Лейтенант понимал, что его вспышка не связана ни с негласной обязанностью постоянно утверждать свою командирскую сущность, ни с тем, что буквально накануне 22 июня он прошел ускоренные курсы военных оружейников. Дело было в другом. Он привык к ясной и четкой определенности армейского быта и растерялся, когда понял, что не знает, что делать дальше, куда идти. Фронт откатился, и добраться к своим в один переход оказалось невозможно. Связи нет. Батареи у рации требовали замены, к тому же выяснилось, что она работала от бортовой сети вездехода и только на прием. Правда, в «кюбельвагене» имелся аккумулятор, но он оказался поврежден осколком. Оружия и боеприпасов в избытке, а вооружать некого. Не бросишь и с собой не заберешь. К линии фронта надо идти налегке.
Все эти вопросы требовали ответа, причем срочного и безальтернативного. И давать ответ должен именно он. И подчиненные не должны догадываться о трудностях командира.
– Сержант Васин, – наконец произнес лейтенант, – организуйте чистку и упаковку оружия.
– Есть организовать чистку и упаковку, – Васин с видимым облегчением козырнул. – Новичков к работе привлекать?
– А ты как считаешь?
– Считаю – привлекать.
– Значит, привлекай, – ответил лейтенант и подумал, что вопрос с гражданскими решился сам собой. – Только мне нужен будет Деев, – добавил он, поворачиваясь к пулеметчику.
Лейтенант отошел с Деевым на край поляны к высоким деревьям и показал вверх.
– Ты охотник-промысловик, лес – твое рабочее место, значит, тебе и карты в руки. Залезешь на дерево повыше и сориентируешься. Слышал ночью собачий лай?
– Слышал.
– Вот с учетом этого и посмотри. Собака просто так лаять не будет. Значит, там где-то жилье. Все понял?
– Понял. Разрешите выполнять?
– Выполняй, – сказал лейтенант и протянул Дееву планшет с прикрепленным внутри на узком ремешке компасом. – Засечешь ориентиры по азимуту.
Деев повесил себе на шею планшет и через минуту уже устраивался высоко над землей среди веток.
Глазам пулеметчика открылась зеленая даль. Прямо перед ним из густого частокола деревьев тянулась в небо бледная струйка дыма. До нее было приблизительно километра два, может, чуть больше. Пулеметчик примостил планшет на коленях, выдернул из тесной латунной скобки кожаный ограничительный язычок, раскрыл планшет и освободил стопор компасной стрелки.
16. Июль 1941 года. Вторая стычка…
Отойдя три десятка шагов от поляны, Деев вышел к краю болота. Это было обширное гнилое урочище. На укрывающем топь ярко-зеленом ковре травы и мха вразброс стояли чахлые березы. Местами, как спины огромных ежей, из рыжей болотной воды торчали широкие кочки, обросшие жестким болотным разнотравьем. Зубчатыми плоскими тенями проступали вдали низкорослые ели.
Деев внимательно огляделся и вытянул из-за голенища сапога тяжелый кинжал. Сдвинув автомат за спину, он почти без взмаха, одним коротким точным движением срубил стоящую рядом тонкую березку и ловко очистил ее от веток. Превращенным в слегу стволом деревца он ощупал дно болота и шагнул на ближайшую кочку. Кочка всхлипнула, задрожала, но выдержала вес пулеметчика. Деев, помогая себе слегой, шагнул дальше, на другую кочку. Болото вздохнуло, покрылось рябью и, разрывая тонкую зеленую ряску, с шипением вытолкнуло из-под кочки пригоршню лопающихся вонючих пузырей. Пулеметчик на секунду замер и, рассчитывая каждый шаг, стал удаляться в глубь болота к маячившим вдали елям.
Через полчаса взмокший, на дрожащих от напряжения ногах Деев выбрался на твердую почву и, сверяясь с компасом, сразу же углубился в чащу леса. В полусотне шагов от болота он увидел то, что искал…
Отослав Деева разведать путь к жилью через болото, лейтенант направил Васина, организовавшего чистку оружия, за спрятанной в лесу повозкой с музейным имуществом. С Васиным ушел Митрофаныч. Сам Титоренко присоединился к автоматчикам, разложившим на плащ-палатке содержимое трофейных жестяных футляров – приборов для чистки оружия. Вставляя со стороны патронников металлические цепочки со щетками и фитильными концами, автоматчики протаскивали их сквозь каналы стволов. Зина орудовала протиркой для ствольной коробки.
– Что, непривычно чистить без шомполов? – спросил лейтенант, ни к кому персонально не обращаясь, и замер: в небе, нарастая, послышался гул самолетных моторов. Задрав голову, белобрысый автоматчик Гоша в просветы между верхушками деревьев попытался сосчитать плывущие в голубой вышине на восток немецкие бомбардировщики.
– Куда это Гера полетел? – сказал он.
– Почему Гера? – поинтересовался лейтенант.
– Ну, Геринг, – смутился автоматчик, – мы ведь с Лешей из Липецка, земляки, – кивнул он на второго автоматчика, такого же белобрысого и коренастого, как он сам, – на одной улице жили. И призывались в один день. Так что Геринга, можно сказать, лично знаем.
– Как это – лично? Знакомы, что ли?
– Не то чтобы знакомы, но здоровались с ним, когда встречались. Хоть и пацаны еще были.
– Ничего не пойму, – лейтенант недоверчиво посмотрел на автоматчика. – При чем здесь Геринг и Липецк? Объясни толком.
– А вы не знаете? – Гоша довольно гоготнул, показывая искрошенные зубы. – В Липецке же летная школа была. Немецкая летная школа. В двадцатых годах в этой школе Герман Геринг обучался. Красивый, скажу я вам, мужик был. Как сейчас помню, на танцы в клетчатых гольфах приходил. Говорят, он тогда уже женатый был, но девчата липецкие все одно по нему сохли.
– И что, у него тоже зазноба была?
– А как же, товарищ лейтенант, конечно, была! Дело ведь молодое. Надя Горячева. Жила она, помню, на окраине, где-то в районе Нижинки. Тоже писаная красавица была, а гордая – не подступись, однако вот прилипла к своему Гере. Как ни бился с ней отец (он станционным смотрителем работал), ничего поделать не мог! Чем все это закончилось, не знаю, но аккурат в начале войны пропала Надя. Никто не знает, куда пропала. А Геринг еще раньше к себе в Германию укатил.
– Черт с ним, с этим Герингом, ты мне лучше скажи, что у тебя с зубами? Как ты их угробил?
– Как угробил, – обиделся автоматчик, – так и угробил! Я ведь войну телефонистом начинал, а там, сами знаете, на день до десятка обрывов бывает, если бой. Кусачки или пассатижи не всегда под рукой, вот провод чаще всего зубами и сращиваешь. Да еще оплетка, как камень, особо если провод немецкий, как ее ободрать? Опять же зубами, а в проводе и стальная жилка бывает. А вы – «угробил»! – Автоматчик махнул рукой и с остервенением принялся за чистку оружия.
Титоренко на минуту задумался и покачал головой, дивясь переплетению людских судеб.
– Значит, Надя Горячева… – пробормотал он и сразу забыл о разговоре. Одолевали свои заботы.
Между тем для рейхсмаршала Германа Геринга гордая липецкая девушка Надя, видимо, очень много значила. Возвратившись из летной школы «Виф-Упаст» в Германию, он продолжал переписываться с ней. Когда перепиской заинтересовался НКВД, она прервалась.
