Двоюродная сестра Николая Второго и родная сестра великого князя Дмитрия Павловича, принимавшего участие в убийстве Распутина, великая княгиня Мария Павловна в Лондоне продаст первый связанный ею свитер за 21 шиллинг. В 19-м году она откроет швейное ателье по изготовлению военного снаряжения для Добровольческой армии.
В 21-м у ее брата Дмитрия Павловича роман с начинающей модисткой Коко Шанель. Великая княгиня Мария Павловна приходит к Шанель и предлагает ей вышить блузку для ее модного дома. Шанель соглашается. Мария Павловна покупает вышивальный станок, идет на курсы вышивальшиц-мотористок при фабрике. Потом обучает двух работниц-эмигранток и открывает ателье «Китмир». По имени собаки ее знакомого, бывшего российского посла в Вашингтоне Бахметьева. Работают неделями без отдыха, спят прямо за вышивальными машинами. Марии Павловне постоянно помогает ее свекровь княгиня Путятина.
Княгиня Мария Трубецкая, княгиня Любовь Оболенская и их подруга художница Мария Анненкова открывают модный дом «ТАО». В качестве манекенщицы у них – графиня Белевская. Профессиональной манере ходить ее обучает княжна Мещерская, впоследствии известная манекенщица. Приказчицей у них некоторое время работает графиня Мусина-Пушкина.
Графиня Адлерберг открывает в Париже дом белья. Они с мужем крайне бедствовали в первые годы эмиграции. Он, уланский полковник, пытался делать абажуры. Делал он их неважно, и продавались они плохо. Зато их ателье первоклассного белья просуществует почти 30 лет. В ателье места мало, клиенток на дому не принимают. Вместо этого русские дамы светского круга приносят готовое белье в большие отели и предлагают состоятельным клиентам. Их называют пласьержками. Граф Адлерберг, нанимая на работу, обращался к пришедшей с вопросом: «Какого Вы будете рода?» Одна из пласьержек – внучатая племянница русского поэта Плещеева. Ее отец, оказавшись в Париже, в первые дни мыл окна вагонов на Лионском вокзале.
Дом белья в Париже открывает Ольга Хитрово. Она начинает с закройщицы. Ее муж, потомок Кутузова, отлично ведет бухгалтерию. Фирма просуществует более 20 лет. Менее успешны племянница Николая II княгиня Ирина Александровна и ее муж Феликс Юсупов, убивший Распутина. Их модный дом «Ирфе» продержится с 24-го по 31-й год.
Правнук Николая I, сын президента Академии наук и поэта, великого князя Константина Константиновича, князь Гавриил Константинович помогает жене в основанном ею доме моды «Бери». Князь развлекает ожидающих клиенток, показывая альбом с семейными фотографиями. Его жена – княгиня Романовская-Стрельнинская, в прошлом балерина Мариинского театра Антонина Нестеровская. Именно она в 18-м году чудом спасет своего мужа от гибели в Петропавловской крепости, умоляя всех подряд – Горького, его жену Андрееву, председателя петроградской ЧК Урицкого, после убийства Урицкого – его преемника Глеба Бокия. Решающее слово окажется за женой Бокия. Она скажет мужу: «Глеб! Ты обещал спасти его, и мы должны это сделать».
Родные братья Гавриила Константиновича – Иоанн, Константин и Игорь – зверски убиты в Алапаевске.
Князь Гавриил познакомился с балериной Антониной Нестеровской на вечере у Матильды Кшесинской 19 августа 1911 года.
Вся программа того вечера – комическое представление с переодеванием мужчин в женское платье, ужин на дамбе у взморья, фейерверк и специальный поезд для желающих вернуться в Санкт-Петербург – все это чуть не нарушилось из-за парадного обеда в Петергофе по случаю приезда сербского короля Петра I на предстоящую свадьбу князя Иоанна Константиновича с королевной Еленой Сербской. На этом обеде обязаны были быть Великие князья Борис и Андрей Владимировичи, Дмитрий Павлович, Сергей Михайлович и князь Гавриил Константинович. Из-за этого обеда Великие князья опаздывают на вечер к Кшесинской. Правда, опаздывают незначительно. Дело происходит на даче Кшесинской, в Стрельне, рядом с Петергофом. Дача эта – в парке, окружавшем дворец Великого князя Константина Николаевича. Летом 1894 года дача продавалась. Кшесинская как-то увидела ее во время прогулки. В воспоминаниях она пишет: «Видя, что дача мне очень понравилась, Великий князь Сергей Михайлович ее купил на мое имя». Она продолжает: «В это время, чтобы меня хоть немного утешить и развлечь, Великий князь Сергей Михайлович баловал меня, как мог, ни в чем мне не отказывал». Когда Кшесинская пишет «в это время» и «утешить», она имеет в виду время после объявления о помолвке наследника цесаревича Николая Александровича с принцессой Алисой Гессен-Дармштадской. Помолвка Николая означает конец его романа с Матильдой Кшесинской. После помолвки он попросил ее назначить ему последнее свидание. Они встречаются на Волконском шоссе у сенного сарая. Она приезжает из Петербурга в карете, он – верхом из лагеря в Красном Селе. Она пишет: «Когда Наследник поехал обратно в лагерь, я осталась стоять у сарая и глядела ему вслед, пока он не скрылся. До последней минуты он ехал, все оглядываясь назад». Она пишет: «В моем горе я не осталась одинокой. Великий князь Сергей Михайлович остался при мне и поддержал меня. Позже я узнала, что Ники просил Сергея оберегать меня». Она напоследок попросила Николая по-прежнему писать ему на «ты». Он ответил – «конечно, на «ты» и обращаться к нему всегда, когда она захочет».
У наследника с Кшесинской прекрасная четырехлетняя история. Ей 18, ему 22. Она танцует на выпускном экзамене в Императорском театральном училище в Высочайшем присутствии. Царская семья не то что в полном, в избыточном составе посещает выпускные экзамены. Приходят все – Александр III с императрицей, наследником и четырьмя братьями с супругами плюс Великий князь Михаил Николаевич с четырьмя сыновьями. Кшесинская в воспоминаниях называет всех поименно, и на это уходит треть страницы.
После выступления все они: ученики и ученицы, классные дамы, педагоги, руководство Дирекции Императорских театров – собираются в большом репетиционном зале. Кшесинская пишет: «Государь, войдя в зал, спросил зычным голосом: «А где же Кшесинская?» Ее подводят к Государю, она делает поклон, он протягивает ей руку со словами: «Будьте украшением, славою нашего балета». Она снова делает глубокий реверанс, а потом в соответствии с этикетом целует руку Государыни.
Дальше обед. Кшесинскую сажают рядом с Александром III. По другую руку от нее – наследник. Император говорит им: «Смотрите, только не флиртуйте слишком».
Николай в дневнике: «Поехали на спектакль в Театральное училище. Очень хорошо. Ужинали с воспитанниками». Так будущий император Николай II отмечает день, когда он влюбился. Кшесинская в свою очередь, пишет: «Я перестала смотреть на него только как на Наследника».
Через два дня она с сестрой идет по Большой Морской, они подходят к Дворцовой площади под арку, как вдруг проезжает Наследник. Он узнает ее, оборачивается и долго смотрит ей вслед.
Летом после выпуска из училища Кшесинская выступает в спектаклях в Красном Селе. Красное Село под Петербургом – место летних военных лагерных сборов. В Красном Селе построен театр. Два раза в неделю там дают спектакли. У Кшесинской в ее первый красносельский сезон еще нет отдельных выступлений. Только раз ей дали сольный танец, а значит, и лучшую уборную на первом этаже. Она стоит у окна и разговаривает с Великими князьями и с Наследником.
