Слухи же о возвращении расползлись действительно в рекордные сроки, как черви после летнего дождя. У стен СВАМа шастали толпы любопытных, настороженных, агрессивных. В городе было несколько драк, из-за чего Стэру и Дакару пришлось сформировать небольшой отряд из Вернувшихся и охотников, которые по вечерам патрулировали улочки Инивура. Но, в общем и целом, весь Мирот замер, то ли в страхе, то ли в ожидании. Нервном, напряженном ожидании. Стэр оказался прав, чем быстрее состоится Большой Совет, тем лучше, лишь бы не пришлось уходить в глухую оборону и сидеть в окопе.
Из Санграна на мое имя пришла сумма, оговоренная в контракте, за удачно завершенную охоту. Первым желанием, было плюнуть в лицо демону, но оно достаточно быстро прошло. Деньги мне сейчас нужны, особенно с учетом того, что я выплатила закладную, буквально выпотрошив свои счета. Да и СВАМу они не помешают. Не слушая оскорбленного и матерящегося Дакара, я тут же переписала половину суммы ему. Смешной, он все еще матерился, когда я выходила из его кабинета.
Свою группу я нашла быстро, сменив чуть ли не готового ползать у меня в ногах Кайла. Сотня Теневых. Я застыла перед ними вдохов на пять, разглядывая, они так же разглядывали меня, не решаясь, казалось, даже моргнуть. Я не сразу сообразила, чем конкретно был вызван такой интерес к моей персоне, а когда сообразила, было уже поздно. Драгоценные первые вдохи знакомства с новыми учениками были упущены. Теперь я уже вряд ли буду у них ассоциироваться с учителем, скорее с живой "легендой". И от этого воротило, как от протухших яиц. Они восторженно кланялись, шептались и улыбались. Я не улыбалась. Не могла. Снова. К удивлению, мои Вернувшиеся успокоились достаточно быстро и я все-таки начала "урок", если, то, чем я занималась можно так назвать.
Они с трудом понимали современный язык, часто переспрашивали, задавали, на мой взгляд, детские наивные вопросы. Они не знали, что такое литкраллы и как ими пользоваться, недоуменно вертели в руках накопители и с изумлением взирали на Вестников. Зато про оковы олиналя, белых гончих и слияние с тенью знали гораздо больше, чем все вместе взятые охотники. Они впервые услышали об элементарных бытовых заклинаниях, и, попробовав скопом создать одно из них, чуть не затопили аудиторию. Я впервые услышала про то, что можно поглощать неживые тени и тем самым увеличить резерв. Попробовав, чуть не задохнулась от нахлынувшей силы и с трудом удержала Сумеречную, вызвав добродушный смех.
Так прошло почти два сумана. После совета Десяти напряжение поутихло, Стэр заключил еще несколько соглашений, а Дакару удалось привлечь еще пятнадцать преподавателей. В основном это были профессора по истории Мирота, фанатично влюбленные в свой предмет, желавшие видеть, как творится эта самая история. Лайра с не меньшим фанатизмом прыгала вокруг Вернувшихся, брала кровь, проводила какие-то тесты часто оканчивающиеся взрывами. Впрочем, как и все языковики СВАМа, желавшие выучить древние, считавшиеся утерянными языки. Многие из так опрометчиво бежавших учителей вернулись, посыпая голову пеплом и кляня себя на чем свет стоит, как мы и ожидали. Гномы и люди проявляли к нам почти нездоровый болезненный интерес, прикидывая, как бы поудачнее нажиться от такого соседства. Груны, врайты и тигры помогали в строительстве и обустройстве, Алекс выделил своих волков для охраны наших пока еще таких зыбких границ. И всем этим балаганом пытались управлять Стэр и Дакар, иногда втягивая и меня. В итоге домой я возвращалась глубокой ночью, волоча ноги, как побитая собака, и вставала, когда только-только начинал заниматься рассвет. Елена пробыла у меня суман, а потом ушла телепортом к себе. Не совсем уверена, чем было вызвано такое решение, но Баку она прихватила с собой, что наводило на определенные мысли. С вопросами я не лезла, а она не рассказывала, и вообще тему Кристофа мы больше не поднимали. Хотя временами, ловя ее задумчивый взгляд, во мне снова просыпались инстинкты. Малик отошел, как я и предполагала, и снова превратился в курицу-наседку. А я все гнала и гнала от себя мысли.
Но сегодня... что-то явно случится сегодня. Мне совсем не хотелось выбираться из-под теплого одеяла, совсем не хотелось куда-то идти и что-то делать. Хотелось вот так валяться в кровати целую вечность, зарываясь лицом в подушку. А еще за окнами шел дождь, метались как в лихорадке молнии, и гремел гром. Не хочу. Не хочу туда идти. Вот только, кто ж меня спрашивать будет?
Кое-как содрала себя с кровати, надеясь, что чашка крепкого кофе и горячий душ помогут подняться на ноги. Ага, наивная. Привычно ворчащий Малик практически силой впихнул мне в руки сверток с бутербродами и пирожками, когда я уже одной ногой стояла в портале. Из-за этой невольной заминки несколько капель разошедшегося не на шутку дождя упали на лицо, обнаженные руки, шею. И меня подбросило вверх. Яростные, горячие, дикие капли. Все-таки я схожу с ума. Ну как дождь может быть горячим, диким, а тем более яростным? Бред Обсидиана. Лечиться тебе пора. И я боялась. Дождь всегда вытаскивал наружу все мысли и чувства, заставлял говорить. А сейчас говорить я не хотела. Не могла.
Группа встретила приветливыми улыбками и новыми, казавшимися спустя два сумана бесконечными вопросами. Я рассказывала и рассказывала, не слыша толком что говорю, глядя куда угодно только не в их светящиеся благодарностью глаза. А следом была еще одна группа и еще. И все с той же благодарностью во взгляде, они слушали, спрашивали, пораженно вздыхали.
Нужно отвлечься, прогуляться что ли в Инивур?
Я бродила по улочкам города, толком ни о чем не думая, не глядя, куда иду. Такая тишина вокруг, и вечер выдался на удивление теплым. Заглянула в одну из многочисленных таверн и, заняв столик у окна, откинулась на спинку стула, вытягивая, как оказалось гудящие ноги.
- Чего госпожа желает? - раздался грудной голос, заставив подпрыгнуть на месте и открыть глаза. На меня практически подобострастно смотрела этакая мечта-любого-деревенского-кузнеца, нацепив на лицо нечто вроде улыбки.
- А что есть? - выгнула я бровь, стараясь не замечать того, как она вздрогнула.
- Гусь есть, гуляш есть, картошка и каша. Говядина жареная.
- Говядину и овощей к ней нарежьте и квас, пожалуйста. - Она кивнула и поспешила удалиться. И чего ей во мне не понравилось? Я сняла перчатки и откинула капюшон, мельком оглядев таверну. Обычная и обычный контингент. Пара наемников, несколько гномов и гоблинов, люди. И все разглядывали меня. Кто-то напряженно, кто-то со страхом, кто-то зло. И от этих эмоций захотелось вскочить и заорать. Заорать во все горло. Но я осталась сидеть на месте, дожидаясь своего заказа. В конце концов, это наш город. И остальным придется привыкать.
Быстро поужинав, я вышла на улицу, подставляя лицо ветру и с наслаждением вдыхая ночные запахи весны. Сбрасывая напряжение, сбрасывая чужие неприятные липкие взгляды, сбрасывая противные шепотки. Домой не хотелось. Потренироваться что ли? А то со всем этим, простите святые яйца, "обучением" практически забросила тренировки.
Я шла к лесу, поглаживая рукоятку меча, и с каждым моим шагом во мне росло напряжение. Но тут взгляд скользнул по каменным усыпальницам и я замерла. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох.
