Кусочек черной ткани, пропитанный моей кровью, приглушил звук шагов. Лоа Беджо, покровитель ночных воров, был рангом почти в господина, но все же числился в младшей свите Геде Джани. Только поэтому его договор обошелся мне так дешево. Ягненка было жалко, зато теперь в холодильнике лежит двухнедельный запас баранины. А из меня получится неплохой вор, правда, всего на полчаса. Но такова цена договора.
Отдельно изготовил амулет для Веры. Лоа Локо – дух целебных трав – согласился на подношения, купленные в аптеке. Сбор душистых трав вполне подошел. Я подарил этот ароматный мешочек из мешковины, перемотанный у горловины трехцветной лентой, Вере. Это не панацея, но почему бы не воспользоваться такой помощью?
Окончательно осмелев, я решил усилить свое оружие. Зачаровывать каждую пулю выходило накладно, но от этой идеи я решил окончательно не отказываться. Когда наберусь опыта, сделаю это скопом. Сейчас же остановился на кукри. Клинок отлично себя зарекомендовал в бою, и поэтому сил на его улучшение решил не жалеть.
Вначале думал призвать Барона, но обязательства, в том числе долг, заставили решить по-другому. Каким бы добряком он ни казался, но титул Хозяина Кладбищ так просто не дается. Поэтому решил пойти окольным путем. Получить хорошее зачарование от слабых духов – то же самое что приготовить вкусное блюдо из испорченных продуктов. Но всегда есть лазейки.
Изначально я думал обратить на себя внимание кого-то из Владык. Папа Легбе – старейший лоа и владыка границ. Кто лучше сможет придать оружию нужные свойства, чем повелитель границы миров, читай: жизни и смерти? Вторым вариантом был лоа Петре Огун – лоа воин-кузнец. С этим персонажем все и так понятно: его сфера деятельности говорила сама за себя.
Вот только оба чересчур сильны и непредсказуемы, чтобы я осмелился обратиться к ним напрямую. Но у Огуна есть дочь, милосердная Ольфа – лоа сострадания и погребального плача. Вот через нее-то я и решил попробовать достучаться до обоих владык. В худшем случае получу подзатыльник вместо полноценного пинка.
В полночь на кладбище вычертил veve Ольфы – чаша с капающими из нее слезами, – по бокам расположил два маленьких рисунка Папы Легбе и Огуна. Это не полноценный призыв, а больше знак уважения.
Сдобрил землю вокруг смесью из рома и жертвенной крови. Накрыл ее сверху большим полотном черной ткани и расположил десяток черных свечей по рисунку самой Ольфы и по красной для Папы и Огуна. В рисунок Владыки дорог была положена земля с перекрестка, а во второй – волчий клык и нож. Готово, теперь можно начинать. За основу призыва я взял стихи некого Эльба Айрин и слегка их переработал:
Заброшенный дом, и в нем тишина,
Лишь волчье рыданье доносит весна.
Лишь шорохи духов и смех домовых,
Проклятье окутало смертью двоих.
Прижавшись друг к другу в последнем объятье,
Два тела лежат, злым заклятьем объяты.
Veve Ольфы загорелось, прожигая черную ткань, – рисунок призыва сработал. Малые круги слабо замерцали, показывая, что владыкам любопытно. Уже хорошо. Теперь пришла очередь пролить свою кровь. Кукри надрезает запястье, и я начинаю ритуальный танец, рассеивая кровь по двум малым veve.
Джинга – и первые капли падают на рисунок Папы Легбе. Печать вспыхивает ярче, воздух над ней искрится от силы. Переход на нижний уровень, прыжок с ударом, кувырок – и вторая пригоршня падает на нарисованный кровью рисунок войны. Почет почетом, но владыки не даруют свое благословение без достойной платы.
А вот теперь самая рискованная часть. Смочить режущую кромку оружия в собственной крови, и новые строки старого наговора сами рвутся из меня. Я понимаю смысл с пятого на десятое, но общая суть ясна: мы с клинком едины, я становлюсь сильнее с ним в руке, и пусть первой людской кровью будет моя, чтобы он никогда не обернулся против своего хозяина. Чем больше врагов мы будем забирать, тем сильнее станет мой верный товарищ.
Короткий замах – и кукри входит в могильную землю по самую рукоять. Темная тень встает над рисунком Ольфы. Плакальщица явилась лично, чтобы посмотреть, кто принес ей столь обильные жертвы. Если даров хватит, результат не заставит себя ждать.
Тяжкий вздох проносится по кладбищу, невыносимая грусть давит грудь, и мое сердце на секунду останавливается. Единственная мысль бьется в голове:
«Как можно жить, когда в мире столько зла и боли? Надо покончить с этим существованием. Уйти туда, где вечный покой, туда, где меня смогут утешить».
Нет! Это не мое, это все аура Ольфы так давит на сознание. Сопротивляться. Надо собрать все силы и встать. Колени тряслись, не хватало дыхания, и могильный холод сковывал тело. Сопротивляться. Через силу мне все же удается подняться на колени и вырвать клинок из могильной земли. Кровь, смешанная с землей, создает причудливый рисунок на лезвии. Теперь протянуть его вперед в качестве подношения.
– Госпожа.
Рисунки владык вливают свою силу в черную фигуру, вновь горестный вздох сотрясает мои мысли, но на этот раз я готов и удержался от падения. Бледная женская рука еле касается моей щеки, обдавая могильным холодом, а потом аккуратные пальчики трогают клинок, и veve Ольфы вспыхивает черным светом. В режущую кромку меча вплавился рисунок из моей крови – антрацитово-черная кромка поглощает яркость свечей. Мне удалось.
После этого ритуала пришлось отлеживаться двое суток. Жареная баранина, сдобренная красным вином, отлично помогает восстанавливаться, да и на вкус она хороша. Зато клинок получилось зачаровать на славу. Хотя проверить его новые свойства на реальном противнике не удалось.
Новый узор клинка не давал никаких подсказок. Кукри легко перерубал гвозди, ветки и раскалывал небольшие поленья, но так он делал и прежде. Новый опыт не выявил каких-то особых свойств. Испробовать не на чем. Будем надеяться, что при применении на противниках он все же откроет свои тайны. Можно было, как и в прошлый раз, спросить у Барона – тот легко определит, но предыдущий долг еще не погашен. Да и дел, кроме этого, хватает.
Полученные деньги позволили вновь заняться обустройством убежища. А несколько дней отдыха прочистили голову. Сбросить напряжение последних месяцев и по-новому посмотреть на текущие проблемы. Сказать, что мне стало легче, не могу. Наоборот, свежий взгляд выявил еще больше дыр, и бо́льшая часть из них как раз заключалась в убежище.
Именно с ним наметился ряд неприятных проблем. Первое впечатление оказалось обманчиво, кроме ремонта и прочей работы появилась целая череда заморочек. Благо в этом мире многое решают деньги, а раз они есть, то найдется и решение.
Бригада без моего присутствия не халявила, так что черновую отделку можно было считать законченной, и я перекинул их на новый участок работы. Судя по технической документации бомбоубежища, кирпичные стены имели толщину в тридцать два сантиметра. С учетом слоя земли этого должно хватить с запасом, но было две проблемы.
Первая – холодные стены. Но это решалось просто. Купил листовой утеплитель и обшил им помещение по периметру.
