Когда я вышла, врайт сидел в кресле, придвинув к себе столик, и за обе щеки уплетал суп, а рядом зазывно дымился кофейник. Перед таким соблазном я устоять уже не могла, а потому молча присоединилась к трапезе, периодически ловя на себе насмешливый взгляд, глаз цвета пасмурного неба.
Я с сожалением смотрела на кофейник. Выпить? Не выпить? Взбесятся тени? Или не взбесятся? Демон налили мне кофе и протянул чашку, глуша и без того тихий голос здравого смысла.
- Ты не хочешь? - он изумленно воззрился на меня.
- Хочу, - почти простонала я, отдергивая уже протянутую конечность, - но мне нельзя.
- Ну, тогда ладно, - пожал он плечами и демонстративно пригубил напиток. Я отвернулась.
- Вы же не любите кофе?
- Да, но я пытаюсь понять, за что любишь его ты.
- Зачем? - либо у меня сегодня с мозгами плохо, либо у этого демона.
- Из любопытства, - ну и дух грани с тобой гордый северный олень. - Как ты себя чувствуешь, кстати?
- Нормально, - что-то подозрительна мне эта забота.
- Отлично, тогда доедай, а я тебе пока расскажу одну сказку.
- Я же говорила, что не люблю сказки.
- Почему?
- Они заставляют верить в то, что все будет хорошо.
- Воля твоя, маленькая охотница, - я поморщилась от этого обращения, но была слишком занята размазыванием по тарелке овощного супа, чтобы ответить. Фу, хочу мяса! Стэра что ли попросить? Пусть мне со следующей охоты зайца притащит. - Тогда я расскажу тебе легенду.
- Давайте легенду.
- Скажи, как много ты знаешь о Теневых, - я попыталась не подавиться.
- Вы опять за свое?
- Просто ответь на вопрос.
- То же, что и остальные, в общих чертах.
- Ясно, а про последний город?
- Ну так, - я неопределенно махнула рукой.
- Знаешь, как он был уничтожен? - мне было как-то не по себе от этого слишком внимательного взгляда, а кипевшие внутри эмоции при мысли о той давней резне грозились вылезти наружу, как черви после дождя.
- Его просто стерли с лица земли, насколько мне известно. То ли сожгли, то ли затопили, то ли просто разрушили.
- Ну, ты не совсем права, его отправили на грань, - я подавилась и закашлялась. Он хочет сказать, что тот бред про город-призрак не бабушкины сказки? Да быть такого не может.
- Вы хоть представляете, сколько силы нужно, чтобы отправить туда целый город.
- Только приблизительно. Дэмиан узнал, что такое каменные маки. Это заклинание, при помощи которого удалось провернуть этот трюк, - поспешил ответить он, видя мои округлившееся глаза. - Конкретного описания нет, только в общих чертах.
- И что для этого потребовалось? Яйцо дракона и третье перо из жопы феникса?
- Немного проще. Сила всех стихий, - я опять уставилась на принца, как на чудо чудное, диво дивное. - Ладно, давай по-другому. Помнишь, кто участвовал в восьмисотлетней войне?
- Вам всех поименно?
- Назови расы, - хмыкнул он.
- Врайты, эльфы, гномы, люди, феи, вампиры, василиски, орки, горгульи, оборотни тоже лапу приложили, но в самом начале, - принц кивал, и с каждым его кивком моя челюсть опускалась все ниже. - То есть, все они...
- Зачем же все? Хватило по одному представителю от каждой фракции. По самому сильному.
- Понятно, - я заметно приуныла. Как ни крути, а получалось, что вся эта хрень как-то связана с Тенвыми. Рассказать или нет? А ладно, в конце концов, мы вроде как по одну сторону. - Я разговаривала со своим поисковиком. Он говорит, что восставший город - это печально известный Архверин.
- Архве что? - уставился на меня принц.
- Град Несущий Смерть, - озвучила я другое название, пришла очередь врайта подбирать громко упавшую челюсть. - И еще есть информация по эльфу.
- Что-то интересное?
- По большому счету ничего особенного. Он действительно был ученым и изучал естественные порталы, последние полгода он провел на Тиоре, видимо в поисках своей птицы удачи...
- И?
- А еще он обращался в СВАМ, причем хотел заполучить к себе в помощники именно кого-то со спецкурса, - принц рассеянно провел рукой по волосам.
- Ты меня прости, конечно, но я как-то не особо интересовался разницей между обычным охотником и охотником со спецкурса, просто попросил дать мне лучшего. Поэтому будь добра, поясни, - лучшего... какая лестная характеристика.
- Мы... Мы просто действительно лучшие. Так что можете не волноваться, вас не надули.
- Как же мне не волноваться? - усмехнулся он, а вот мне было не до улыбок, - Продолжай.
- Нас проклятая сотня
[49], мы сильнее, быстрее, умнее. На нас не действует большинство ядов, нам нужно меньше времени на отдых. Мы обладаем... некоторыми уникальными способностями, нечисть и тому подобную гадость мы можем чувствовать на расстоянии в полдня пути, - о том, что мы можем прикончить их просто пожелав, я решила умолчать. В конце концов, он далеко не дурак и легко может сложить два и два, - и так далее и тому подобное.
- Хорошо, я запомнил, но пока не вижу связи между нашими событиями и обращением эльфа в СВАМ.
- Я тоже, просто хочу, чтобы вы знали.
- Тогда я тоже хочу, чтобы ты кое-что узнала, - я внимательно посмотрела на принца. - На меня было совершено очередное покушение. Все бы ничего, если бы на убийце не висело заклятие марионетки, и он до этого не сообщил мне о слухах о предстоящей войне с феями, которые якобы ползут по столице.
- Якобы, значите это не так? - демон кивнул.
- И еще марионетку на него повесил один из моих стражников, слабый демон, тоже находящийся под этим заклятием, и отравленный шорпом.
- Чушь какая-то, - я вообще отказывалась что-либо понимать.
- Абсолютно с тобой согласен. С кого именно ты хочешь начать осмотр?
- С баронета, но нужно чтобы феи уже сегодня доставили во дворец тела рабов, если они до сих пор этого не сделали.
- Хорошо. Заканчивай, а я пока поговорю с Илией, - я кивнула, мысленно пытаясь сложить мозаику. Что же за хрень тут творится?
Спустя двадцать лучей я стояла в местном подобии морга и пыталась осмотреть труп баронета. Почему пыталась? Потому что в затылок мне дышали демон, Илия, Сибилла и Кэссиди. Дневную отпускать я остерегалась, а без нее могла рассчитывать только на свой нюх и зрение, плюс еще парочку заклинаний. Первое на что наткнулся взгляд - изуродованное лицо феи, точнее практически полное его отсутствие. Верхний слой кожи был снят, а череп проломлен в области переносицы. Чуть ослабив контроль над тенью, узнала, что кожу сдирали уже с трупа. На хрена? Уже другой вопрос. Правда местные маги пытались восстановить облик баронета и, судя потому, что я сейчас видела, пытались крайне безуспешно. На мой вопросительный взгляд Кэссиди поспешила объяснить, что проломленная башка - это уже их косяк. Помимо всего прочего, нервно шевелилась Дневная, заставляя быть настороже. На первый взгляд магии в нем не было ни на палец так же, как и у почивших врайтов полностью отсутствовала связь со стихией, но что-то меня все-таки беспокоило, и что конкретно понять я пока не могла. Я обошла стол, еще раз бросила взгляд на распростертое тело. Проверила руки, белки глаз, язык, стопы, волосы, в надежде найти признаки какого-нибудь яда, но ничего не обнаружила.
