- Тьма моя, может, тебе лучше все же с ним встретиться?
- Зачем? Чтобы он закончил то, что не успел?
- Ты не можешь знать наверняка, чего он хочет, - мягко попробовала убедить я.
- О, - она резко вскинула голову, сверкая на меня глазами. - Я прекрасно знаю, чего он хочет. Но не получается! Понимаешь? Я всех на уши поставила, даже к Праматери обращалась... она только поржала надо мной. - Елена выдохнула, словно на это признание ушли ее последние силы.
- Тшшш. Тогда объясни ему. Просто поговори.
- Я не смогу! Просто не смогу. Мне кажется один его взгляд, и я наброшусь. Вот только с какими намерениями не уверена. Или рассыплюсь пеплом у его ног.
- Тьма моя, - прошептала я, снова кладя ее голову себе на колени.
- Я встречусь с ним. Я понимаю, что мне не убежать. Мне просто надо немного времени.
- Хочешь, я поговорю с Дакаром. Он придумает, где тебе укрыться.
- Я скажу тебе через три дня, хорошо?
- Хорошо дорогая.
- А ты? - спустя какое-то время, проведенное в тишине, спросила ассасин.
- Не знаю. - Я пожала плечами. - Я не думаю пока о том, что произошло. Слишком всего много. И я боюсь об этом думать. Сейчас, здесь, я, словно спасаюсь от наводнения, но стоит лишь приоткрыть дверь и меня затопит. Я завтра отправлюсь в академию, там лишние руки не помешают.
- Сид, это просто оцепенение, как защитная реакция. Оно не продлится долго, - с грустью сказала Елена.
- Я знаю, - так же тихо ответила я. - Я займу себя чем-нибудь, окунусь в работу, учебу, возьмусь за новую охоту. Мне не привыкать, я уже жила по такому сценарию. Дальше видно будет. Пока мне страшно открывать эту дверь.
- Говорю же - поганый год, - пробурчала она, переворачиваясь на бок.
Мы проболтали до самого вечера и так и уснули на полу в гостиной: я, сидя прислонившись к дивану, и Тьма моя, лежащая у меня на коленях. Я привычно проснулась от судорожных стонов, вот только не от своих. Елена мелко дрожала и звала его во сне, впиваясь клыками в собственные губы, крепко сжав побелевшие кулаки. Я гладила ее по голове, смотря, как занимается рассвет, и жажда крови, криков и кишок одного гребаного вампира крепла во мне с каждым новым вдохом. И я бы честно попыталась его убить, если бы это хоть как-то помогло Елене. Но не поможет, я знала. Теперь точно знала.
Она затихла в моих руках, успокоилась, дыхание выровнялось, и разжались сведенные судорогой пальцы.
Я уже стояла на пороге и готовилась открыть воронку портала, когда взъерошенная вампирша показалась на крыльце, ожесточенно растирая красные от недосыпа глаза.
- Ты хоть завтракала? - прохрипела она, щурясь от солнца.
- Две чашки кофе, - улыбнулась я. - Малик тебя покормит и даст кровь, если нужно. Ближе к обеду принесу тебе Баку, а если не получится вырваться, то отправлю с кем-нибудь, будет настроение - можешь прогуляться, только дальше озера не заходи, там защиты уже нет. Зеркало связи в гостиной и в моем столе в кабинете, плетение ты знаешь. После полудня придут гномы доделывать мансарду, будут мешать, гони в шею.
- Я запомнила только про две чашки кофе, - зевая, сказала Елена. - А остальное слилось в бла-бла-бла.
- Я помню, что с утра ты недееспособна, потом у Малика спросишь. Чувствуй себя как дома и отдыхай. - Я махнула рукой и шагнула в портал.
СВАМ встретил меня гулом, гомоном, смехом. Никогда. Никогда я не видела столько Теневых в одном месте. Они болтали, спорили, хмурились или смеялись, и ото всех исходила такая знакомая, такая родная сила, что я застыла на месте, жадно глотая, впитывая, стараясь навсегда запомнить этот момент. Спасибо тебе Церра, спасибо, что проснулась, спасибо, что вернула своих детей и вернулась сама. Словно оглушенная, я смотрела, как то тут, то там мелькают знакомые мне охотники, с робкими какими-то детскими улыбками. Они боялись, боялись поверить, боялись ложных надежд. Я не улыбалась, не радовалась. Мои чувства, то, что я позволила себе ощутить, отдавали горечью, вяжущим вкусом полыни и терпким запахом дикой вишни.
Испугавшись, что меня затянет, я принялась считать, медленно продвигаясь к входу в башню Дакара. Они оборачивались, они кланялись, они пытались заговорить. А я все считала и считала, шаги и собственные вдохи, Теневых и окна на старой башне.
Увидев меня, застывшую изваянием в дверях, ректор сорвался с места и стиснул так, что я с трудом могла дышать.
- Добить решил? - прохрипела я, с трудом отходя на шаг.
- Знаешь, говорят, горбатого могила исправит. Тебе даже она не помогла, - фыркнул Дакар. И видя мой недоуменный взгляд пояснил. - Как была ехидной, так и осталась.
- Приятно слышать, - оскалилась в ответ, усаживаясь в кресло. - Рассказывай, что тут у вас происходит и что от меня требуется.
- Только одно - отправляйся домой и отдыхай.
- Так. Этот разговор я уже проходила со Стэром, и повторю тебе тоже, что ответила ему - хрен вам. Так что я тебя очень внимательно слушаю. - Дакар вздохнул, взъерошил волосы и принялся посвящать меня в детали.
На время каникул, пока большинство студентов разъехались по домам, вернувшихся Теневых расселили в общежитиях. Кого-то прямо на территории академии, кого-то в таком же опустевшем на лето городе рядом. Средства, находящиеся в распоряжении академии, пойдут на строительство города, впрочем, как и ресурсы. За пятьсот лет существования СВАМа их накопилось немало, так что по этому поводу волноваться не стоило, плюс ко всему прочему, в начале самой страшной войны за всю историю Мирота, сокровищница Архверина была вывезена и спрятана где-то в сердце оркского леса. Собственно ее перемещением в СВАМ сейчас и занимался Стэр с несколькими охотниками. В городе уже полным ходом идет стройка, соседние необжитые территории расчищают от нежити и нежелательной растительности, через суман там начнется строительство деревень. Всего пока планируется пять деревушек и город, для десяти тысяч Вернувшихся этого должно хватить. Строить как всегда будут гномы и гоблины, ничего нового. Все клятвы о неразглашении информации про Теневых были сняты в тот момент, когда они вернулись. Стэр уже успел заключить несколько соглашений, в основном с теми, с кем мы имели дело, пока он был моим талом: тигры, груны, Ледяные, Паучихи изумрудного леса и как ни странно василиски. Эти приползли к королю на поклон чуть ли не в первый день появления Теневых. Забавно. Видимо их Кристоф совсем достал.
Оставшихся в академии охотников прикрепили к группам Вернувшихся. В каждой группе по сотне. Они учились, жадно впитывая знания о старом, но так сильно изменившемся за время их отсутствия мире. И учили охотников: контролировать тени, верно распределять энергию, правильно и вовремя ее подпитывать. Рассказывали о восьмисотлетней войне, о своей жизни до и о выживании после, о Слезах Огня, о Тарише. Обо всем, о чем с не меньшей жадностью слушали охотники.
Большая часть учителей, те, кто не знал о том, что такое спецкурс, в спешке покинули СВАМ. Как крысы с тонущего корабля. Жалкие, перепуганные насмерть крысы, не желающие рушить хрупкий кукольный домик. Но они еще вернутся, я знала, самые жадные, тщеславные обязательно вернутся. А сейчас остались только самые преданные, самые любопытные, с горящим и твердым взглядом. Так что преподавателей катастрофически не хватало, охотники же не совсем успешно справлялись с задачей. О, мы прекрасно умеем врать, скрываться, недоговаривать, хитрить, воровать и убивать, а вот как учить большинство не имело ни малейшего представления. Практически все занятия проходили под лозунгом "расскажи-нам-сказку-у-костра-охотник". Дакар пытался как-то решить проблему, попробовал переманить учителей из других академий, но откликнулись лишь семеро, отчего ректор заметно нервничал. Стэр нервничал еще больше. Стало очевидно, что с началом нового года академия остро ощутит нехватку студентов.
