— Замыкаем земли на Артура и вышвыриваем Вертигерна, — подытожил Мирддин. — Отличный план.
— Только ты меня прикрой, — сказала Нимуэ. — Тихо не получится.
Мирддин кивнул, переключился на «паутину», и начал осторожно раздвигать нити, чтобы освободить место для действий. Это было не столько сложно, сколько противно. Понятно, что как только дело будет сделано, Артур все сметет, но надо было выиграть время.
— Готово, — наконец, сказал он. — Полчаса нам хватит?
— Посмотрим, — задумчиво сказала Нимуэ.
Артур некоторое время вертел головой между женщиной из озера и застывшим вдруг столбом сокамерником и, наконец, не выдержал:
— Что вообще происходит?
Нимуэ повернулась к нему:
— Ты имеешь право на эти земли.
Артур мотнул чубом:
— Ну да. Я же король!
Нимуэ покачала головой:
— Дело не в том, что ты король. Дело в том, что ты человек. Всякий человек имеет право владычества в Срединных землях, но Вертигерн утратил его, когда вступил в сделку с драконом и начал платить чужими жизнями за свое процветание. Сейчас ты можешь принять то, от чего он отказался. Если захочешь. Но условие таково — ты должен принять землю не ради себя. Не ради власти. Но ради нее самой. Это прежде всего означает ответственность и служение. Ты меня понимаешь, Артур?
— Да Пеллинор мне все уши этим прожужжал! Что я, совсем, что ли, таких вещей не понимать? Что делать-то надо?
— Просто думай о том, что ты сейчас рассказывал Мирддину. Просто сосредоточься.
Артур пошире расставил ноги, сунул пальцы за пояс и зажмурился.
— Что ты видишь? — тихо спросила Нимуэ.
— Меч, — зачарованно ответил Артур.
— Возьми его.
Артур протянул руку, сжал невидимую рукоять и рванул. Воздух прочертила сияющая полоса.
— Экскалибур... — выдохнул он.
Меч в вытянутой руке сверкал и переливался. В темной пещере это выглядело чрезвычайно эффектно.
— Экскалибур... — задумчиво повторила Нимуэ. — Отлично. Итак, как я уже сказала, он представляет собой экстернализированный аспект личности, символизирующий волю и намеренье...
— Эгхм! — громко сказал Мирддин.
Нимуэ осеклась.
— Меч, — сказал Мирддин Артуру. — Волшебный. Знак истинной королевской власти. Принадлежит тебе. И будет принадлежать, пока ты будешь истинным королем Срединным землям.
Если жизнь среди людей Мирддина чему-то научила — так это не злоупотреблять длинными формулировками.
Артур сделал несколько быстрых движений кистью — воздух прочертил сияющий знак бесконечности. Человек еще раз провел ладонью по лезвию, повернулся к Нимуэ и внезапно серьезно сказал:
— Спасибо. Я твой должник, госпожа.
— Принято, — не менее серьезно кивнула Нимуэ.
Артур хотел еще что-то добавить, но тут вода в озере забурлила, стены пещеры мелко затряслись — Вертигерн, наконец, пробудился от спячки и полез выяснять, что творится у него под боком. Артур чуть присел, принимая боевую стойку. Нимуэ подхватила подол и начала оглядываться.
Мирддин замахал ей — уходи скорее. Она кивнула и исчезла без всплеска.
Вовремя.
Огромная белесая масса выползала из темноты, все ближе, и ближе, и ближе.
Мирддин переместился между человеком и фир болг, лихорадочно пытаясь вычислить, где у твари слабое место. Вот же ж туша, за что ее хватать-то? Он примерился к нерву за тусклым рептильим глазом.
Дракон раззявил пасть, вытянул шею и зашипел.
И тут Артур сделал единственное, что может сделать человек, у которого в руке меч и над которым нависает пятиметровое чудовище — размахнулся и со всей дури рубанул.
Эффект вышел разительный — дракон вскинулся на задние лапы, замолотил по воздуху короткими передними и истошно заверещал. Из белесой шеи хлестануло вбок, как из шланга.
— Нннааааа! — завопил Артур.
Мирддин вдруг воочию увидел, как Кармартеном, в темном ночном небе бьются два дракона — белесый, с синеватым отсветом на кожистых крыльях, и алый, как артериальная кровь, полыхающий, как закатный отблеск. Человек вмещает все, успел отстраненно подумать Мирддин, красный дракон пахнул пламенем, прогоняя белого, и все заволокло дымом.
Тут кто-то заехал ему локтем в бок. Мирддин моргнул.
— Не стой столбом! — проорал прямо ему в лицо Артур. — Пошли давай, щас гробанется все!
Замок вокруг и правда дрожал, земля под ногами сотрясалась. Прямо перед ними в стене красовался пролом как раз с драконью тушу, сквозь пролом виднелись какие-то огни. Где-то вдалеке завывала сирена. Мирддин с Артуром стали выбираться наружу, благо, путь был уже проложен.
Никто им не помешал — все, кто могли разбежаться, уже разбежались, если не от поднятой ранее тревоги, то уж от зрелищно вырвавшегося наружу подыхать дракона точно.
Артура переполняли впечатления.
— Я ему — нна! А он такой — аррррргх! А я ему — ддыщ! А он такой — уииии! Нет, ты это видел? Ты это видел?!
— Видел, — согласился Мирддин.
Правда, не уточняя, что именно.
— А кстати, где он? Такая туша, невозможно же не заметить!
— Да нет уже никакой туши, — сказал Мирддин. — Это же эктоплазма, она без сознания не держится. Ты его развоплотил, и он расточился.
— Вот елки, — огорчился Артур. — А я хотел Пеллинору показать. И не поверит теперь никто.
Мирддин пожал плечами.
Они выбрались на холм рядом с городом и оглянулись.
Оставленный замок, лепившийся раньше к скале, медленно оседал внутрь самого себя. Основной фейерверк они, конечно, пропустили, но и то, что осталось, выглядело вполне зрелищно. Что-то догорало, что-то дымило, что-то с грохотом обваливалось.
— Ух ты, — выдохнул Артур. — Ловко мы.
— Да, — согласился Мирддин. — Тихо не получилось.
В голове крутилось что-то из эльфиновских наставлений. Что-то еще надо было сделать, и срочно. А, да.
Мирддин активировал комм и стал сканировать радиочастоты.
Артур только слегка покосился на замельтешившую в воздухе голограмму. Кажется, его уже ничего не удивляло.
— Так, — сказал Мирддин. — А теперь ты расскажешь всем, что это такое было. Это волна местного радио, тарелки на каждом столбе, — он протянул Артуру комм.
Артур с сомнением покрутил в руках блестящую штучку, но спорить не стал.
— Я — Артур Пендрагон, король Камелота, — внятно выговорил он. — И я терпеть не могу человеческие жертвы.
Поперек улочки громоздились какие-то мешки и ящики.
