А вот, кстати, и моя противница — со стороны палаточного лагеря неторопливой походкой шла миелонка герд Айни. Не знаю уж почему морф из всех возможных обликов предпочитала именно этот, но почти всегда в тренировочном лагере Фокси выглядела именно так — маленькой и внешне совершенно безобидной рыжей «кошечкой». Но шумящие трибуны моментально затихли. Инструктора знали, уважали и побаивались. Выросшая за эти дни гора черепов возле столовой показывала, что морф шутить не любит, а с непослушными расправляется моментально и безо всякой жалости.
Остановившись в трёх шагах от меня и не обращая никакого внимания на толпы зрителей, моя соперница прокомментировала, указывая когтистой лапкой на застывших за моей спиной отобранных бойцов «Отряда Комара»:
— В целом, неплохой выбор. Четыре бронированных «танка». Два стремительных бойца ближнего боя и три стрелка. Вот только Бард тут лишний. Понимаю, что это лучший класс для раздачи положительных бонусов группе. Вот только на такой достаточно маленькой площадке жить ему от силы две секунды, и ничто не сможет защитить Василия Филиппова. Комар, замени Барда на кого-либо другого, если не хочешь быстро проиграть.
Да, я понимал, что опытнейшая воительница права. Как бы мои крепкие «танки» Ваша, Баша, Тыо-Пан и Эдуард ни пытались закрыть своими телами и энергетическими щитами уязвимого Барда, но стремительный и смертоносный морф всё равно найдёт лазейку и быстро убьёт его, а наша группа лишится наложенных Бардом бафов на скорость, количество хитпоинтов и регенерацию здоровья.
— У нас в команде замена! — объявил я громко, чтобы все слышали. — Формация номер три! Василий Андреевич, не обижайтесь. Тини, на площадку!
Мой миелонский воспитанник с готовностью вскочил со зрительского места и выбежал на арену, заняв положенное место между настоящей миелонкой герд Айни Ури-Миайуу и герд Имраном. Все трое стремительных вооружённых клинками игроков имели задачу связать боем морфа хотя бы на краткие секунды, чтобы стрелки смогли уничтожить цель. Для этой непростой цели все трое были максимально облегчены. Никакой брони, Имран по такому случаю даже снял свой знаменитый подаренный кунг Вайд Шишишем красный доспех. Никаких предметов в инвентаре кроме одного-единственного крепкого восстанавливающего хитпоинты эликсира и порции сильного допинга на скорость, который рукопашники должны были принять перед самым сражением. Минимум одежды, но зато у каждого маскировочный плащ-хамелеон и комплект колец на +2 к Ловкости. Да, кольца на +2 к любым характеристикам наша НПС-Дриада научилась делать, и стоили они для членов экипажа совсем недорого.
Да, такой формат мы тоже не раз отрабатывали, и в таком составе уверенно, даже зачастую без потерь, громили любые другие отряды армии Земли. Фокси оценила стоящую перед ней группу бойцов:
— Неплохо, неплохо… Лично я бы вместо одного из людей-стрелков поставила твоего знаменитого трилла Бортового Стрелка — у него и уровень выше, и Очков Жизни существенно больше. Но это уже не столь важно.
Наша противница достала абсолютно такие же, как у настоящей Переводчицы герд Айни изогнутые парные клинки. Если не знать, что это выращенные морфом отростки, ни за что не догадаешься.
— И последнее, — морф указала одним из клинков на кружащих надо мной двух Малых охранных дронов реликтов. — Понимаю, что дроны это отменная огневая мощь и всё такое. Но у тебя не будет хватать времени ими заниматься и контролировать, уж это я тебе гарантирую. Я собираюсь сражаться в полную силу и поддаваться уж точно не стану. Сбрасывать метки целеуказания я умею быстрее, чем ты их на меня сможешь накладывать, да и образы буду менять часто. В том числе принимать облики членов твоей команды и сидящих на трибуне гостей. И потому твои дроны очень быстро будут сбиты с толку и найдут другие цели. Если не хочешь превращать экзамен в кровавое побоище среди зрителей, лучше отзови дронов.
И снова я почувствовал, что морф права. За эти дни Фокси хорошо изучила моих летающих металлических спутников и наверняка во всех тонкостях продумала методы противодействия. Хорошо. По моей команде оба дрона поднялись повыше и вошли в пассивный режим.
— Начало через пятнадцать секунд, — ровным голосом объявила Фокси, неторопливо развернулась и направилась к противоположному краю площадки.
Члены моей команды, да и я сам тоже, быстро выпили повышающие скорость восприятия и действия пилюли. Я ещё и запил лекарства восстанавливающим ману коктейлем. Что же, вот сейчас и выясним, чего стоили четыре дня изнурительных тренировок!
Все эти дни я тренировался, словно проклятый. Терял сознание, ломал позвоночник и дважды руку, четыре раза умирал. Сильно прокачал Телекинез и все псионические навыки, причём в этом мне очень помогла маленькая магичка Соя-Тан. Девчонка действительно была словно специально создана для работы «вторым номером», наполняя меня маной и усиливая атаку. С такой поддержкой было удобно использовать даже самые сложные псионические трюки — на всё хватало сил и Очков Магии. Но всё же я решил не брать Сою-Тан с собой — слишком мала, нечего ребёнку делать на войне. И потому, как только трёхдневный срок истёк, отправил юное дарование в Первую Директорию в Па-лин-ту.
Сам же я за эти дни отлучился с тренировочного лагеря лишь однажды — когда встречался с лидером НПС-фракции «Античность» кентаврихой Филирой. Проблема, с которой не справился мой Дипломат, как оказалось, решалась весьма просто. Матриарху кентавров нужны были даже не столько деньги, сколько признание и уважение со стороны людей. А потому обещание назвать новый строящийся на южном полуострове город в её честь — Филираградом или Кентаврском, плюс заверение поставить в центре этого города памятник кобылице кентавров из лучшего мрамора и… всё! Проблема была урегулирована, и минотавры с кентаврами возобновили работы по строительству двадцати трёх фортов на южном полуострове.
Издалека доносился обратный отсчёт Фокси:
— Три… два… один… БОЙ!!!
В ту же секунду я резко ушёл с места и перекатился внутрь образованного «танками» квадрата. Ваша и Баша Тушихх в броне новейшей разработки «Унде-Марва V», а также герд Тыо-Пан и Эдуард Бойко объединили энергетические щиты своих экзоскелетных доспехов, образовав вокруг нашей группы сферу одностороннего силового поля. «Одностороннего» это значило, что наши бойцы могли стрелять, а вот в ответ не прилетало. Все наши стрелки — Тайк Рех, Несущий Смерть и Несущая Смерть — тоже успели оказаться внутри этой сферы безопасности и сейчас водили стволами в поисках цели.
