Каменные боги все так же холодно взирали со своих постаментов. Место по-прежнему действовало на нервы, а запах вишни стал настолько сильным, что было больно дышать. Но я упорно расставляла накопители, пока охотник воссоздавал плетение, готовил смеси из трав, снимал заклятия с природных источников силы. Их здесь оказалось три. Много. Очень. Сколько же энергии надо, чтобы прорвать грань? Я все делала механически, особо не задумываясь, боясь остановиться хоть на вдох. Я не подпускала к себе страх, гнала отчаянье, боль, злость.
Как только опустились сумерки, Велес отошел от капища, объявив, что все готово. Он развел костер, выдал мне спальник. Мы сидели рядом. Оба нервничали. Он в предвкушении, я в страхе. Он рассказывал, как все будет. Потом. Когда вернутся Теневые. Я молчала, боясь открыть рот, просто кивала. Я даже особо не старалась выказывать энтузиазм. Зачем? Он все равно ничего не заметит. Сидит и смотрит на огонь мечтательным взглядом. А в глазах нетерпение, ожидание, вера в будущее, которого не будет.
- Пора, - он подал мне руку, глядя на небо.
Мы стояли в самом центре капища. Травник вскрыл источники силы и закрепил их на плетение, активировал накопители, разрезал запястья мне и себе. Разбудил теней. Меня била дрожь, под ложечкой сосало. Животный, дикий ужас. Паника. Они накатывали волнами. То есть, то нет, то есть, то нет. По кругу, сводя с ума. Сердце стучало в ушах, я слышала, как собственная кровь бежит по венам, слышала, как она капает в миску, дышала через раз, пугаясь собственных вдохов и выдохов. А луна была уже практически черной.
И когда я думала, что сойду с ума, Велес запел. Протяжно, низко, на одной ноте. Я не смогла удержаться, дернулась, отступила, тихо вскрикнув. Но он ничего не заметил. Пел на древнедриадском, и с каждым словом его голос становился все громче и громче. Лишь одно слово было мне знакомо - Хаос.
Земля вспучилась, в воздухе замерцала тонкая пленка, а за ней уже виднелись колышущиеся чудовища. Беспощадные. Смертоносные. Жуткие настолько, что я задрожала уже в открытую. Тени взбесились. Рвались со своих цепей, царапались, толкались. На лбу выступила испарина. Еще не время, девочки, еще чуть-чуть. Я давила чувства, вжимала отросшие когти в ладони, надеясь, что физическая боль отрезвит, укрепит контроль. Казалось, это длилось бесконечно. Дикие звуки, сердце набатом в ушах, страх. Мирот замер, ожидая своей участи. Наконец Велес открыл глаза, заканчивая петь.
- Повторяй за мной, - он сжал мои ладони, я кивнула. Он четко произносил каждое слово. Я также четко повторяла, стараясь не смотреть на все утончающуюся пленку. Наши сознания сливались, я старалась не думать. Вообще. Читала про себя детский стишок. - Дуос, - мозг среагировал мгновенно.
- Синко, - отчеканила я, отпуская поводки. Велес понял, но сделать уже ничего не мог. Я смотрела в его глаза и не видела страха, не видела удивления, не видела ничего, кроме обреченности и легкой грусти. То, что можно прочесть в глазах каждого охотника. Лишь легкое недоумение, когда вместо четырех, упало пять цепей.
А Тени ринулись на него, в него. Он не кричал, только дернулся пару раз. Я достала кинжал и проткнула его насквозь. Вытащила и почувствовала ту же боль, что и он. Мы рухнули одновременно, все еще держась за руки, как влюбленные. Теперь главное не упустить момент. Иначе отправлюсь следом за ним.
Сумеречная, Ночная, Дневная, Утренняя и Люга. Я ощущала каждую. Первой растворилась Утренняя, вырвав из меня крик, потом, Сумеречная и Ночная. Дневная выскользнула из пальцев, оборвав связь, на миг коснувшись щеки теплой лаской. Мои тени умирали одна за другой, вырывая из горла крики. Плавились кости и сгорали нервы. Я плакала, билась в судорогах, скребла когтями холодный камень, ломая, сдирая, вырывая с мясом. Агония. Люга... Я держала, держала, сколько могла, изо всех сил. Я хотела жить. Хотела, чтобы они жили. Люга. Пожалуйста. Пожалуйста. Тень дернулась, коснулась губ поцелуем, скатилась слезинка. Тени умеют плакать. И растворилась. Не удержала...
Кровь потоком хлынула из горла. Но сердце еще билось. Я бросила взгляд на грань, она стала плотнее. Хорошо.
Ноги налились свинцом, руки отказывались двигаться, но я заставила себя стереть несколько линий плетения. Призвав Зиму, оборвала связь с источниками, порывом ветра выбила половину накопителей. Грань исчезла. Я выдохнула и вместе с выдохом изо рта брызнула кровь. Я подползла к Велесу, положила его голову себе на колени, застыла.
Он не должен быть один. Не хочу. Я закрыла глаза, чувствуя, как все медленнее бьется сердце у него в груди.
"Глупая", - раздался его мягкий тихий голос у меня в голове. Наши сознания были все еще слиты. - "Разве они стоят того, чтобы за них умирать?"
"Я не хотела умирать и не хочу", - вяло. - "Так получилось".
"Охотник до конца".
"Да", - он знал, понимал, чувствовал тоже что и я. Я убила его не потому, что считала, что он не прав. Он был прав. Не во всем, но во многом. Не потому, что думала, что одержу победу, не потому, что думала, у него нет права на месть. Как раз оно у него и было. И у меня. И у каждого Теневого. Убила не потому, что испугалась духов грани, не потому, что боялась гнева богов или Дакара. Ни принц, ни феи, ни Стэр, тут ни при чем. Я убила его только потому, что была охотником. Только поэтому. Ни одна охота не должна остаться не завершенной. Закон.
"Жалеешь?"
"Нет. Несмотря на свою неправильную жизнь. Нет".
"Неправильную?" - странно было чувствовать чужое удивление, как свое. Вообще все это странно.
"Я неправильно родилась у неправильных родителей. Меня неправильно воспитал неправильный отец. Я неправильно пользовалась неправильной силой, неправильно поступила в неправильную академию. Неправильно училась и выбрала неправильную профессию. Я неправильно провела неправильную охоту и неправильно влюбилась в неправильного демона. Тени, я даже неправильно убила неправильного врага! Ничего не могу довести до ума!" - Велес рассмеялся у меня в голове. Его сердце билось с интервалом в четыре вдоха.
"Но менять ничего не хочешь?" - ему хватало сил на ехидство.
"Нет", - новый поток крови хлынул из горла. Отплевавшись, я принялась гладить его по голове.
"Спасибо, что со мной".
"Глупый. Никто не должен умирать в одиночестве". - Последний удар его сердца. Значит и мне осталось недолго. Луча три. Я наклонилась, превозмогая боль, и поцеловала травника в губы. Прощай Велес Отказавшийся. Надеюсь, ты попадешь в лучший мир. В правильный.
Я расслабилась, было спокойно и тихо, смирилась. Затмение прошло, и сквозь ветки на нас смотрела луна. А может, и не на нас. Какое ей дело, до двух мертвых Охотников? Кому мы нужны? Если даже боги от нас отвернулись?
Я закрыла глаза. У смерти запах и вкус вишни.
Я умерла.
Ширан дар Сараэн
Упрямая, упрямая охотница. Неужели не видит? Неужели не понимает, что рвет мне душу? Я дернулся, невольно вспомнив струйку крови, бегущую по ее подбородку, когда я пытался ее лечить, упрямое выражение лица, и холодное дрожащее ослабевшее тело в моих руках. Не позволю. Я больше не допущу подобного. И если она думает, что я шутил, говоря, что посажу ее под замок, она глубоко заблуждается! Я лучше отгрызу себе руку. И пусть думает, что я сумасшедший. Хотя, она ведь действительно свела меня с ума. Моя красивая, моя умная, моя смелая и страстная девочка. Моя нежная. Моя жизнь.
