- Диана, надо, - она помотала головой, так и не поднимая лица. - Девочка моя, - я запустил пальцы ей в волосы, - хотя бы пару ложек, - какое-то время она просто смотрела на меня, и в итоге согласилась.
Ела она сама, смешно морща нос, когда дула на очередную ложку, стараясь не задевать, начавшую подживать, губу.
- Как вы нашли меня?
- Исфит помог, - я пожал плечами, стараясь ничем себя не выдать.
- Долго меня не было? - она, словно выталкивала из себя слова, словно каждое следующее требовало от нее больших усилий, чем предыдущее.
- Два с половиной дня, может чуть больше. Ешь, болтать потом будешь, - я кивком головы указал на ложку в ее руках.
- Станис, - она слегка поморщилась, - кое-что рассказал мне. Охоты напрямую это не касается, но...
- Девочка моя, - перебил я охотницу, - давай ты мне завтра все-все расскажешь и про Станиса и про охоту, а сейчас, допивай отвар и иди спать. - Она снова просто кивнула и в два глотка опустошила кружку. Я отнес ее на спальник, помог устроиться, сполоснул нашу посуду и, проверив охранный контур, лег рядом, уже привычно укрыв нас обоих крыльями. Вдохнул ее запах и закрыл глаза.
Девочка моя, я положу к твоим ногам весь мир, если захочешь, уйду за грань и вернусь, если пожелаешь, присягну проклятым богам, если попросишь.
Мы встали с рассветом, быстро позавтракали и двинулись в путь. Диана спала и тихонько сопела мне в шею. А я млел от ощущения ее тела, прижавшегося ко мне, от теплого дыхания, щекотавшего кожу, от того, что могу слушать, как бьется ее сердце. И демон млел.
Возле болота мы спешились. Обсидиану будить не хотелось, но другого выхода не было.
- Сид. Проснись, милая, - она заворочалась, фыркнула и подняла на меня глаза. - Мы возле болота. Нужно пройти пешком.
- Хорошо, - она соскользнула мне в руки, и мы осторожно двинулись вслед за проводником. Через четыре оборота, когда мы были ровно посередине топи, Диана вдруг напряглась и замерла, заставляя меня и шедшего позади воина замереть.
- Что-то не так, - прошипела она сквозь зубы.
Меч вышел из ножен, облик сменился, и по венам потекла, заструилась сила. В следующий же миг с неба на нас рухнула первая гарпия, нацелив в охотницу свои смертоносные когти. Я откинул в сторону меч: не заговоренный против нечисти, он всего лишь ненужная зубочистка. Обсидиана что-то пробормотала, какое-то ругательство, когда на нее потоком хлынула кровь, из оставленной мной на брюхе твари, раны. Пронзительно взвизгнув, монстр упал в вязкую воду. Со всех сторон, словно это падение стало каким-то тайным сигналом, на нас налетели ее соотечественницы. Демоны рычали и скалили зубы, уходя от ядовитых перьев. Я раздирал клыками и когтями горло очередной уродливой птицы, когда слева, коротко всхлипнув, упал один из воинов. Ярость вырвалась из горла рычанием, добавила сил, снесла все барьеры. По небу плясали молнии, а глаза охотницы светились зеленым. Я нутром чувствовал, как поднимает голову ее стихия, готовая уничтожить все на своем пути. Гортанный крик вырвался из ее горла, и сразу пять тварей упало вниз. Благодарно хлюпнув, болотная вода сомкнулась над ними, принимая в дар нежданное кровавое подношение. Я начал готовить плетение. Сид упала на одно колено, ее руки мелко тряслись, а слева на нее в атаку бросились уже следующие. Чуть не опоздав, я разорвал пополам обеих, тут же в спину вцепились острые когти. Рванув монстра что есть силы, оставляя в ее когтях клоки собственной кожи, я сломал ей крылья и зашвырнул в топь, руку справа пронзила боль. Я вытащил перо и наложил на рану стазис, недоуменно проследив взглядом за падающей вниз нечестью. Рику удалось взлететь, и он косил нежданных гостей еще на подлете, так же яростно рыча, как и остальные. Еще один короткий крик пронзил тишину - лицом вниз в вонючей воде лежал проводник, а из его груди торчало ядовитое перо. Топь поглотила еще четыре птицы, а Диана снова поднялась на ноги, и снова чужая стихия почти заставила меня пригнуться. Вдох и с неба упало еще семеро, а Диана осела на землю.
- Не могу больше. Твоя очередь демон, - проскрежетала она, закрывая глаза.
- Рик! - заорал я, стараясь перекрыть пронзительный ор оставшихся гарпий. - На землю, быстро! - не теряя времени даром, друг сложил крылья и камнем рухнул вниз. Я развернул уже готовое заклинание и прикрыл себя и охотницу крыльями. Воздух наполнился резанувшими уши криками боли, слившимися в один. Короткие слишком яркие молнии метались по небу, выискивая своих жертв, а найдя, взрывали изнутри на тысячи серых, липких, скользких комочков.
Я убрал крылья и помог Обсидиане подняться на ноги. Она хмуро огляделась по сторонам.
- Охренеть демон, - выдавила она, тяжело привалившись ко мне и все еще глядя на тонувшие останки.
- Что делать будем? - выгнул бровь Седрик. - Проводника то мы потеряли, да и лошадей тоже.
- Лететь, не зная куда, тоже не вариант, - подал голос последний уцелевший воин.
- У тебя же была карта? - спросил Рик.
- Почему была? Она и сейчас есть, но толку тут от нее, если мы не знаем, в какую сторону делать следующий шаг?
- Мужчины, - проворчала Диана. - Через болота я вас проведу, наверное, но дальше вы будете тащить меня на себе.
- Ты уверена? - насторожился я.
- Сил у меня практически нет, но для того, чтобы найти путь должно хватить.
- Ди...
- Ох, молчи уже врайт, - перебила она меня, делая уверенный шаг вперед.
Так мы и шли - я с охотницей и Рик с уцелевшим воином сзади. Больше на нас никто не нападал, но и того, что было, хватило с головой. С каждым следующим шагом Диана слабела все больше и в итоге я, не реагируя на протесты, взял ее на руки. На твердую почву мы ступили, когда уже начали сгущаться сумерки. И спустя буквально пару вдохов Обсидиана провалилась в обморок, а мы сели у ближайшего дерева.
- До дворца уже недалеко. Я возьму Диану, и мы полетим туда, а вам на встречу вышлю людей.
- Да без проблем, - пожал плечами друг, закрывая глаза. - Я так устал, что мне дышать лень. Ты кстати уверен, что долетишь? - я еще раз, на всякий случай, прислушался к себе и кивнул, расправляя крылья. - Про руку не забудь, крикнул он мне вслед.
Дворец встретил нас топотом ног, шумом и льющимся из окон светом. Феи с тщательно выверенной в голосе тревогой спрашивали, что случилось, слуги бестолково крутились под ногами, развесив любопытные уши, придворные дамы и фрейлины устроили настоящий балаган, но я так устал, что даже рявкнуть на них сил не было. Голова налилась свинцом, а веки тяжестью. Гребаное болото, гребаные гарпии и их трижды гребаный яд. Балаган прекратила Илиия, разогнав всех по комнатам и приведя Арона и еще одного лекаря. Арон занялся Дианой. А я ушел в свою комнату вместе с другим стрекозлом. Он обработал и перевязал рану на плече. Выслав навстречу Рику, как и обещал небольшой отряд, я наскоро поужинал, принял ванну и пошел к охотнице. Моль еще сидел в ее комнате.
