- Так что вы решили?
- Территорий, примыкающих к СВАМу более чем достаточно. Город и пару деревень отстроим там. К тому же рядом всегда есть Красные топи, их надо только вычистить.
- А академия? - я выгнула бровь.
- Сохранит за собой независимость, в определенных рамках, разумеется.
- Разумеется, - я фыркнула. - Какой-нибудь договор о взаимопомощи?
- Само собой. Очень продуманный договор. Через суман решено созвать совет Десяти.
- Так быстро?
- Уже поползли слухи. Правители волнуются, копошатся, укрепляют кордоны.
- Тьфу ты! Как дети.
- Не кипятись. Может оно и к лучшему. Чем быстрее о нас узнают, тем быстрее отстанут.
- Что ты собираешься им рассказать?
- Правду. О войне. О нас. О наших намерениях.
- Я надеюсь, у тебя есть туз в рукаве Стэр.
- У меня есть Дакар и его архивы, там ниточек хватит на всех, - он усмехнулся.
- За полвека, предполагаю, там накопилось клубков двадцать. Ты пойдешь, как король?
- Как наместник, - коротко бросил он, - мне еще предстоит выполнить свою часть пророчества и будет проще, если я пока останусь всего лишь наместником.
- А феи и демоны?
- Будут молчать, - уверенно ответил он. Я лишь кивнула. Здесь я ничем не помогу.
- Что я могу сделать?
- Ты уверена, что готова? - он внимательно посмотрел мне в глаза.
- Как никогда, Стэр. Я не собираюсь отсиживаться в стороне.
- Мне это не нравится Обсидиана, очень не нравится, но зная твое упрямство, понимаю, что выбора у меня нет.
- Правильно, - я кивнула, стараясь сдержать улыбку.
- Нужны учителя. Они, как котята, слепые, беспомощные. Их нужно обучить, им нужно показать новый Мирот.
- Хорошо, это я могу. Я сегодня разберусь со счетами, а завтра уже буду в СВАМе, - леопард помолчал, что-то высматривая у меня за спиной.
- Ты оставишь охоту? - я чуть из кресла не выпала.
- Так вот почему ты ее снял, - нет, мне теперь действительно все ясно.
- Кого снял? - нахмурился черномордый.
- Корону.
- Что-то я не улавливаю...
- Она видимо тебе так черепушку сжала, что последний мозг вытек. С чего ты, мать твою, взял, что я собираюсь уходить от охотников?
- После всего...
- Стоп! - я подняла вверх обе руки, Стэр захлопнул варежку. - Я знаю, что эта работа бывает тяжелой как в горном карьере, опасной, как поход к василискам, и страшной, как путешествие на грань, она хреново оплачивается и изрядно портит нервную систему, но...
- Но зато она никогда не бывает скучной, - закончил за меня леопард.
- Так если ты все сам знаешь, зачем спрашиваешь? Или это не ты?
- Не только я. Дакар не хочет тебя отпускать, но и мешать не будет, если ты вдруг передумаешь.
- Хрен вам, - я показала ему язык, - вы от меня так просто не избавитесь.
- Ох, Обсидиана, учитывая последние события, думается мне, ты еще всех нас переживешь, благодаря своему упрямству.
- Ты знаешь, в данном случае у меня просто не было вариантов, - Стэр недоуменно поднял брови. - Мое возвращение, скажем, мало зависело от моего желания. Церра поставила меня перед фактом: либо я возвращаюсь в свое тело в свое время, либо перерождаюсь в любом из выбранных мною миров.
- Ты недовольна? Ты бы хотела умереть? - нахмурился он.
- Точно тебе корона жмет, - вздохнула я. - Просто рассказываю. Кстати она сказала, что я тяну тебя за собой, как так? Ведь я разорвала контракт?
- А я нет.
- Упрямый кот.
- Такой же как и ты, - вернул он мне улыбку. Одним гибким движением Стэр поднялся из кресла и шагнул ко мне, опускаясь на колени и беря меня за руки. Несколько вдохов прошло в тишине, а тени мягко зашевелились, свободно давая себя изучать. - Когда восстановишься достаточно, чтобы держать в руках мечи, я подберу тебе учителя.
- Учителя?
- Да, - серьезно кивнул он, все еще глядя на меня снизу вверх. - Как и каждому из охотников. Нужно вернуть вам знания о тенях, вернуть вам память. - Я благодарно ему улыбнулась. Не знаю, какой выйдет из него правитель в дальнейшем, но пока мне нравится! - А теперь отдыхай. - Он поднялся.
- Да мамочка, - фыркнула я. Стэр подмигнул и скрылся за дверью.
Но отдохнуть не вышло. Через два луча в гостиную из телепорта вывалилась, злая, как только что поднятый зомби Елена. Ничего не говоря, она стрелой метнулась ко мне и отвесила такой подзатыльник, что у меня черные точки перед глазами заплясали. А потом обняла. Какое-то время мы простояли молча, просто приходя в себя. Затем я мягко высвободилась.
- Если ты кому-нибудь хоть намекнешь на то, что сейчас здесь произошло, я тебя прибью, - улыбнулась я, отходя на шаг.
- Аналогично, - серьезно кивнула Елена, а потом мы дружно расхохотались. Она сняла белый плащ и такую же маску и уселась прямо на пол. Я пристроилась рядом.
- Голодная? - спросила я.
- Есть немного, - пожала она плечами. Я крикнула Малику, чтобы он организовал ужин, и рассматривала подругу. - Знаешь, что я скажу? - выгнула она бровь. - Не удачный у нас с тобой год, родная. Просто упырски неудачный. - Я молча кивнула. Она как-то рвано выдохнула и легла мне на колени, прикрывая уставшие глаза. Непривычно и странно было видеть ее такой. Елена всегда улыбалась, шутила и язвила, я так никогда не умела. А сейчас губы лишь слегка кривились, выдавая усталость.
- Можешь остаться у меня, - предложила я, перебирая густые черные волосы. Церра показала мне, что случилось, рассказала, как меня нашли. Убежище, хотя бы на пару дней - единственное, чем я могла отплатить Елене... Ну, а еще убить Кристофа.
- Насколько хватит твоей защиты? - тихо спросила она.
- Дня три. Хотя бы выспишься.
- О, это вряд ли, - невеселая усмешка тронула уголки губ. - Мне сны снятся Сид. С его участием. То кошмары, то... Короче, ты поняла.
- Я принесу тебе Баку, в зверинце Дакара их целая дюжина.
- Баку?
- Эта тварюшка питается плохими снами. Так что от кошмаров мы тебя избавим. Только...
- Что? - напряглась она.
- Это сны или воспоминания? Если воспоминания, Баку не поможет.
- Сны, - она облегченно выдохнула.
- Останешься?
- Останусь. Он чуть не поймал меня вчера, - Елена говорила, так и не открывая глаз, но голос... Никогда такого не слышала у нее. - Почти догнал. А я стояла в конце переулка и не могла сдвинуться с места, как статуя. И мыслей не было, никаких. И так безразлично все стало, даже страшно сейчас.
