- Простишь идиота? - я опустился на землю, устраивая ее у себя на коленях.
- А куда я денусь? - спросила малышка, так и не поднимая головы от моей шеи, засадив мне острым локотком под ребра, когда устраивалась поудобнее. Я поморщился и осторожно потер ушиб. Мда, рука у нее такая же тяжелая, как и у Дианы.
- Что случилось у Ди?
- Я не могу тебе сказать, но к ее охоте это не имеет отношения... наверное, - очень уж мне не понравилось это ее 'наверное'. Снова раздался оглушительный женский крик, на этот раз он длился дольше. Малышка тяжело вздохнула и слезла с моих колен. - Тебе действительно пора принц, все становится только хуже.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Я разве прошу тебя думать, врайт? - она отстранилась и серьезно посмотрела мне в глаза.
- Не волнуйся за меня. В этом месте мне ничего не угрожает.
- Откуда такая уверенность? Я ведь сегодня пришел сам, хотя ты сказала, что не звала меня.
- Оглянись демон. Здесь повсюду слезы дня. Мне стоит лишь подумать, и они уничтожат любого. А попасть в пещеру могут только два существа - Король, и почему-то ты. Я еще не знаю, почему, но обязательно разберусь.
- Мне все равно все это не нравится, - я нахмурился и непроизвольно крепче сжал девчонку.
- Забавный ты, - она ласково провела прохладной ладошкой по моей щеке, и я ощутил, что куда-то проваливаюсь. Падение в никуда закончилось вполне ожидаемо - я проснулся. Солнечные зайчики вовсю скакали по моей кровати, пытаясь бессовестно залезть под все еще плотно сомкнутые веки и разогнать забившиеся в углы тени. Начинался новый день, а я все никак не мог заставить себя отпустить старый. Непонятное чувство и неприятное. Но избавиться от него не получалась, сколько я не пытался и какими бы способами себя не отвлекал. Ни тренировка, ни обычная текучка с бумагами, ни милая болтовня с юной графиней не помогали. Исфит все еще светился нездоровыми голубыми искорками, раздражая взгляд, а охотница все еще отказывалась со мной разговаривать, мотивируя это тем, что ей нечего мне сообщить.
Ближе к вечеру Дэмиан нашел меня на одной из башен восточного крыла, где я пытался собрать разбегающиеся, словно дождевые капли по оконному стеклу, мысли в одну более или менее правдоподобную картину.
- Мы нашли его, Ваше Высочество, - нервно выдохнул он, кланяясь.
- Нашли кого?
- Кукловода, - я так прочно завяз в раздумьях, что мне потребовалось не меньше десяти вдохов, чтобы сообразить, о чем он.
- Пошли, - я оттолкнулся от приятно холодной стены и двинулся в сторону выхода.
- Он в лазарете, Ваше Высочество.
- Какого... - я оборвал себя на полуслове, поймав за хвост, норовящую удрать догадку. Нет. Это просто издевательство.
- Он сошел с ума, - подтвердил мои опасения дознаватель.
- Шорп?
- Пока не знаем, наши лекари делают необходимые пробы.
- Почему охотнице понадобилось меньше десяти лучей, чтобы определить, что за гадость у эльфа внутри, а мы вынуждены брать пробы и проводить тесты? - Дэмиан дернулся и что-то невнятно промычал. Шикарно, меня уже боится собственный дознаватель. Что дальше? Звание садиста, тирана и маньяка в одном флаконе с черной ленточкой?
- Не уверен, что знаю, что ответить на ваш вопрос, - выдавил из себя собеседник, когда я кинул на него быстрый взгляд через плечо. - Но симптомы у этого врайта те же, что и у эльфа.
- Значит шорп. Кто он? - или лучше спросить, кем он был?
- Обычный стражник, Ваше Высочество. Слабый демон огня, по службе шел ровно, никаких инцидентов или выдающихся подвигов. Сослуживцы отзываются о нем, как о старательном, преданном и в меру умном воине, - что-то было не так в его словах, что-то меня насторожило, но я никак не мог понять, что именно.
- Мда, куда ни кинь везде клин. Что с семьей?
- Семьи практически нет. Мать умерла при родах, отец погиб лет восемь назад, утонул. Есть еще брат отца и бабушка по материнской линии. Но первый живет в пяти днях пути отсюда в какой-то глуши, а вторая настолько стара, что, кажется, была свидетельницей восьмисот летней войны. Связь с дядей поддерживал исключительно при помощи зеркала и раз в год, как правило, зимой, ездил с визитом. Бабушку навещал раз в суман. Была постоянная любовница, но они разорвали отношения примерно полгода назад, с тех пор только случайные связи. Сейчас ищем последнюю девицу, с которой он спал, - я кивнул, толкая тяжелую дверь.
Демон - обычный мальчишка, которому вряд ли исполнилась и сотня, никак не отреагировал на наше появление. Он лежал почти у самого входа, привязанный толстыми кожаными ремнями к кровати, а вокруг него носился местный лекарь.
- Ваше Высочество, - он низко поклонился и замер, так и не дойдя до кровати пары шагов.
- Оставь нас.
- Как пожелаете, - он снова поклонился и скрылся за дверью. Я разглядывал паренька, в тщетной попытке определить насколько все плохо. Он однозначно выглядел лучше, чем эльф - менее потрепанный, но очевидно не менее больной.
- Ваше Высочество, может, лучше я посмотрю? - словно выпускница школы, промямлил Дэмиан. Я лишь раздраженно качнул головой. Ну сколько можно, честное слово? Тоже его выгнать что ли? Тем временем моя рука уже коснулась кисти несчастного и по венам быстрее побежала кровь, заставляя проснуться демона. Он заворочался, потянулся, нити силы протянулись от меня к парню, лежащему на кровати, извиваясь и переплетаясь между собой, образуя привычный узор. На этот раз не было ни каменного мешка, ни крови, ни разбросанных повсюду частей тела, осталась только проклятая тварь, скалящаяся в победной издевательской улыбке. Я снова не смог увидеть ни что было до, ни что после встречи с монстром. Разум мальчишки не сопротивлялся и не защищался - слишком слабый демон, слишком молодой. Он выдавал одну картинку за другой, образы сменялись быстро, непоследовательно, но ему просто нечего было показывать кроме отдельных разрозненных картинок из жизни, мало меня интересующих. Кто-то явно позаботился о том, чтобы врайт не выдал лишнего. Ох, найти бы этого умельца и руки ему в задницу засунуть вместе с головой. Я отошел ровно на шаг, когда демон буквально вырвался наружу, обостряя все чувства, обтекая, изучая что-то. Что-то чужеродное, что-то хорошо спрятанное, что-то до боли знакомое... Ну конечно, вот что не так. У парнишки не было достаточных знаний, а тем более сил, чтобы самостоятельно создать, а затем навесить на Литу заклинание.
- Дэмиан! - я почти рычал. - На нем тоже 'марионетка', только сработана намного качественнее, - я сам плохо верил тому, что говорил. С огромным трудом, но я заставил себя успокоиться и бросить застывшему на месте дознавателю сгусток чужой магии. - Носом землю ройте, но найдите автора этой дряни! И еще, отправьте идиота, который занимался парнем, в пустошь на суман. Пусть подумает. Я надеюсь, это не ты?
- Да, Ваше Высочество. И нет, я улаживал вопрос с мужем Литы,- почти обреченно отозвался он. Видимо тоже понимал, что прошло слишком много времени и следы, если они и остались, будет отыскать практически невозможно.
