Я поймал себя на том, что то и дело бросаю взгляды на дверь, ожидая появления охотницы. Но девчонка на завтрак так и не пришла, видимо, предпочитая компанию оборотней, нервному сборищу придворной знати. И честно говоря, я ее прекрасно понимал, хотя мое нетерпение все усиливалось.
- Ваше Величество, - я зашел в кабинет к королеве практически сразу после завтрака, - мне необходимо обсудить с вами один вопрос, - она оторвалась от бумаг и взглянула на меня. В воздухе витала неприязнь. А я вспомнил красный отпечаток ладони на щеке Сид и непроизвольно сжал руки в кулаки. Пусть не сомневается я составлю новое соглашение самым невыгодным для фей образом и не оставлю ей ни единого шанса отказаться.
- Да, конечно. Присаживайтесь, Ваше Высочество. Вы без Даяны? - с плохо скрываемым удивлением спросила она, не подозревая о том, что я готов ее придушить.
- Да. Насколько мне известно, она занята в морге, и я решил ее не отвлекать.
- Понятно. Что же привело вас ко мне?
- Скажите, феи ведь прекрасно чувствуют цветы и растения, не так ли? - Илия кивнула. - Магические тоже?
- Любые, - усмехнулась она.
- Хорошо, мне нужна сильная фея, со стабильным даром, способная по карте определить местоположение цветка и держать язык за зубами.
- Что конкретно вы ищите? - выгнула она бровь.
- Я не могу пока вам сказать, - фея постучала тонкими пальчиками по столу, вглядываясь в мое лицо, ища там признаки... чего? Лжи? Уверенности?
- Хорошо. Я предлагаю вам взять в помощницы Кэссиди, - чего-то подобного я и ожидал. - Ее кровь чиста и у нее достаточно сил, чтобы оказать вам помощь в ваших поисках.
- Почему не Диану?
- К сожалению, - и ярость промелькнула в глазах феи, - внучка мало что унаследовала от нас, грязная кровь практически полностью погасила ее способности, - я видел, как побелели костяшки ее пальцев, сжатых в кулак. Жажда ее крови подскочила еще на несколько пунктов. Но в этот раз я не стал ее скрывать, и ошарашенная королева отшатнулась от стола.
- Что ж, благодарю вас, - я встал и поклонился.
- Ваше Высочество, - окликнула меня уже у самых дверей королева, - чтобы вы там себе ни думали, я всегда гордилась Даяной. Может и не любила, но гордилась. У этой девочки мой характер и моя сила воли.
Я вышел, считая более разумным промолчать. То, с какой уверенностью это прозвучало, наводило на мысли, что королева абсолютно не знает свою внучку. Более того что-то подсказывало, что никогда и не узнает и не поймет. Обсидиана безжалостна и жестока, временами даже слишком, но она готова подставиться под удар лишь бы защитить полудохлого волчонка, готова выставить себя монстром в глазах окружающих, но найти способ вернуть ребенку мать. Она редко улыбается, в отличие от Илии, но если делает это, то не оглядывается вокруг в поисках того, кто может это заметить и восхититься.
Я шел по саду в поисках юной графини. Проворный мальчишка полукровка сказал, что видел ее именно здесь. Но за своими раздумьями я не заметил, как оказался в самом его дальнем, а потому самом тихом уголке. Живая изгородь из плюща и дикого винограда горела на солнце изумрудным огнем, брызги, разлетавшиеся от небольшого фонтанчика, искрились тысячами маленьких радуг, а вокруг аккуратной беседки цвели чайные розы. Да, Илия постаралась, чтобы в каждом уголке этого замка было напоминание о том, кто здесь истинный хозяин. Попахивало нездоровым фанатизмом и непомерной гордыней. Интересно, у Сибиллы в графстве растут исключительно колокольчики или ее аппетиты менее глобальны?
Легкий ветерок качнул кроны деревьев и донес до меня знакомый запах. Вспомни солнце вот и лучик. Я перестроил слух и пошел на звук голосов.
- Ты рехнулась! - юную графиню трясло от злости.
- Нет, - спокойно отбила дражайшая матушка, - моя милая, у тебя нет другого выхода.
- И что ты мне предлагаешь? Раздвинуть перед ним ноги?!
- Можно и так, - Кэссиди задохнулась. - У тебя было достаточно времени, но ты, похоже, опять смалодушничала.
- Ты же знаешь, что я из кожи вон лезла! Да у меня скоро...
- Прекрати истерику, - презрительно фыркнула графиня. - Тебе это не идет. Лучше подумай, как взять ситуацию под контроль, если не хочешь, конечно, всю оставшуюся жизнь быть парией.
- Благодаря тебе, я и так пария! Почему я должна расплачиваться за твои ошибки?!
- Не хочешь? - тихо и проникновенно спросила Сибилла. - Что ж, пожалуйста. Можешь стать рабыней, разносчицей в таверне, да хоть уличной девкой.
- Но я..., - пролепетала фея, - тебе не может быть все равно.
- А кто сказал, что мне все равно? Запомни, я люблю тебя, и все, что я делаю, я делаю для тебя. И мне, так же как и тебе не нравится то положение, в котором мы с тобой оказались. Но я не могу изменить прошлого. И помочь тоже ничем кроме совета не могу, - феи замолчали, а я поспешил отойти на достаточное расстояние, прежде чем нарочито громко хрустнуть какой-то веткой.
Из-за беседки тут же показалась Сибилла с маской безмятежности на лице. Почти поверил.
- Графиня, - я склонился над протянутой мне рукой. - Я как раз искал вашу очаровательную дочь.
- Она здесь, - слегка склонив голову на бок и прищурившись, ответила фея. Я скрыл усмешку, наблюдая за Кэссиди. С таким же спокойным, как и у матери, лицом она шла ко мне.
- Фина Кэссиди.
- Ваше Высочество, - она присела в поклоне.
- Что ж, у меня еще есть дела, требующие моего непосредственного внимания, поэтому я вас оставлю, - Сибилла также присела в поклоне и поспешила удалиться.
- Зачем вы искали меня? - лоб юной графини прорезала морщинка - признак глубокого мыслительного процесса. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Я пришел к вам за помощью, - столько эмоций отразилось на хорошеньком личике юной графини, что мне даже стало жаль бедняжку, как бы не перенапряглась.
- За помощью?
- Да, но я бы не хотел обсуждать дела у всех на виду, - я предложил ей руку, - давайте пройдем в замок, - она покорно положила ладошку на мой локоть.
Мы в молчании дошли до библиотеки. Мои мысли были заняты другим: как мальчишка, впервые поймавший рыбу, я радовался тому, что мы наконец-то преуспели. От нетерпения покалывало кончики пальцев, по коже пробегали маленькие электрические разряды - демона тоже убивало ожидание. В комнате, разбросав по столу многочисленные карты, уткнувшись носом в книгу, нас ждал Седрик.
- Нашел что-нибудь?
- Про город ничего нет, но я не просмотрел и половины, - захлопывая фолиант и поднимаясь навстречу нам, ответил друг. - Приветствую вас, фина.
- Добрый день Седрик, - кивнула феечка и вопросительно посмотрела на меня.
- Скажите фина, вы что-нибудь слышали про слезы огня? - фея присела на самый краешек стола и закусила губу.
