- А в это время правило до десяти не действует, мы досматриваем всех, - расхохотался Рик.
- Странно, что Данте об этом не знает.
- Спасая свою шкуру, он сдаст Илию.
- Правильно, Ди - гарант. Гарант того, что королеве несильно надают по шапке, если она попадется. Без участия охотницы королева не станет предпринимать вообще никаких действий. Пора рвать с Физалией эти отношения, упустить такой шанс - глупость! - столько предвкушения и торжества в его голосе. Я дрожала, не замечая этого.
- Ты убьешь двух зайцев, - в голосе Рика, звучало плохо скрываемое удовлетворение. - Но согласиться ли Диана?
- Я уговорю, - я рванула с места, не в силах больше слушать. Отбросила все чувства, загнала подальше. Пора строить новую клетку. Знать бы еще как.
Я бежала, с такой скоростью, что от ветра начало ломить виски, чужая боль усиливалась. Ему плохо. Ему очень плохо, если я чувствую его даже сквозь закрытую связь. Тени. Стэр. Потерпи, мой хороший.
Незаметно для меня рассвело. Дорога слилась в бесконечный бег, с короткими перерывами на еду и отдых. Связь с котом держала открытой на всякий случай и без того зная, куда идти, зная, где искать. Образ отпечатался в памяти слишком четко. Я ничего не замечала, ничего не чувствовала. Вкус вишни намертво прилип к языку, по коже пробегали мурашки. Я бежала по солнцу, впитывая и впитывая энергию, не ощущая усталости, лишь приятное наслаждение от бега. Ожили инстинкты, обострился слух, нюх, зрение. К вечеру я стояла в центре того самого капища, где наткнулась на воспоминания о Духе Грани. Спрятала Люгу. Сбросила щиты.
- Выходи, - сказала в пустоту. Мощь места ужасала. Подавляла. Я огляделась, достала клинки, напряглась. - Хватит играть со мной! - уже громче.
- Обсидиана, - знакомый голос, заставил развернуться на месте, - ну, наконец-то девочка. Я уж думал, что не придешь. - Последняя деталь мозаики встала на место.
- Ты... Боги, какая я идиотка.
- Не кори себя, - покачал головой охотник, с тихой грустью глядя на меня. - Я долго готовился. Все просчитал, - я невесело рассмеялась.
- Мой леопард у тебя?
- Да, - я прыгнула на него. Ускользнул. Так легко, так спокойно.
- Хочешь поиграть? - в таких знакомых глазах заплясали смешинки.
Я бросалась в атаку снова и снова. Нанося удары, отражая его выпады, уворачиваясь. Никто из нас не пользовался тенями, магией. Я не стала создавать даже пересмешника. Ни к чему. Он опытнее, сильнее, старше. Он прошел через такое, что мне и не снилось. Но попробовать стоило. Из его бедра торчала рыбка, мне в плечо вонзилась точно такая же. У него на груди глубокая царапина, у меня почти такая же через всю спину. У него локтем разбит висок, у меня - губа. Подсечка. Он упал наземлю, а следом от его удара под колено свалилась я. Спустя пол оборота мы выдохлись. Оба. Практически одновременно. Но если, я действительно устала, то охотнику, протягивающему мне руку, хватило бы и пяти лучей, чтобы восстановить силы. Я протянула свою руку. Он легко поднял меня на ноги. Зачем я ему нужна?
- Пойдем, - он развернулся и повел за собой. Мы шли около пятнадцати лучей и вышли в итоге к старому... нет, древнему городу дриад. Он восстановил один из домов, прямо в кроне гигантского дерева, ничего выдающегося, но все необходимое имелось. Щелкнул пальцами, открылся проход. Через вдох мы уже сидели за столом в своеобразной гостиной.
- Голодная? - ласково спросил охотник. Я помотала головой.
- Где мой кот и зачем я тебе?
- Не переживай, - он откинулся на спинку лавочки, - с твоим зверем все будет хорошо. Как только ты согласишься, я его подлечу.
- Я хочу его видеть.
- Да пожалуйста, - он махнул в сторону балкона.
Я вышла и уставилась вниз. На клетку из нрифта внутри плетения. На своего зверя, лежащего внутри. Целый кусок плоти был выдран из его передней лапы. Так, что была видна белая кость. Тени! Такая боль. Мой хороший кот. Прости. Мышцы на глазах начали срастаться. Я выдохнула сквозь сжатые зубы и вернулась в комнату.
- Зачем тебе я? - повторила вопрос, садясь напротив.
- Мне всегда это в тебе нравилось - сразу к делу, - он скинул плащ, блеснула брошка зеленой сойки, лишний раз напоминая о моем промахе. - Ты знаешь, что я хочу сделать?
- Прорвать грань, выпустить духов, - ответила я, останавливая дрожь.
- Правильно. Но одному мне не справиться, мне нужен еще один Теневой, - я ждала. - Прорыв грани требует огромной силы. Я собрал некоторое количество, но этого мало.
- Почему врайты?
- О, я пробовал многих - фей, вампиров, людей, горгулий, тигров. Удалось найти даже Ледяного, но его сила слишком бесконтрольная, - я глухо зарычала. - Не злись, он все равно сбежал.
- Я нашла. Вернула в стаю, - еще один ласковый взгляд. - Ты не ответил.
- Врайты самые сильные, их энергия наиболее устойчива, универсальна, - снисходительно объяснил мужчина. Легче собирать.
- Как?
- Я нашел артефакт...
- Медальон Никоса, - кивнула я, охотник расплылся в улыбке.
- Видишь, ты сама все знаешь. Создал уродцев, копировал медальон, выпускал их, ставя привязку на выбранную жертву. Перерыл целую гору архивных записей, чтобы понять, как разорвать грань.
- Почему у твоих тварей именно такой вид?
- Посчитал это забавным, - он усмехнулся. - Именно так видят нас остальные.
- Они живые или мертвые?
- И то и то. Нельзя было создавать полностью нежить. Они бы не смогли витать магию. А полностью живые - поглотили бы ее. Золотая середина, как и мы.
- Я наткнулась на одного из них. Он убежал, почему?
- Ты же Теневая. У них приказ обходить подобных мне десятой дорогой.
- У них есть сознание?
- Нет. Инстинкты.
- Почему именно больные демоны?
- Их защита уже повреждена, легче подобраться, - пожал он плечами, - легче управлять, заманить, затуманить разум. Мне не нужны были лишние свидетели, не хотел лишних жертв, отсюда и туман.
- Какое благородство, - фыркнула я.
- Злишься? Что ж имеешь право.
- Если я тебе нужна, зачем пытался меня убить?
- Изначально тебя не было в моих планах. Мальчишка-демон сильно удивил меня, когда обратился к Дакару. Считал, до этого не дойдет. Гордость не позволит.
- Как ты узнал, что он пошлет именно меня?
- Я ведь Теневой, поставить жучки у принца и в академии не составило труда. Я был Дакару другом. Его кабинет, все приемчики и привычки знаю, как свои пять пальцев. Просто подслушал. Честно говоря, его выбор меня удивил, а еще я разнервничался. Взорвал твою общагу, - я слушала его исповедь молча, не останавливая, хотявсе это знала и так. Уже поняла. - Но опоздал, ты уже уехала.
