Посмотрев данные с локатора, я с сомнением покачал головой:
– Непохоже на столкновение. Тогда вокруг основного тела была бы россыпь мелких фрагментов и пыли. Да и где второй участник этого космического бильярда?
Я «поигрался» с настройками корабельных сканирующих систем, накладывая на трёхмерную модель астероида грушевидной формы фильтры плотности, интенсивности радиоактивного излучения, альбедо и прочих усреднённых для соседних небесных тел параметров. Да, это был именно тот самый летящий в космосе оплавленный камень, на котором мы когда-то нашли тайно кем-то установленную автоматическую фабрику по сбору ценных металлов. Вот только сейчас перед нами было совершенно заурядное небесное тело, каких сотни тысяч в этом астероидном поле. И по размерам, и по плотности, и по остальным параметрам этот астероид не выбивался из средних параметров. Встреть я его тогда таким – пролетел бы мимо, даже не обратив внимания.
– Да, узнаю этот оплавленный камень, вот только от него откололся значительный кусок, где-то с кубический километр. Но столкновения астероидов тут не было, дело совсем в другом – тут произошёл ядерный взрыв!
Действительно, я просматривал данные по радиоактивности и явственно видел на оплавленном сколе следы тяжёлых трансурановых элементов, коих тут не могло быть в принципе. Сверхтяжёлые атомы искусственно получаются при ядерном синтезе, живут недолго и быстро распадаются, а потому в природе не встречаются. Но тут трансурановые элементы присутствовали, и единственное объяснение этому я видел в том, что кто-то расколол ценный астероид ядерным взрывом с целью поскорее пробиться вглубь, к расположенным в ядре небесного тела платиновым породам. А заодно этот «кто-то» изменил форму громадного камня и траекторию его полёта, возможно даже преднамеренно, чтобы те нарушители, что обнаружили и стащили автоматическую фабрику, потеряли нужный объект среди миллионов таких же в ближайшем космосе. Прибудь мы месяцем позже, могли действительно и не отыскать нужный нам астероид.
– Не вижу никаких признаков присутствия добывающей техники, – признался я членам команды, сам весьма удивлённый этим обстоятельствам. – Ни сканирование, ни визуальный осмотр не находят автоматические фабрики и другие крупные металлические объекты. А там ведь куча оборудования оставалась! Автоматический цех обогащения породы, бурильная техника, тяжёлые погрузчики и много другого ценного, что капитан Ураз Тухш не смог увезти на своём маленьком челноке «Шиамиру».
– Может, нелегальные добытчики завершили работы и вывезли своё оборудование? – предположила Улине Тар, тоже во все глаза рассматривающая знакомый нам астероид.
То, что никто из Свободных Капитанов не обращался в администрацию космопорта Земли за лицензией на добычу платины на астероидах Солнечной Системы, мы уже знали. Так что Улине имела полные основания называть хозяев обнаруженной нами автоматической фабрики контрабандистами и нелегальными добытчиками.
– Но если они собирались сворачивать производство, зачем тогда дробили ядерным взрывом этот громадный астероид? А перед этим ещё тратили кучу сил на бурение и закладывание заряда. Нет, полагаю, тут совсем другое. Они захотели увеличить масштабы своего предприятия, пробившись к более богатым породам и добывая платину по максимуму.
Моя компаньонка с наморщила мохнатую морду, выражая сильное сомнение:
– После кражи у них оборудования? Что-то не верится…
– Да плевать им на кражу! Даже при предыдущих темпах выработки стоимость потерянной автоматической фабрики «отбивалась» за пару дней, а уж если скорость добычи возросла, они могут позволить себе такие потери чуть ли не каждый день. Улине, тут сотни, если не тысячи тонн платины, и потребуется не один тонг времени на извлечение всего этого сокровища. Всё это богатство по-прежнему находится внутри астероида, так что никуда нелегальные добытчики не ушли, тут они где-то скрываются…
Глаза моей компаньонки заблестели при упоминании такого количества содержащегося внутри космического камня драгоценного металла. Улине Тар включила наладонник, быстро произвела какие-то подсчёты и довольно заурчала.
– Семьсот миллионов кристаллов как минимум. Я бы точно не бросила такую добычу. А были бы возможности – накупила бы с полсотни автоматических фабрик и охраняла их, пока не выгребут всё ценное с астероида.
– И что будем делать, капитан? – встрял в мой разговор с Улине заскучавший в пилотском кресле Дмитрий Желтов, так и не услышавший чётких инструкций для пилота.
Я вывел на монитор трёхмерную схему астероида и поставил отметку:
– Вот тут мы тогда сели на «Шиамиру». Но место оказалось неинтересное в плане ценных пород, а потом мы с Улине переместились на летающих досках примерно вот сюда, где и нашли чужую добывающую фабрику. Можно и там сесть, но интереснее было бы посмотреть на более перспективные места, – я поставил ещё один маркер на недавно образовавшемся сколе небесного тела. – Предлагаю сажать фрегат в этом районе. Тут можно провести сканирование, дотянувшись до ранее недоступных глубинных пород, это поможет уточнить запасы ценных металлов. А если нелегальные добытчики продолжают своё дело, то где-то здесь они и прячут своё оборудование.
Фрегат «Толили-Ух Х» медленно пришёл в движение, по сужающейся спирали сближаясь с астероидом. Пятнадцать километров. Десять. Восемь…
Успешная проверка на Восприятие!
Я заметил на поверхности небесного тела какое-то движение и сразу же направил камеру на этот участок, приблизив максимально изображение зумом. Ух ты! Выкрашенная под цвет окружающего ландшафта квадратная крышка сдвинулась, а из спрятанной под ней шахты к поверхности астероида поднималось нечто непонятное, многоногое и похоже живое. Лишь когда это странное существо полностью вылезло и развернулось, направив вверх шесть стволов, я сумел-таки идентифицировать угрозу:
Мелеефатская автоматическая скорострельная плазменная турель ТТ-67А «Испепелитель»
Навык Ощущение Опасности повышен до шестьдесят четвёртого уровня!
Странно, что предупреждающий об угрозе навык не активировался раньше, но в любом случае нужно было немедленно действовать! Я заорал не своим голосом:
– Дмитрий, вперёд на самую полную!!! Боевая тревога!!! Уходим от обстрела!!!
Опытный Пилот Звездолёта среагировал мгновенно и рванул штурвал на себя. Одновременно с этим Сан-Дун начал манёвр уклонения и накачку энергией фронтального щита. Фрегат отозвался недовольным скрежетом фюзеляжа на столь грубое обращение с космической техникой, взвыла сирена, на приборной панели тревожно загорелась аварийная лампочка – мы только-что что-то сломали.
Но зато веер ярко-красных росчерков по большей части прошёл мимо нашего корабля, лишь пара попаданий пришлась по энергетическому экрану, снизив наш щит на одиннадцать процентов. Вот только автоматическая турель тут была не одна – я видел, как ещё в нескольких местах из открывшихся на поверхности люков вылезли такие же многоногие опасные роботы, сразу же включаясь в обстрел корабля-нарушителя. Мы получили ещё несколько попаданий, но к счастью, уже через несколько секунд фрегат сблизился с астероидом и ушёл из сектора обрела турелей.
