— Уважать нас должны — это я признаю, — помедлив, сказала Лорана. — Но бояться?
— Уважение и страх — две стороны одной монеты, — заметил К'баот. — Законопослушные граждане держат монету одной стороной кверху, погрязшие в беззаконии — другой. — Он поднял палец. — Но ни перед теми, ни перед другими ты не должна выказывать слабость или нерешительность. Никогда. — Он похлопал по рукоятке меча, пристегнутого к поясу. — Бывают случаи, когда нужно действовать инкогнито — тогда ты прячешь меч и все прочие признаки того, кем являешься. Но когда путешествуешь в открытую как джедай, то и веди себя как джедай. Всегда. Понятно?
— Понятно, мастер К'баот, — ответила Лорана, но ответ ее был не до конца правдив. Разумеется, она понимала слова, но в какой-то мере позиция, высказанная учителем, была от нее далека.
Несколько мгновений К'баот разглядывал ее, словно учуяв эту маленькую ложь. Но в конце концов, к ее облегчению, он отвернулся, не потребовав дальнейших признаний.
— Что ж, отлично, — проговорил учитель. — Я отправлюсь в Храм и поговорю с Советом. А ты организуй для нас транспорт до системы Барлок. Как только закончишь, собирайся в дорогу.
— Надолго мы там задержимся?
— Чтобы решить банальный диспут о шахтерских правах? — К'баот усмехнулся. — Дорога туда и обратно плюс три дня там. Я мигом управлюсь с этими спорщиками.
— Да, учитель, — пробормотал Лорана.
— А затем, — продолжил К'баот, большей частью обращаясь к самому себе, — мы разберемся с мастером Йодой и его недальновидными страхами.
Ускорив шаг, он устремился дальше по коридору.
Лорана остановилась, провожая его взглядом. Курьеры и чиновники, спешившие по собственным делам, расступались перед высоким седовласым мастером-джедаем, а К'баот, в свою очередь, ни разу даже шага не замедлил, будто веря, что другие просто обязаны уступать ему дорогу.
«Когда ты путешествуешь как джедай, то и веди себя как джедай».
Она вздохнула. Подобная убежденность в неоспоримом превосходстве джедаев над всеми прочими «низшими существами» казалась ей неуместной.
И все же К'баот был мастером с многолетним опытом обучения, знатоком тайн и тонкостей Силы. Лорана, в свою очередь, была всего лишь юной ученицей, чей жизненный путь только-только начался. Ее положение не позволяло оспаривать суждения К'баота.
Так или иначе, учитель дал ей указания, и она должна их выполнять. Шагнув в боковой коридор, подальше от шумных пешеходов, она достала комлинк.
Но едва девушка приготовилась вызвать транспортную службу, как ее внимание привлекло до боли знакомое лицо по другую сторону коридора.
Лорана застыла, затаила дыхание, обратив взгляд, разум и обостренные Силой чувства сквозь толпу. За последние несколько лет она уже не раз видела этого человека — чаще всего в общественных зонах зала Сената, но и в других местах тоже. Он был молод — вероятно, на год-два младше ее, — среднего роста и телосложения, имел коротко стриженные темные волосы и удивительно горькую мину на лице. Она никогда не подходила к нему достаточно близко, чтобы разглядеть, какого цвета его глаза, но предполагала, что они тоже темные.
И всякий раз Лорана нутром чувствовала, что он за ней наблюдает.
Именно этим юноша сейчас и занимался — краем глаза следил за ней, притворяясь, что возится с открытой монтажной панелью. Она часто замечала, как он ковыряется в монтажных платах или электронных модулях, но могла только предполагать, знает ли он толк в электронике или просто использует всякие приспособления как повод болтаться неподалеку.
Сперва она думала, что постоянно на него натыкается лишь по чистой случайности. И даже сейчас подтверждений обратного вроде бы не имелось. Все, что у нее было, — это обострившиеся за годы тренировок чувства джедая, которые позволяли даже в заполненном людьми коридоре ощущать его присутствие.
Потянувшись к молодому человеку в Силе, Лорана обнаружила в нем все то же кипящее чувство обиды, что бросалось в глаза и раньше. Обиду, раздражение, злость.
Направленные на нее.
Неужели она успела когда-то его обидеть, причинить вред или проявить равнодушие — причем так давно, что даже сама не помнит? Но она с самого младенчества живет в Храме. Выходит, этот юноша — наемный служащий, когда-то работавший на джедаев? Но ее наставники, несомненно, должны были принять меры, если бы чувствовали угрозу с его стороны.
Юноша бросил взгляд в ее направлении. Затем очень медленно повернулся к девушке спиной и все свое внимание устремил на монтажную панель. Какое-то время Лорана наблюдала за его работой — и одновременно боролась со шквалом нахлынувших эмоций. Может, подойти прямо к нему и спросить, на что он так обижен? Или сперва следует отправиться в архивы Сената и попробовать разузнать о нем побольше, а разговор отложить до того момента, как у нее будет больше информации?
Или же стоит оставить все как есть, приняв на веру случайность их встреч и посчитав, что гнев юноши направлен не на нее, а на джедаев в целом?
Она все еще не могла сделать выбор, когда он закрыл панель, собрал в охапку инструменты и засеменил прочь. Достигнув пересечения коридоров, он оглянулся через плечо и мгновение спустя исчез за углом.
«Нет эмоций, есть покой». С самых ранних лет в Храме Лорану заставили заучить эту максиму, и она прилагала все усилия, чтобы следовать ей и в жизни. Но до тех пор, пока проблема с этим человеком оставалась неразрешенной, она чувствовала, что абсолютного покоя ей не видать.
А еще она знала, что сейчас не лучшее время отвлекаться на постороннее. Сделав глубокий вдох, она снова достала комлинк и принялась за дело.
* * *
Дверь за двумя джедаями закрылась, и несколько мгновений Кинман Дориана молча смотрел в пустоту, ощущая во рту горький привкус. Почти все джедаи, которых он встречал, поражали своей напыщенностью, заносчивостью и отталкивающей самоуверенностью. Но даже тут Джорус К'баот мог дать им сто очков вперед.
— Он тебе в самом деле так не понравился? — мягко спросил Палпатин.
Осторожно вернув лицу нейтральное выражение, Дориана переключил внимание обратно на Верховного канцлера.
— Простите, сэр, — покаялся он. И был абсолютно искренен. Независимо от личных чувств он не имел права демонстрировать эмоции. Особенно когда дело касалось джедаев. — Я просто предположил, что при наличии стольких проблем в Республике масштабный исследовательский проект следовало бы задвинуть в самый конец списка приоритетов. Да и потом, эти настоятельные требования мастера К'баота, чтобы вы лично занялись его вопросом…
— Терпение, Кинман, — успокаивающе произнес Палпатин. — Ты должен научиться мириться с людскими страстями. «Сверхдальний Перелет» — несомненная страсть мастера К'баота. — Он посмотрел на входную дверь. — Даже если колонисты не найдут ничего ценного, сама весть о запуске экспедиции способна зажечь сердца народов всей Республики.
