ниша. Скорее.
— Он говорит, нужно свернуть, — перевела я Сверу слова жреца.
— Зачем? Проход прямой, тут не может быть…
— Я их чувствую, — хрипло каркнул Иви-нар. Его ученик потянулся к луку.
— Нужно свернуть! — я заразилась беспокойством выходцев, и требовательно дернула Свера за ухо. — Пожалуйста.
— Хорошо, — рыкнул он, мотнув головой, чтобы сбросить мои пальцы, — вижу его.
Углубление оказалось внушительных размеров, хотя проход был узким, и олени с седоками на спинах едва смогли в него протиснуться. Совсем темное и не освещенное, наше укрытие оказалось как раз кстати. Стоило нам только забраться в него, разместившись в темноте с относительными удобствами, как по тоннелю прокатился предостерегающий рык, а вслед за ним показалась и армия. Множество чудищ, с клыками, когтями, горами и наростами, а посреди этого рычащего моря белыми островками сияли пять воинов хту-наа.
Свер подобрался, Арем, припавший к земле совсем рядом, напрягся, оборотни готовы были в случае чего драться, но никто не почувствовал нашего присутствия.
Воины проехали мимо, равнодушные и безучастные ко всему. Проход снова был свободен.
— Надеюсь, мы выстоим, — прошептала я, пораженная увиденным. Пять выходцев… такого оборотни не видели уже очень давно. Хотя, если быть объективной, ныне живущие оборотни этого никогда не видели.
Остановились мы еще раз лишь однажды, чтобы установить взрывчатку в месте, которое указал Иви-нар. Потребовалось на это всего полторы минуты, и мы двинулись в путь.
Нет, по идее, я должна была остаться здесь, сидеть и ждать, когда проход подорвется с одной стороны, чтобы активировать бомбу и провалиться в открывшийся в мой мир портал, или выпить зелье и бежать, обгоняя себя, в надежде успеть выбраться из прохода раньше, чем он взорвется и погребет меня под собой.
Но я не согласилась. Свер собирался идти дальше, чтобы помочь с установкой взрывчатого материала, и я хотела пойти с ним.
Я не знала, что смогу сделать, если Сверу будет угрожать смертельная опасность, но хотела быть рядом с ним. Столько, сколько возможно.
— Осталось недолго, — сказал жрец, когда мы отошли от разложенных взрывоопасных цилиндров на дюжину шагов, и глаза его страшно сверкнули.
Поездка на спине оборотня оказался довольно быстрым. Это не прогулка на слабых человеческих ногах, у вожака были огромные, сильные и очень быстрые лапы.
И совсем скоро после встречи с огромной, поражающей воображение армией мы смогли разглядеть впереди свет. Он был не так ярок, как свет от выхода в мир алана, но его все равно можно было заметить издалека.
