- А что бывает, что не хотят?
- По-разному бывает.
- Хорошо, это мне тоже понятно, но причем тут все-таки гарант? - я просто видела, как у него в голове крутятся шестеренки.
- Понимаешь, суть слияния в том, что цветы в процессе роста на теле феи меняют состав ее крови. Точнее заменяют ровно половину на свой сок. Королева же Физалии, перед тем как взойти на престол, тоже проходит особый обряд, в итоге, она оказывается связана не только со своим цветком, но и со всей монаршей дюжиной, а через них и с остальными цветами. По сути, ни одна фея не сможет отказаться от выполнения прямого приказа монарха, он не оставит им выбора.
- Ты хочешь сказать, что Илия сейчас контролирует каждую фею в Физалии? - прошептал серый.
- Не совсем, ей достаточно удерживать власть лишь над дюжиной, они позаботятся об остальных членах клана. Вот такая незамысловатая иерархия, - пожала я плечами.
- Но ты говоришь, что в Норцию привозят только родовитых... А что с остальными? - нет, ну он просто умнеет на глазах.
- У каждой семьи есть свой сад, только в нем растут исключительно цветы клана и цветы, которые находятся в подчинении у цветка-хранителя. Там тьма тьмущая наименований, избавь меня от перечисления, - взмолилась я, кинув быстрый взгляд на навострившего уши Лекса.
- А что если...
- Если цветы клана не примут фею? - волк кивнул. - Его забирают у родителей и возят по домам, пока он не пройдет обряд.
- Мда, система... - я кивнула. - Получается, что ты не принцесса потому, что не прошла обряд и полукровка?
- Нет. Обряд я прошла. Даже моя грязная кровь не остановила Илию. Я ведь такая ценная разменная монета. Фокус в том, что перед своим..., - как там было написано в литкралле, что я нашла через пять лет после побега? Ах, да, - отъездом на учебу, я провела обратный ритуал. Феи об этом ничего не знают.
- Но почему, если Илия могла тебя контролировать...
- Не могла, - я махнула рукой. - Феи именно поэтому так относятся к полукровкам. Они не могут ими управлять в полной мере... А ведь я к тому же не просто полукровка, я наполовину человек. Не мне тебе рассказывать, насколько сильна человеческая кровь. Я могла просто игнорировать ее приказы, хотя это и сопровождалось кошмарной болью. Но я научилась терпеть, - я усилием отогнала воспоминания о том, к чему привело мое непослушание, проверила замок на клетке с персональной крысой и с трудом усмирила Дневную.
- Прости, что спрашиваю, - замялся серый, - но как ты узнала об обратном ритуале? В смысле, такую информацию не стали бы держать у всех на виду.
- О, я готовилась к своему "отъезду" тщательно, - я усмехнулась, очень довольно усмехнулась. - И даже как-то раз сумела пробраться в архив. Там мне и попался на глаза один старый литкралл. Он был на древне-физалийском и на его перевод у меня ушел почти суман, но оно того стоило.
- В чем заключался обряд? Можешь не отвечать, если не хочешь, - поднял обе руки вверх Лекс, заметив мой пристальный взгляд.
- Дай клятву волка, что дальше тебя эта информация не пойдет, - серый с уважением посмотрел на меня и, обнажив шею, оставил на ней когтями кровавый след.
- Даю клятву волка, - очень серьезно проговорил он. Я успокоилась, ну более или менее.
- Я просто пришла в монарший сад, вскрыла себе вены, прочитала заклинание и стала ждать пока из меня выйдет весь сок. На это ушла всего лишь половина ночи, я даже успела уйти на достаточное расстояние от замка еще до рассвета. Все бы отдала, чтобы увидеть лицо Илии в тот момент, когда меня не нашли в кровати, - я хихикнула, гадко так. Аж самой противно стало за этот детский сад.
- Она не отправила за тобой п... - запнулся волк, - поисковый отряд?
- О, отправила, и они почти поймали меня. Страшно было до одури, но мне помогли. И не спрашивай кто, я не скажу.
- Хорошо, не буду, - волк помолчал какое-то время. - Слушай, но ведь, если верхушка знати меняется с приходом каждой новой королевы, пусть даже ее малая часть, получается, что не только ты знала о том, как избавиться от слияния. Я к тому, зачем тебе было так рисковать и лезть в архив? Ведь если бы тебя поймали, то по головке явно бы не погладили... Могла бы просто спросить.
- Ты плохо меня слушал Лекс? Забыл про ту часть, в которой я говорила, что положение полукровки хуже, чем положение раба? Да со мной боялись дышать одним воздухом - это во-первых. А во-вторых, обратный обряд обычно проходит по-другому. Королеве просто достаточно пожелать и оп, - я хлопнула в ладоши, - знатный и могущественный когда-то клан уже пашет землю и засевает поля.
- Вот так просто?
- Ну, не совсем так, но основную идею я передала, - пожала я плечами. - Слушай, как так получилось, что ты ничего не знаешь о феях? Ты ведь живешь так близко к ним? - Лекс почесал маковку.
- Нет, не живу. Мы ведь у Рика на службе, а он моряк. Вот мы и мотаемся по свету, то там, то здесь. Особо в дела государственные не лезем. Это сейчас просто на море тихо стало, вот мы и перебрались пока поближе к принцу, а так мы обычно корабли торговые сопровождаем.
- То есть ты не принцу подчиняешься?
- Принцу, - невозмутимо кивнул волк, я потрясла головой.
- Логика, ау? Ты еще здесь? - волк улыбнулся.
- Чувствую, настала моя очередь рассказывать тебе долгую, неинтересную, грустную и поучительную историю.
- Видимо да.
- Мы раньше что-то вроде наемников все были, с той лишь разницей, что работали не поодиночке, а все вместе.
- Стоп, кто такие мы?
- А ты разве не всех видела? - нахмурился Лекс, я покачала головой. - Нас десять всего. Я, Виллар, Корт и Катуш - волки, Нирам, Гарольд, Ти-рей, Влад и Эмин - пумы, а еще есть Лист, он - беркут.
- Хороша компания, - промычала я. Серый улыбнулся.
- Нас так жизнь свела, - невозмутимо пожал он плечами, еще больше укрепив меня в мысли, что он очень непрост. - Но сейчас не об этом. Так вот, вся эта история случилась, когда мы уже проработали наемниками лет пять. Особого успеха не добились, подобающую репутацию не заработали, ни денег, ни семьи, ни даже дома хотя бы одного на десятерых, короче, ничего. Ноль. Догадываешься, что было дальше?
- Да, - я кивнула, - ошибки. Много ошибок.
- Именно. Но нет худа без добра. Нас тогда занесло сюда, на Тиору и уже тогда мы все хорошо понимали, что при таком раскладе жизнь наша будет недолгой, яркой и в принципе бессмысленной. Здесь же мы встретили эльфов золотого леса, знаешь, о ком я говорю?
- Даже слишком хорошо, - передернула я плечами, вспоминая кучку снобов и фанатиков.
- Они предложили нам сопровождать их караван. Все как всегда - просто провести их из пункта а в пункт б, охраняя товар за баснословную сумму - десять тысяч аржанов каждому, - я с трудом удержала на месте челюсть. Огромные деньги для наемника, любого наемника.
