- А ты еще не понял? Неужели ты думаешь, что твоя королева настолько глупа, чтобы выставлять тебя против меня в надежде, что ты сможешь выиграть? Ай-я-яй Станис, такой просчет, - я издевательски пощелкала языком. - Ты же никогда не отличался особыми успехами в военном деле. Не спорю стратег из тебя хороший, но вот воин... Так с чего вдруг такая вера Илии в твои силы? - его нижняя губа затряслась в бессильной ярости, словно у припадочного.
- Заткнись! Королева ценила меня!
- Да? И, наверное, именно потому, что она тебя так ценила, тут же изгнала из Норции? Ты отработанный материал Станис, пушечное мясо, на полке трофеев королевы ты уже давно занимаешь чужое место.
- Не смей! - как-то истерично, совершенно по-бабски.
- Не сметь чего? Открывать тебе глаза на твою убогую жизнь, да пошел ты Ста... - кулак врезался мне в челюсть прежде, чем я успела договорить.
- Ты, - удар в живот, - ни, - в грудную клетку, - хрена, - по голове, - не, - по лицу, нос хрустнул, - знаешь, - финальный пинок в живот. Я улыбнулась, опять отключаясь. Он повторяется.
Прав был Дакар - нельзя оставлять за спиной живых врагов. Эта мысль надоедливым дятлом крутилась в голове, пока я усиленно пыталась собрать себя в кучу и подняться с холодного пола. Все по непонятной причине незаблокированные волчьи силы ушли на регенерацию, так что теперь я даже клыки выпускать могла с трудом. Да и как выяснилось, сил этих было не так уж и много. Как только я села, цепь натянулась, и дверь в мою временную темницу открылась.
- Давай ты сразу мне врежешь, и я отключусь, - предложила без особой надежды.
- Так быстро сдаешься?
- Надоело видеть твою рожу.
- Зря. Я принес тебе подарок.
- Что-то мне подсказывает, что меня он не очень обрадует, - я напряженно следила, как он опускается передо мной на колени, держа одну руку за спиной. - Показывай уже, не томи.
- Нетерпеливое животное.
- От насекомого слышу, - вяло огрызнулась. И в тот же вдох он выбросил вперед руку и ... застегнул на моей шее ошейник. Кажется, я закричала, кажется, попробовала его ударить и, кажется, из этого ничего не вышло. Я чувствовала металл, впивающийся в шею холодными пальцами, чувствовала, как он царапает мне горло. Старая крыса опять показала уродливую морду из клетки. Я попробовала стянуть его, но лишь расцарапала кожу и содрала пару ногтей. Начала задыхаться, перед глазами мелькали черные точки и мерзкое лицо феи. Только спустя несколько лучей мне удалось слегка успокоиться. Но паника осталась, тошнотворной лужицей, липкой мутью, запекшейся кровью свернулась где-то внутри. Паника и желание убивать.
Станис все еще сидел напротив меня и противно лыбился. Урод. И что самое удивительное, я, пожалуй, впервые отчетливо осознала степень его ненависти к себе. Я - моральный инвалид, существо не способное разглядеть бревно, даже если оно свалится мне на голову.
- Знаешь, он точная копия того, что ты носила когда-то, - я не отреагировала, все еще пораженная своим открытием, задыхающаяся из-за проклятого ошейника. - А знаешь, почему я так уверен? - я молчала, чувство беспомощности переросло в злость - одна из немногих эмоций, которые я могу испытывать. Говори-говори, пока можешь. - Они оба - творение моих рук, - рада за тебя. - А знаешь ли ты, что это я тогда предложил Илии надеть его на тебя и обряд Монаршей Дюжины тоже моя идея? - какой ты инициативный. - И тому послу, которого ты убила, именно я шепнул пару слов, - кто бы сомневался. - Ладно, вижу, ты не в настроении разговаривать, я зайду попозже. - Сломай себе по дороге шею. Поверь, это будет менее болезненно, чем когда я доберусь до тебя. Прошло еще несколько оборотов, истощенный организм требовал отдыха, и я то проваливалась в забытье, то резко подскакивала. В следующий раз он принес мне воды и фрукты. Кружку я опустошила одним махом, а вот на еду даже не взглянула.
- Знаешь, то, что Илия выгнала меня даже хорошо, - начал он ни с того ни с сего. Все еще хочет оправдаться? Перед кем? Ну что ж послушаем.
- Ты несешь какой-то бред, - может, удастся удовлетворить свое любопытство.
- Нет, - покачал он головой.
- Станис прекрати оправдывать свое ничтожное положение, - ну давай же.
- Я не оправдываю! - прошипел он. - Я уже давно думал, как бы свалить из Физалии без особых последствий. Так что, сами того не подозревая и ты и Илия сыграли мне на руку.
- Милая сказочка, - побольше скепсиса в голос. - Вот только свалить без последствий тебе не удалось. Ты нищий, потерял все свое влияние и немногочисленных единомышленников. Ах да, а еще принадлежность к Монаршей дюжине, а значит и большую часть сил. Теперь ты никто. Я ничего не упустила?
- Один момент, я не нищий, - я скептически выгнула бровь. - Я активно готовил свое отступление последние полтора года. У меня есть дом в столице западных эльфов, гномы любезно согласились взять на сбережение часть моих накоплений - примерно девяносто восемь тысяч аржанов, еще столько же в банке у эльфов. А сила - это не главное. Мне же хватило ума поймать тебя.
- И? Ты все равно променял шило на мыло. В Физалии у тебя больше перспектив, - ох, ну сколько же можно, давай рассказывай.
- Перспектив? - улыбнулся он. - Да страна на грани банкротства, кризиса, как следствие гражданской войны и смены власти, - у меня отпала челюсть.
- С чего вдруг? Норция, насколько я успела заметить, вполне себе процветает, - он расхохотался.
- Процветает? Да казна практически пуста!
- Каким это образом?
- О, Илия всегда любила роскошь - наряды, украшения, изысканные масла и снадобья, чтобы поддерживать красоту, а сколько денег она потратила на любовников и приворотные зелья, - он закатил глаза. - Примерно столько же, сколько и на ассасинов, чтобы те делали за нее всю грязную работу и убирали неугодных фей. А ты должна знать, эти птички не из дешевых. Фонтаны, позолоченные статуи в садах, редкие животные, перечислять можно до бесконечности. Плюс, мы ведь не единственные, кто выращивает и продает редкие цветы. Врайты с некоторых пор научились разводить кое-какие виды, среди прочего и болотные лилии - самые дорогие. Мы перестали справляться с конкуренцией. Этой стране нужны реформы, но королева боится менять старые порядки, слишком привыкла к безграничной власти.
- И что она собирается делать? - скажи мне то, что я хочу услышать.
- Уже делает. И боюсь, что я несколько помешал ее планам, - я выгнула бровь. - Понимаешь в чем дело, - он выдержал паузу, - даже те мизерные пошлины, которые наложили на нас демоны, с некоторых пор для Физалии неподъемны. И если раньше контрабанда составляла всего пятнадцать процентов от общих поставок, то теперь Илия хочет, чтобы чуть ли не вся продукция шла в обход.
- Данте и его клан. Если в караван входит меньше десяти повозок, его не досматривают.
- Умное животное, - еще по голове меня погладь, мудак. - Илия хочет спихнуть ему Кэссиди в качестве гарантии выполнения их маленького договора.
