- Дэмиан, эльфа запереть, никого к нему не пускать и усилить охрану, пока я не отдам другие распоряжения, - дознаватель бросил короткий вопросительный взгляд на фей.
- Придумай что-нибудь, - отмахнулся я, оглядываясь назад: сумасшедший все так же сидел, прислонившись спиной к кровати, словно ничего и не произошло. Он даже не замечал леопарда, нарезавшего круги в непосредственной от него близости. Хм, а этот кот полезная вещь в домашнем хозяйстве. Пока он здесь никто из фей и близко не подойдет к пленнику.
- Если Стэр решит остаться - не препятствовать, - удивляясь самому себе, продолжал я. Девчонка тем временем прикрыла глаза и всем телом облокотилась на меня. Фыркнув, я поднял ее на руки.
Стоило мне выйти за дверь, Диана зашевелилась, что-то пробормотала и уткнулась лицом мне в грудь. Маленькая охотница, что же мне с тобой делать? Уложив Ди на кровать в ее комнате, я еще раз осторожно ее осмотрел. Нет, все действительно в порядке, она просто спит. Я отвел с лица белую прядку и нахмурился, только сейчас заметив тени под глазами и глубокую складочку на лбу. Даже во сне хмурится, даже во сне не может расслабиться. Странная. Дикая. Упрямая. Скрип двери вырвал меня из раздумий. Я не стал оборачиваться. Леопард запрыгнул с другой стороны кровати и тщательно обнюхал лицо своей хозяйки. Она забавно сморщилась и чихнула, отворачиваясь и что-то ворча во сне. Леопард повернулся в мою сторону и окинул меня насмешливым взглядом. Затем метнулся в противоположный конец комнаты, залез в сумку, лежащую на столе, и вернулся с двумя склянками в пасти. Где бы мне такого же себе достать? Я аккуратно забрал у него пузырьки и присел на край кровати, рассматривая обе жидкости. Медовая настойка и какая-то вязкая черная жижа, даже на вид вызывающая рвотные спазмы.
- Сколько? - поинтересовался я у кота, показывая на медовую настойку и не очень-то надеясь на ответ. К моему удивлению Стэр сглотнул четыре раза. - А это? - на этот раз кот сглотнул только один раз. Кое-как спустя лучей пять упорной борьбы, мне удалось заставить так и не проснувшуюся охотницу проглотить необходимое лекарство. Нет, с медовой настойкой все прошло гладко, а вот с вязкой дрянью пришлось повозиться.
К тому моменту как я закончил, леопард уже успел свернуться калачиком возле Ди. Они странно смотрелись вместе: огромный черный хищник и маленькая спящая девушка. Диана положила голову ему на плечо, а он обвил хвостом ее ногу и уткнулся мордой ей в макушку. Глядя в спокойные зеленые глаза леопарда, я вдруг понял одну простую вещь, если бы он захотел сегодня убить Станиса, я бы не смог его остановить. Никто не смог бы. Он будет биться за Ди до последней капли крови, если возникнет такая необходимость. И что-то подсказывало мне, что девчонка поступит также. А еще смотря на них, я с безжалостной ясностью осознал, что в этом мире они совершенно одни.
От этой мысли удушающе пахло фатализмом и обреченностью. Я погладил Диану по щеке и направился к двери. Спи маленькая охотница. Спи и пусть тебе приснится вкус летнего солнца и звук весеннего дождя.
До рассвета оставалось всего пару оборотов, и смысла ложиться уже не было, поэтому я отправился в кабинет и приказал найти Дэмиана и Рика.
- У нас пожар? - взъерошенный после сна друг, зевая, упал на диван.
- Хуже, у нас душевно больной эльф и недееспособная, по меньшей мере, пару оборотов охотница.
- Эльф, как я понимаю, - это тот любитель орнитолог? - зевая, поинтересовался Рик.
- Любитель порталов, но мыслишь верно.
- А с Ди что? - пока я объяснял ему ситуацию, Седрик более или менее проснулся, что определенно радовало.
- Ты уверен, что проклятья на нем не было?
- Ни я, ни Дэмиан ничего не почувствовали.
- Но это не значит, что его не было, охотницу же чем-то ударило, - упрямо парировал он.
- Рик, она заявила, что на нем что-то висит еще стоя у двери. Ты действительно думаешь, что принц Санграна и главный дознаватель Санграна настолько немощные маги, что не смогли заметить бревна у себя на ноге?
- Слушай, зачем ей себя специально калечить? В этом нет смысла Ран. Тем более ты сам говорил, что защитные руны на ее одежде засветились сразу же, как только она вошла.
- Предложи мне другой вариант, - развел я руками.
- Она ведь полукровка, и предсказать их реакцию на тот или иной вид магии порой бывает невозможно. Может, она особо восприимчива именно к проклятиям. Не просто так она охотником стала ведь, не за красивые глаза и умение обращаться с острыми предметами.
- Звучит как нелепая отговорка, не находишь?
- Пусть так, но твоя идея, на мой взгляд, еще хуже.
- Ладно, с этим потом разберемся. Что думаешь по поводу слов эльфа?
- А я должен о них думать? - подавив зевок, поинтересовался друг.
- Да проснись же ты, наконец! Чем ты занимался всю ночь!?
- Я...
- Нет, - я поднял руку, останавливая его, - не хочу знать.
- Завидуешь?
- Молчи!
- На самом деле, я читал, - я удивленно взглянул на друга.
- Всю ночь?
- Большую ее часть.
- У тебя снова приступы меланхолии? - сколько я себя помню, Седрик брал в руки книгу только тогда, когда пребывал в трагично-романтическом настроении. Спасибо духам грома, случалось подобное редко.
- Нет, - пожал он плечами, - просто книжка попалась интересная.
- И что же за книжка?
- Сказки, - у меня отвисла челюсть. Видимо мне все-таки нужно поспать. Нет, просто катастрофически необходимо. - О, только не делай такое лицо, Ран.
- Да я просто...
- Знаешь, иногда мне кажется, что в них больше правды, чем во всех архивах, хрониках и учебниках истории.
- Гм, ладно. Вернемся к делу. Так что ты думаешь?
- Не знаю, на мой взгляд, слова эльфа - порождение больного сознания, не более. Где его нашли?
- Возле Оканы, - ответил, вошедший Дэмиан.
- Ближайшая пограничная деревня, - нахмурившись, пробормотал Седрик.
- Кто его обнаружил?
- Местные жители, Ваше Высочество. Они и сообщили дознавателям, патрулирующим границы. Эльф никого к себе не подпускал, и постоянно бормотал про эту дань.
- В каком он был состоянии, когда его нашли?
- Не многим лучше, чем сейчас. Но раны не были серьезными, так, мелкие царапины. Те увечья, что вы видели, он получил, когда пытался оказать сопротивление дознавателям.
- При нем что-нибудь было?
- Нет, абсолютно ничего.
- Ран, ты думаешь, что в его словах есть смысл? - спросил друг.
- Не уверен, но послы, кажется, тоже утверждали, что казненный ими раб упоминал каменные маки. Есть идеи, что это может быть? - я вопросительно взглянул на присутствующих.
