- Я не собираюсь это обсуждать, - рыкнул я, закрывая тему. - Итак, отбрасывая патетику, зачем ты здесь?
- Нам так и не удалось нормально поговорить, а я, между прочим, кое-что выяснил, пока тебя не было, - я разлил нам в бокалы крепкого вина и подал один из них Рику.
- Весь во внимании.
- Это касается Града Несущего Смерть, - я напрягся, плутовское выражение лица Седрика как ветром сдуло. - После того, как ты рассказал мне про Архверин, я все никак не мог понять, зачем было отправлять разрушенный и необитаемый город на Грань.
- И?
- Из того, что мне удалось найти в хрониках фей...
- Феи допустили тебя к их хроникам?! - шальная улыбка снова осветила лицо друга.
- Нет, конечно. Но у меня свои способы добывать информацию, ты же в курсе, - я кивнул. - Так, вот, в самом конце восьмисот летней войны, объединенной армии удалось загнать в город последних Теневых. Оборона шла несколько месяцев, и в итоге город пал, а скрывавшиеся там были казнены. Но судя по хроникам, что-то случилось во время казни, что-то нехорошее. Толи вырвалось древнее проклятие, толи, обезумев от крови, проснулись проклятые боги, - Седрик еще что-то еще говорил, но я его уже не слушал. Перед глазами стояла картинка, показанная мне девочкой сотканной из тумана. Нет, не из тумана из Теней. Залитая кровью площадь, непоколебимое молчание приговоренных и гребаные пестрые занавески на окне, заставляющие поверить, что увиденное действительно реальность, а не чья-то больная фантазия.
- Слезы дня, - вырвалось у меня помимо воли, обрывая повествование Рика.
- Огня. А ты откуда знаешь? - я лишь помотал головой. - Как скажешь. В общем, они появились сразу после казни. Сотни, тысячи смертоносных цветов. И количество продолжало расти с невероятной скоростью. Они уничтожали все, к чему бы ни прикасались: камни, деревья, дома, живое или мертвое. Нужно было срочно что-то делать, и общими усилиями маги объединенной армии создали заклинание каменных маков. Изначально задумывалось, что оно лишь закроет цветы, оденет их в панцирь. И так и случилось...
- Но? - поторопил я друга.
- Но в процессе вырвалось слишком много энергии. Неконтролируемой, неуправляемой. Она-то и отправила город на Грань, вместе с закрытыми цветами.
- Эльф говорил, что каменные маки начали цвести? - я нахмурился, стараясь как можно точнее вспомнить бормотания безумца.
- Видимо, что-то активировало обратный процесс.
- Думаешь, именно для этого убивали демонов? Сбор энергии?
- Да, - кивнул Рик, - такая мысль приходила мне в голову, и она кажется вполне разумной, если бы не одно но. Город все равно на Грани, так какая разница распускаются эти цветы или нет? Они так же реальны как дух моей покойной бабки. Так что все это не имеет смысла, - в памяти всплыл рассказ охотницы про капище.
- Если только кто-то не пытается прорвать Грань.
- Нужно быть либо полным кретином, либо полным психом, чтобы решиться на такое, - отмахнулся Седрик.
- Может и так, а может и не совсем, - я снова потер переносицу, стараясь ухватить за хвост ускользающую идею.
- Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь? - потому, что это действительно так. Я пожал плечами, стараясь ни единым взглядом не выдать себя.
- Все наши сведения, большинство из них, по крайней мере, - это мифы, легенды, сомнительные хроники и слова сошедших с ума свидетелей. Скоро можно будет составлять сборник сказок: "Непослушным детям перед сном". Что если Архверин - это не больше, чем простая легенда? Что если разделить ее пополам?
- Город - миф, а цветы - нет? - выгнул бровь старый друг.
- Именно. Допустим, Архверин действительно существовал, и слезы дня действительно были, как и заклинание, обратившее их в камень. Но и только. Маги сделали свою работу и ушли, про город все забыли, - и про резню, которая случилась там. - Он разрушался камень за камнем, песчинка за песчинкой, пока от него не осталось ничего кроме цветов и наложенного на них заклинания. Его никто никогда не искал и не пытался найти может из страха, может из-за неверия, может из-за того и другого.
- Звучит разумно.
- Нужно поискать в хрониках, возможно, где-нибудь сохранилась информация о том, где был Архверин.
- Маловероятно, - скептически передернул плечами Рик.
- Тогда поищем уже распустившиеся цветы. Найдем их - найдем того мудака, который все это затеял.
- Мы во дворце набитом знатоками ботаники, - Седрик устало потер шею. - Только вот, феи могут и не почувствовать Слезы огня.
- Охотница сможет, - отмахнулся я, и кишки скрутило в узел - напоминание о клятве перед Миротом.
- Каким образом? - удавка стала туже.
- У нее свои приемы, - пожал я плечами, надеясь, что Седрик не станет задавать лишних вопросов. Врать другу не хотелось. Кровь снова свободно потекла по венам.
- Хорошо. Что вы нашли в деревне? - я устроился в кресле напротив и рассказал ему о нашей беседе с Илией.
- Глупая баба! - взорвался друг.
- Ладно, в конце концов, если бы мы не навестили наших дражайших соседей, кто знает, когда бы мы вышли на нужную нам информацию и вышли бы вообще. Ты неплохо поработал мой друг.
- Рад стараться, - отсалютовал он мне бокалом и встал. - Ладно, я к себе. А то еще слухи пойдут. В конце концов, уже поздняя ночь, а мы тут с тобой заперлись. Вдвоем.
- Шут гороховый.
- Не все рождены королями, - он снял защиту и вышел.
Я встал и распахнул окно. Наконец-то хоть какое-то движение вперед, а то сложившаяся тенденция начинала утомлять. Огромным усилием воли я подавил желание метнуться к Диане и выложить ей все, до чего мы тут вдвоем додумались. Но едва ли она обрадуется моему вторжению. Нужно дать ей время, чтобы остыть и подумать.
Да кого я обманываю?
Это мне нужно время, иначе наш очередной разговор закончится сексом. Горячим, диким сексом.
Я сделал глубокий вдох. В воздухе пахло начавшими распускаться цветами, свежей травой и... Обсидианой.
Озабот.
Но не думать об охотнице я не мог. Духи грома, она поражает, она искушает, она сводит с ума! Своим упрямством, своей прямотой, своей силой. Я смотрел в ночь, а видел ее глаза и ехидную улыбку, тонкие руки и хрупкую шею, практически мальчишескую фигуру. Это было не просто увлечение, это попахивало чем-то серьезным, куда более серьезным, чем я мог поначалу предположить.
Я провел пальцем по одной из оставленных ею царапин. Маленькая дикая кошка, я все равно добьюсь своего, и ты будешь мурлыкать от удовольствия в моих руках. Очередная идиотская улыбка заиграла на губах.
Точно озабот.
Следующее утро началось с грандиозного переполоха. Из-за прибытия главы клана Повелителей дорог весь дворец стоял на ушах. Количество набившихся в замок фей и феечек поражало, а у меня закрались подозрения, что это не просто очередной визит вежливости, а обыкновенные смотрины, и это было забавно. Если не учитывать тот факт, что я вполне мог быть их частью сам того не подозревая. Слуги носились, как ошпаренные, украшая главный зал и готовя комнаты для гостей, чистили стойла и подрезали цветы, из кухни доносились умопомрачительные запахи, а из бального зала звуки настраиваемых инструментов. И во всей этой суматохе, казалось, лишь Илия сохраняет прежнее спокойствие и невозмутимость, тихим четким голосом отдавая очередное распоряжение.
