- Фина? - начал я, подходя к Кэс и протягивая ей платок. Она подняла на меня заплаканные глаза и, проигнорировав протянутый платок, спрятала мокрое от слез лицо у меня на груди. Я невольно ее обнял, гладя по голове, мимо прошли волки с абсолютно каменными лицами, но я знал, что они имеют наглость меня упрекать. Для этого даже не нужно было снимать щиты. Они вернулись за пол оборота до того, как проснулась охотница, как я и ожидал, с пустыми руками.
- Кэссиди, успокойтесь. Такой красивой девушке не идут слезы. Мне больше нравится, когда вы улыбаетесь, - запах колокольчиков и клубники приятно туманил разум и чего уж врать возбуждал.
- Через пять оборотов прибудем на место, там снимете себе комнату в таверне с двуспальной кроватью, - раздался откровенно издевательский голос Дианы. Волки уже расплачивались с хозяевами, держа в руках поводья своих лошадей, Лекс закашлялся, пытаясь замаскировать смех.
- Из, - фея сглотнула, - извините, - и отступила от меня.
К тому моменту, как мы выехали из деревеньки, оборотни и Сид успели отъехать на достаточное расстояние и, и нам с графиней в прямом смысле слова пришлось глотать пыль от копыт их лошадей.
- Расскажите о себе графиня, - попросил я, чтобы как-то отвлечься от бесконечных вопросов, крутящихся в голове, а заодно прогнать хмурое выражение с детского личика младшей графини.
- Да нечего особо рассказывать, - пожала она хрупкими плечами, натягивая поводья и направляя свою кобылку ближе ко мне, - Родилась, училась, сейчас помогаю маме.
- Вам нравится во дворце? - спросил я.
- А кому бы там не понравилось? - уклонилась она от ответа.
- Ну не знаю, вы ведь внучка королевы. Тяжело всегда находиться под пристальным вниманием тысячи глаз и ушей.
- Вот как? - искренне изумилась она. - Никогда не думала об этом в таком ключе, а может я просто привыкла. Знаете, мне ведь действительно нравится все это - балы, приемы, гости из других государств. Столько огней, столько музыки, веселья, в такие моменты невольно забываешь о проблемах.
- Проблемы? У вас много проблем графиня?
- Полагаю, не очень. Как у всех, - солнечно улыбнулась фея.
- И все же вы никогда не устаете следить за тем, что говорите, как берете бокал, кому улыбаетесь?
- Нет, а вы?
- Я? Может быть иногда, - вполне честно признался я. - Но, как и вы, я рожден с золотой ложкой во рту, так что мне грех жаловаться.
- Знаете, я думаю, вы будете хорошим правителем для своего народа, - а вот это сейчас к чему было?
- Даже не смотря на мою жестокость?
- Я....
- Да прекратите, мы здесь с вами одни, так что давайте откровенно. Вы испугались меня там, в темнице.
- С чего вы взяли? Это был просто шок.
- Бросьте графиня, ваше хорошенькое личико можно читать, как открытую книгу. Вы боялись и дрожали.
- Знаете, иногда без жестокости обойтись нельзя. А мой испуг... я просто была не готова к тому, что там тогда случилось. Я очень редко покидала дворец и территорию поместья. Бабушка и мама меня постоянно от всего оберегают, а от смерти и жестокости особенно.
- Но вы же лекарь фина, смерть должна быть для вас чем-то обыденным, - боги, она и в правду так наивна.
- Вы действительно настолько циничны? И потом смерть феи, чье тело и дух изнурены болезнью, это одно. А видеть, как огромный демон практически отрывает голову беззащитному сумасшедшему - это другое. К тому же к смерти пациента зачастую успеваешь подготовиться.
- Простите, подготовиться?
- Смириться что ли, - пожала она плечами, - сложно объяснить, но я практически сразу чувствую, выживет пациент или умрет, своеобразный дар. Да, иногда ранения бывают действительно ужасными, мне многое приходилось видеть: вырванные крылья, распоротые животы, умирающих от заражения крестьян, которым нельзя помочь, потому что гной уже успел добраться до мозга...
- Вы лечите крестьян? Но почему, разве это подходящая работа для такой юной девушки? Получается, вы обманули меня, когда говорили, что ваша мать и бабушка оберегают вас.
- Я принцесса Ваше Высочество, но это отнюдь не значит, что я целыми днями брожу по королевскому саду, нюхая цветочки и слушая пение птиц, - с вызовом парировала она, вздернув остренький подбородок. - Я должна быть полезна своей стране, и у нас рабство не забывайте. На землях моего графства проживает около шестисот крестьян и только двести из них свободные. Стычки неизбежны, а лекарей всегда не хватает, к тому же мне нужна практика, а матери помощь. Терять рабов не выгодно.
- Неожиданно, - пробормотал я. Оказывается, солнечная девочка не так проста, как хочет казаться на первый взгляд.
- Это жизнь, принц, вам ли не знать, - наградила она меня улыбкой, которую обычно ожидаешь встретить на одном из бесконечных приемов, но никак не на тракте посреди леса.
- Сколько же у вас лиц, графиня?
- Только одно, вы просто смотрите на него под разными углами.
- Поверю вам на слово. Скажите, о чем вы мечтаете? - решил я сменить тему.
- Мечтаю? Наверное, как и все девушки - о любящем муже, детях, хочу, чтобы моя страна процветала, хочу, чтобы у моих родных все складывалось удачно, да много чего, - она снова улыбнулась, но на этот раз намного теплее.
- Вы уже хотите замуж? Вы ведь еще так молоды?
- Я не говорила, что хочу связать себя узами брака прямо сейчас, - она устремила мечтательный взгляд прямо перед собой. - Но однажды... Просто хочу, чтобы рядом был мужчина, который поддерживал бы меня, оберегал, любил... Наверное, считаете меня наивной и глупой?
- Отнюдь. Ваши желания вполне понятны. И та смелость и убежденность, с которой вы рассуждаете, вызывает лишь уважение.
- Спасибо, а о чем мечтаете вы?
- Стать действительно хорошим правителем для своей страны, не терзаться сомнениями, быть достойным сыном, братом и возможно когда-нибудь мужем.
- Хорошие мечты, достойные на мой взгляд. Но вы упомянули о сомнениях. Вы часто сомневаетесь, принц Ширан? - она растянула последний слог, и мое имя прозвучало словно ласка. Запах колокольчиков и клубники снова ударил в голову.
- Не часто, но хотелось бы еще реже, - я вернул ей улыбку. - Вы странно на меня действуете графиня.
- Объяснитесь, - она нахмурилась.
- Ну, сейчас, например, мне очень хочется вас поцеловать, - я с удовольствием наблюдал, как зарделись щечки юной феи и то, с каким удивлением она на меня посмотрела. Младшая графиня, казалось, потеряла дар речи, а потом, смущенно улыбнулась.
- Поцелуйте, - решила фея принять вызов.
Я остановил своего коня и, перехватив поводья у феи, заставил и ее лошадь замереть на месте. Кэссиди заметно напряглась, то ли в ожидании, то ли в страхе, то ли испытывая оба чувства. Я сам до конца не понимал на тот момент, что заставило меня так поступить. Просто вдруг понял, что мне становится чрезвычайно трудно бороться с этим желанием. Скользнув рукой по нежной шее, я зарылся пальцами в волосы феи на затылке и притянул ее к себе. Ее дыхание сбилось, зрачки расширились, губы приоткрылись. Я легко коснулся их поцелуем и провел по нижней языком, затем слегка прикусил. У феи вырвался судорожный вздох. А у меня опять возникло ощущение наигранности момента. Тонкие руки младшей графини обвились вокруг моей шеи, и я легко пересадил ее себе на колени. Мозги словно обволакивал густой, вязкий туман с запахом колокольчиков и клубники. Ее прижатое ко мне тело было теплым, нагретым под лучами солнца, густые волосы невесомой паутинкой касались лица, вкус губ манил и дурманил. Все чувства обострились, а происходящее странным образом больше напоминало сон, нежели реальность. Не уверен, сколько прошло времени, но в какой-то момент я все-таки сумел взять себя в руки, и вернул фею на место.
